Η αρχιτεκτονική της κυψέλης κρύβει το μυστικό της βασίλισσας
Για δεκαετίες οι επιστήμονες πίστευαν ότι η βασική διαφορά ανάμεσα σε μια κοινή εργάτρια μέλισσακαι στη βασίλισσα της κυψέλης ήταν η διατροφή. Νέα έρευνα, όμως, δείχνει ότι το μυστικό της «βασιλικής» μεταμόρφωσης δεν κρύβεται μόνο στον βασιλικό πολτό, αλλά και στο ιδιαίτερο κερένιο «σπίτι» που κατασκευάζουν οι εργάτριες μέλισσες.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, αποκαλύπτει ότι οι εργάτριες μέλισσες δημιουργούν για τη μελλοντική βασίλισσα έναν ειδικό θάλαμο ανάπτυξης με μοναδικά φυσικά και χημικά χαρακτηριστικά.
«Μια βασιλική διατροφή δεν σημαίνει τίποτα χωρίς ένα βασιλικό παλάτι», δήλωσε ο Κάι Γουάνγκ από το Ινστιτούτο Μελισσοκομικής Έρευνας της Κινεζικής Ακαδημίας Γεωργικών Επιστημών, ένας από τους επικεφαλής της έρευνας.
Στις κυψέλες των δυτικών μελισσών, τα περισσότερα κελιά έχουν εξαγωνικό σχήμα και χρησιμοποιούνται είτε για την αποθήκευση τροφής είτε για την ανάπτυξη νέων μελισσών. Για τις μελλοντικές βασίλισσες, όμως, οι εργάτριες κατασκευάζουν ειδικούς θαλάμους που θυμίζουν φιστίκι ή κέλυφος αράπικου φιστικιού και κρέμονται προς τα κάτω από την κηρήθρα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το κερί αυτών των «βασιλικών κελιών» είναι πιο μαλακό, λιώνει σε υψηλότερη θερμοκρασία και εκπέμπει διαφορετικές χημικές ουσίες σε σχέση με το συνηθισμένο κερί της κυψέλης.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα πιο μαλακά τοιχώματα επιτρέπουν στη λάρβα να αναπτυχθεί καλύτερα, ενώ οι χημικές ουσίες που απελευθερώνονται ενδέχεται να λειτουργούν ως βιολογικά σήματα που επηρεάζουν την ανάπτυξή της προς τη μορφή της βασίλισσας.
Το ενδιαφέρον εύρημα είναι ότι ακόμη και όταν οι λάρβες τρέφονταν με βασιλικό πολτό, η έκθεσή τους σε κερί εργατριών οδηγούσε σε χαμηλότερη επιβίωση και ασθενέστερη ανάπτυξη χαρακτηριστικών βασίλισσας. Αυτό υποδηλώνει ότι η διατροφή από μόνη της δεν αρκεί.
«Μετατρέπουν το σώμα τους σε μικρούς φούρνους, σαν να έχουν πυρετό», εξήγησε ο Γουάνγκ.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ανακάλυψη ανατρέπει την παραδοσιακή αντίληψη πως ο βασιλικός πολτός αποτελεί τον μοναδικό παράγοντα που δημιουργεί μια βασίλισσα. Το επόμενο βήμα είναι να εντοπιστεί ο ακριβής χημικός ή φυσικός μηχανισμός που ενεργοποιεί τη μεταμόρφωση.
Τα ευρήματα ενδέχεται να έχουν πρακτικές εφαρμογές και στη μελισσοκομία. Όπως σημειώνει ο καθηγητής Μπόρις Μπάερ από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ρίβερσαϊντ, η καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι μέλισσες παράγουν υγιείς βασίλισσες μπορεί να συμβάλει στη δημιουργία πιο ανθεκτικών αποικιών σε μια περίοδο που οι απώλειες μελισσών αυξάνονται διεθνώς.
Για τους επιστήμονες, η ανακάλυψη αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τη λειτουργία της κυψέλης ως ενός ενιαίου «υπεροργανισμού», όπου χιλιάδες εργάτριες συνεργάζονται για να μετατρέψουν μια συνηθισμένη λάρβα στη μελλοντική μητέρα ολόκληρης της αποικίας.
Πράσινο, βιωσιμότητα και η φιλοσοφία της «πόλης των 15 λεπτών»: πώς η ανάπλαση του πρώην αεροδρομίου φιλοδοξεί να δημιουργήσει ένα νέο μοντέλο αστικής ζωής στην Αθήνα
17°
