WRC: Πρώτη φετινή νίκη για τον Σεμπαστιάν Οζιέ με το πρωτάθλημα να συνεχίζεται στην Πορτογαλία από 7 έως 10 Μαΐου
Ο Σεμπαστιέν Οζιέ (Toyota Yaris) διατήρησε την ψυχραιμία του σε μια άκρως δραματική τελευταία ημέρα στο Ράλι Islas Canarias, κατακτώντας την πρώτη του νίκη στο WRC φέτος, μετά την εγκατάλειψη του ομόσταβλού του Όλιβερ Σόλμπεργκ, του οποίου το ατύχημα του κόστισε μια συναρπαστική μάχη για τη νίκη.
Ο Οζιέ και ο συνοδηγός του Βίνσεντ Λαντέ έφτασαν στον τερματισμό στο Las Palmas 19,9 δευτερόλεπτα μπροστά από τους Έλφιν Έβανς και Σκοτ Μάρτιν (Toyota Yaris), με το πλήρωμα Σάμι Παγιάρι και Μάρκο Σάλμινεν να συμπληρώνουν την 3η θέση στο βάθρο δίνοντας στην Toyota το 1-2-3 μετά από τρεις ημέρες στην άσφαλτο των Κανάριων Νήσων. Το αποτέλεσμα έδωσε επίσης ένα σημαντικό ορόσημο για την Toyota Gazoo Racing, η οποία κλείδωσε τις τέσσερις πρώτες θέσεις και έφτασε τις 300 συνολικά θέσεις στο βάθρο στο WRC.
Αλλά η μάχη έληξε απότομα στο δεύτερο πέρασμα Ingenio - Valsequillo. Ο Σόλμπεργκ βγήκε εκτός 14,7 χλμ. της Ε.Δ. και χτύπησε στην προστατευτική μπαριέρα armco, καταστρέφοντας το GR Yaris Rally1 σοβαρά. Αυτός και ο συνοδηγός του Έλιοτ Έντμοντσον δεν τραυματίστηκαν.
Ο Οζιέ παραδέχτηκε ότι το τέλος δεν ήταν αυτό που ήθελε, αλλά ο Γάλλος είχε κάνει αρκετά κατά τη διάρκεια του αγώνα για να προσθέσει έναν ακόμη αγώνα στη λίστα των νικών του στο WRC.
«Δεν θέλαμε να πάει έτσι», είπε. «Ο Όλιβερ έκανε εξαιρετική δουλειά μέχρι εκείνο το σημείο. Το ράλι είναι δύσκολο. Το να είσαι γρήγορος είναι σημαντικό, αλλά το να τερματίσεις ακόμα περισσότερο. Δεν πανικοβλήθηκα ποτέ όταν τον είδα να πιέζει και διατήρησα τον ρυθμό μου».
«Ήταν ένα δυνατό Σαββατοκύριακο», είπε ο Έβανς. «Νομίζω ότι είχαμε μια κακή αρχή. Δυστυχώς, αυτό μας έβγαλε λίγο εκτός μάχης για τη νίκη, οπότε έχω ανάμεικτα συναισθήματα. Αλλά συγχαρητήρια στον Σεμπ, οδήγησε ένα εξαιρετικό Σαββατοκύριακο και αξίζει τη νίκη εδώ».
Ο Παγιάρι συνέχισε την εντυπωσιακή του πορεία εξασφαλίζοντας ένα τέταρτο συνεχόμενο βάθρο, ενώ ο Κατσούτα ολοκλήρωσε την πρώτη τετράδα της Toyota. Ο Ιάπωνας οδηγός, νικητής των δύο προηγούμενων γύρων στην Κένυα και την Κροατία, παραδέχτηκε ότι δεν ήταν ικανοποιημένος με την απόδοσή του, αλλά εξακολουθεί να αφήνει τα Κανάρια Νησιά με μια ευκαιρία για τη μάχη του τίτλου.
Ο Αντριέν Φουρμό (Hyundai i20) ήταν ο κορυφαίος οδηγός της Hyundai στην πέμπτη θέση παρά την ποινή εκκίνησης 10 δευτερολέπτων στην τελευταία Ε.Δ. Ο Τιερί Νεβίλ τερμάτισε έκτος μετά από ένα ακόμη δύσκολο Σαββατοκύριακο στο i20 N Rally1, ενώ ο Ντάνι Σόρντο έφερε το τρίτο Hyundai στην έβδομη θέση επιστρέφοντας στους αγώνες Rally1 για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό.
Ο Τζος ΜακΈρλιν (Ford Puma) τερμάτισε στην όγδοη θέση για την M-Sport Ford, ενώ ο ομόσταβλός του Τζον Άρμστρονγκ τερμάτισε 11ος μετά από ένα ταραχώδες Σαββατοκύριακο με το Puma Rally1 του.
Ο Γιόχαν Ροσέλ (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) τερμάτισε στην 9η θέση γενικής κατάταξης και σφράγισε δύο συνεχόμενες νίκες WRC2 για τη Lancia με μια ήρεμη οδήγηση μαζί με τον συνοδηγό Αρνό Ντουνάντ. Ο Αλεχάντρο Κατσόν (Toyota GR Yaris Rally2) τερμάτισε δεύτερος στην κατηγορία WRC2 στην έδρα του, ενώ ο Έρικ Καμιλί (Skoda Fabia RS Rally2) κληρονόμησε την 3η θέση αφού ο Λεό Ροσέλ (Citroen C3 Rally2) υπέστη πρόβλημα με το κιβώτιο ταχυτήτων στο τέλος της διαδρομής.
Μετά από πέντε από τους 14 αγώνες, ο Έβανς ηγείται του πρωταθλήματος οδηγών με 101 βαθμούς, δύο μπροστά από τον Κατσούτα, με τον Παγιάρι τρίτο με 72. Η Toyota Gazoo Racing ηγείται της βαθμολογίας στο πρωτάθλημα κατασκευαστών με 265 βαθμούς, 98 πάνω από την Hyundai.
Το πρωτάθλημα συνεχίζεται σε χώμα τον επόμενο μήνα στο Vodafone Rally de Portugal, τον έκτο γύρο της σεζόν από τις 7 έως τις 10 Μαΐου.
17°
