Τελικά, η viral και συγκινητική ιστορία των 7 σκύλων που «ταξίδευαν για το σπίτι» δεν ήταν ποτέ αληθινή

Μια ιστορία από την Κίνα είχε κάνει τις προηγούμενες ημέρες τον γύρο του κόσμου και είχε συγκινήσει εκατομμύρια ανθρώπους, καθώς σύμφωνα με την αφήγηση - που τελικά δεν ήταν και τόσο αληθιινή - επτά σκυλιά που είχαν κλαπεί για το εμπόριο κρέατος κατάφεραν να δραπετεύσουν και να ξεκινήσουν μια εντυπωσιακή πορεία περίπου 17 χιλιομέτρων για να επιστρέψουν στο χωριό τους.

Το σύντομο κλιπ δείχνει μια ομάδα σκύλων στην Κίνα που αν και είχαν αιχμαλωτιστεί για να γίνουν τροφή, δραπέτευσαν και ξεκίνησαν ένα μακρύ ταξίδι επιστροφής ως μια χαρούμενη παρέα «αταίριαστων» – ανάμεσά τους ένα γκόλντεν ριτρίβερ, ένας τραυματισμένος γερμανικός ποιμενικός και ένα θαρραλέο κόργκι που ηγείται της ομάδας.

Το πρόβλημα; Η ιστορία δεν είναι αληθινή. Αν και το αρχικό βίντεο είναι πραγματικό – δείχνει επτά σκύλους να περπατούν στην άκρη ενός αυτοκινητόδρομου στη βορειοανατολική επαρχία Τζιλίν – τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης διέψευσαν την ιστορία της απόδρασης και του ταξιδιού προς το σπίτι.

Παρόλα αυτά, η φανταστική αφήγηση απέκτησε δική της ζωή. Χρήστες των social media τη συνέκριναν με την ταινία της Disney «Homeward Bound» (1993). Στη συνέχεια εμφανίστηκαν AI-παραγωγές: αφίσες ταινιών με τους επτά σκύλους, ένα τρέιλερ που δείχνει τη «δραματική απόδρασή» τους, ακόμη και εικόνες επανένωσής τους με συγκινημένους ιδιοκτήτες.

Το φαινόμενο δείχνει πόσο γρήγορα μπορεί να εξαπλωθεί η παραπληροφόρηση μετά από ένα viral περιστατικό, ειδικά σε μια εποχή όπου η τεχνητή νοημοσύνη δυσκολεύει την επαλήθευση. Στην προκειμένη περίπτωση, ορισμένες από τις ψευδείς αφηγήσεις περιείχαν και ρατσιστικά στερεότυπα.

Σε μια περίοδο που οι ειδήσεις είναι γεμάτες ζοφερές εξελίξεις, το κοινό διψά για ανάλαφρο και συγκινητικό περιεχόμενο, όπως τα βίντεο με ζώα. Όμως η δημοφιλία τους ενθαρρύνει κάποιους δημιουργούς να εφευρίσκουν ή να υπερβάλλουν για να συγκεντρώσουν κλικ, λέει ο TJ Thomson, αναπληρωτής καθηγητής ψηφιακών μέσων στο Πανεπιστήμιο RMIT στη Μελβούρνη.

«Πολλοί προσπαθούν να εκμεταλλευτούν ένα ήδη viral περιεχόμενο ή μια τάση», λέει. «Η προσοχή ισοδυναμεί με χρήμα στο διαδίκτυο· όσο περισσότερη προσοχή, τόσο μεγαλύτερη η αλληλεπίδραση».

Η ψευδής αφήγηση

Το βίντεο των επτά σκύλων τραβήχτηκε στις 15 Μαρτίου από έναν οδηγό σε απομακρυσμένη περιοχή της επαρχίας Τζιλίν, σύμφωνα με το κρατικό κινεζικό μέσο Cover News. Ο άνδρας το δημοσίευσε διαδικτυακά, εικάζοντας ότι ίσως οι σκύλοι είχαν δραπετεύσει από όχημα μεταφοράς ζώων — αν και αργότερα διευκρίνισε ότι δεν είδε καμία τέτοια απόδραση.

Το βίντεο έγινε viral στα κινεζικά social media, συγκεντρώνοντας πάνω από 90 εκατομμύρια προβολές στο Douyin και στο Weibo, και σύντομα εξαπλώθηκε σε TikTok, X, Instagram και διεθνή μέσα.

Πολλοί υπέθεσαν ότι τα σκυλιά ίσως είχαν κλαπεί. Χρήστες παρατήρησαν ότι αρκετά από αυτά περπατούσαν κοντά στον γερμανικό ποιμενικό, κοιτώντας τον συχνά — κάτι που ερμηνεύτηκε ως «προστασία» του τραυματισμένου μέλους. Άλλοι ενθουσιάστηκαν με το μικρό κόργκι που βάδιζε μπροστά, γυρίζοντας κατά διαστήματα πίσω, σαν γενναίος αρχηγός που φροντίζει να μη μείνει κανείς πίσω.

Η αλήθεια όμως είναι πολύ λιγότερο ρομαντική.

Όλα τα σκυλιά ανήκαν σε χωρικούς που ζούσαν λίγα χιλιόμετρα από τον αυτοκινητόδρομο, σύμφωνα με την κινεζική εφημερίδα City Evening News, η οποία εντόπισε τους ιδιοκτήτες. Ο γερμανικός ποιμενικός ήταν σε περίοδο οίστρου, κάτι που εξηγεί γιατί τα άλλα σκυλιά τον ακολουθούσαν. Οι περισσότεροι σκύλοι στην περιοχή κυκλοφορούν ελεύθεροι και συχνά εξαφανίζονται για μία ή δύο ημέρες όταν βρίσκονται σε αυτή τη φάση, ανέφερε το Cover News. Και τα επτά σκυλιά επέστρεψαν τελικά στο σπίτι, με τον γερμανικό ποιμενικό πλέον δεμένο μέχρι να ολοκληρωθεί ο κύκλος του.

Ο Thomson σημειώνει ότι τα βίντεο με ζώα αγγίζουν τη «παιδική μας πλευρά» και την επιθυμία μας να φροντίζουμε αδύναμα πλάσματα. Τα ζώα λειτουργούν ως ουδέτεροι «καμβάδες» για να προβάλλουμε καθολικά θέματα, όπως η κοινότητα, η αλληλεγγύη και η μοναξιά. Επιπλέον, τέτοιο περιεχόμενο προσφέρει ανάπαυλα από τη διαρκή ροή ειδήσεων για πολέμους και καταστροφές.

Παρόμοια φαινόμενα έχουν υπάρξει με τον Moo Deng, το μικρό ιπποποταμάκι στην Ταϊλάνδη, και τον Punch, έναν πίθηκο σε ιαπωνικό ζωολογικό κήπο. Και οι δύο απέκτησαν τεράστια δημοφιλία, φέρνοντας πλήθη επισκεπτών.

Παρότι οι ιστορίες τους δεν ήταν ψεύτικες, ακόμη και πραγματικά γεγονότα μπορούν να οδηγήσουν σε λανθασμένες αφηγήσεις — όπως η υπερβολική ανησυχία στο διαδίκτυο ότι ο Punch «εκφοβιζόταν» από άλλους πιθήκους, παρόλο που οι φροντιστές εξηγούσαν ότι οι αλληλεπιδράσεις αυτές είναι φυσιολογικές σε ομάδες μακάκων.

Και ακόμη και όταν τα αρχικά βίντεο είναι αυθεντικά, συχνά χρησιμοποιούνται ως αφετηρία για υπερβολικές αφηγήσεις και AI περιεχόμενο που στοχεύει στο συναίσθημα του κοινού.

Σε μια πρόσφατη περίπτωση, οδηγός λεωφορείου στην Αυστραλία έσωσε ένα κοάλα που είχε ανέβει σε στύλο φωτισμού, το πήρε στο λεωφορείο και ειδοποίησε οργάνωση διάσωσης. Το περιστατικό συνέβη τη νύχτα, χωρίς επιβάτες. Ωστόσο, εμφανίστηκαν AI-βίντεο που έδειχναν το κοάλα να μπαίνει στο λεωφορείο μαζί με επιβάτες — κάτι που δεν συνέβη ποτέ.