O Όλιβερ Σόλμπεργκ κερδίζει το Ράλι Χιλής

Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ (Toyota Yaris) πέτυχε μια εξαιρετική νίκη στο Ράλι Χιλής BIOBÍO την Κυριακή, καθώς η Toyota GAZOO Racing εξασφάλισε τον έκτο συνεχόμενο τίτλο κατασκευαστών στο WRC και τον δέκατο συνολικά.

Ο Σόλμπεργκ και ο συνοδηγός του, Έλιοτ Έντμοντσον, ολοκλήρωσαν μια σταθερή και ψύχραιμη προσπάθεια τριών ημερών, τερματίζοντας τον αγώνα 16,6 δευτερόλεπτα μπροστά από τον εννέα φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Σεμπαστιάν Οζιέ (Toyota Yaris), ενώ ο Αντριέν Φουρμό (Hyundai i20) κατέλαβε την τρίτη θέση για τη Hyundai, τερματίζοντας 33,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Σόλμπεργκ.

Το αποτέλεσμα αυτό υπήρξε ένα ακόμη ορόσημο για την Toyota. Έχοντας φτάσει στη Χιλή η ομάδα χρειαζόταν μόλις επτά βαθμούς για να εξασφαλίσει το πρωτάθλημα κατασκευαστών, και κατάφερε να κατακτήσει τον τίτλο ενώ απέμεναν ακόμη δύο αγώνες για τη σεζόν.

Πρόκειται για τον έκτο συνεχόμενο τίτλο κατασκευαστών της Toyota – διευρύνοντας ένα αήττητο σερί που ξεκίνησε το 2021 – και τον δέκατο συνολικά στην ιστορία της. Με αυτή την επιτυχία, η Toyota ισοφαρίζει τη Lancia ως η πιο επιτυχημένη κατασκευάστρια εταιρεία στην ιστορία των τίτλων του WRC. Το αντίστοιχο σερί έξι συνεχόμενων τίτλων της Lancia, από το 1987 έως το 1992, αποτελούσε μέχρι πρότινος το σημείο αναφοράς για τη διαρκή κυριαρχία στο WRC.

Η πορεία της Toyota στο πρωτάθλημα WRC εκτείνεται πλέον σε διάστημα μεγαλύτερο των τριών δεκαετιών. Ο πρώτος της τίτλος κατασκευαστών ήρθε το 1993, ενώ ακολούθησαν τίτλοι το 1994 και το 1999. Μετά την επιστροφή της στο πρωτάθλημα το 2017, κατέκτησε έναν ακόμη τίτλο το 2018, προτού ξεκινήσει το τρέχον σερί επιτυχιών της το 2021.

Ο 24χρονος Σόλμπεργκ πήρε τα ηνία του αγώνα στην πρώτη κιόλας Ειδική Διαδρομή της Παρασκευής, και παρά το γεγονός ότι τα έχασε προσωρινά από τον Έλφιν Έβανς (Toyota Yaris) μετά τη δεύτερη Ειδική (SS2), παρέμεινε πρώτος παρά τις συνεχώς μεταβαλλόμενες συνθήκες και τις απαιτήσεις στη διαχείριση των ελαστικών.

Ήταν η τρίτη του νίκη στο WRC και η δεύτερη για το 2026, μετά τον θρίαμβό του στον πρώτο αγώνα της σεζόν στο Ράλι Μόντε Κάρλο. Η πρώτη υπήρξε πέρυσι στην Εσθονία.

Ο Έβανς, ο οποίος βρισκόταν στη δεύτερη θέση και φαινόταν να οδεύει προς άλλη μια σημαντική παρουσία στο βάθρο, αναγκάστηκε να σταματήσει για να αλλάξει τροχό στην προτελευταία Ειδική Διαδρομή, την Carampangue. Χάθηκαν πάνω από δύο λεπτά και ο Ουαλός έπεσε στην πέμπτη θέση της γενικής κατάταξης.

Ο Οζιέ ανέβηκε τη δεύτερη θέση και ο Φουρμό ανέβηκε στην τρίτη, αφήνοντας τον Σόλμπεργκ με προβάδισμα 13,3 δευτερολέπτων ενόψει της τελικής Wolf Power Stage.

Ο Σόλμπεργκ όμως σημείωσε ξανά τον ταχύτερο χρόνο, όντας κατά 0,5 δευτερόλεπτο ταχύτερος από τον Έβανς, σφραγίζοντας τη νίκη με εντυπωσιακό τρόπο.

«Ήταν ένα απίστευτο Σαββατοκύριακο», δήλωσε ο Σόλμπεργκ. «Είχε τα πάνω του και τα κάτω του, αλλά η ομάδα πάντα με στήριζε, πάντα πίεζε και πάντα πίστευε σε μένα. Επιτέλους, στάθηκα λίγο τυχερός και μπόρεσα να επικεντρωθώ στη δουλειά μου και να κάνω αυτό που ξέρω. Οι μικρές λεπτομέρειες μετρούν και αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν τέλειο, πραγματικά τέλειο».

Η κατάκτηση της δεύτερης θέσης από τον Οζιέ σηματοδότησε ένα ακόμη σημαντικό ορόσημο. Ήταν το 120ό βάθρο του Γάλλου στο WRC, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του συμπατριώτη του και εννέα φορές πρωταθλητή, Σεμπαστιάν Λεμπ.

Ο Φουρμό εξασφάλισε το 13ο βάθρο της καριέρας του στο WRC μετά από άλλη μια δυνατή εμφάνιση για τη Hyundai, ενώ ο Παγιάρι κατέκτησε την τέταρτη θέση μετά την καθυστέρηση του Έβανς. Ο Παγιάρι τερμάτισε 1 λεπτό και 33,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Σόλμπεργκ, και δυσκολεύτηκε να επαναλάβει τον ρυθμό που του είχε χαρίσει τρεις συνεχόμενες νίκες στην Εσθονία, τη Φινλανδία και την Παραγουάη.

Ο Έβανς κατάφερε να κρατήσει την πέμπτη θέση και απάντησε σημειώνοντας τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο στη Wolf Power Stage, συγκεντρώνοντας πολύτιμους βαθμούς μπόνους μετά την απογοήτευση του κλαταρίσματος. «Προφανώς προσπαθήσαμε να είμαστε όσο το δυνατόν πιο γρήγοροι και αποτελεσματικοί», είπε. «Φυσικά, το πρωί τα πράγματα έδειχναν πολύ θετικά, αλλά τέτοια συμβαίνουν. Συνεχίζουμε την προσπάθεια».

Το περιστατικό έκανε επίσης πιο αμφίρροπη τη μάχη για τον τίτλο των οδηγών. Ο Έβανς παραμένει στην κορυφή, αλλά η νίκη του Σόλμπεργκ τον έφερε σε απόσταση 21 βαθμών από την πρωτοπορία του πρωταθλήματος (στην 3η θέση), με τον Παγιάρι να βρίσκεται μπροστά μονάχα κατά τέσσερις βαθμούς.

Αυτό σημαίνει ότι το Ράλι Ιταλίας-Σαρδηνίας τον Οκτώβριο θα μπορούσε να δώσει στον Έβανς την ευκαιρία να κάνει ένα αποφασιστικό βήμα προς την κατάκτηση του τίτλου. Ο Ουαλός θα πρέπει να ολοκληρώσει τον προτελευταίο αγώνα έχοντας προβάδισμα τουλάχιστον 36 βαθμών έναντι κάθε αντιπάλου, ώστε να εξασφαλίσει τον τίτλο πριν από τον τελευταίο αγώνα στη Σαουδική Αραβία.

Πίσω από τη μάχη της κατηγορίας Rally1, ο Γιόχαν Ροσσέλ κατέκτησε τη νίκη στην κατηγορία WRC2 για τη Lancia, ενώ ο Ρόμπερτ Βίρβες (Skoda Fabia RS Rally2) εξασφάλισε τον τίτλο στο WRC2 Challenger και ο Αλί Τουρκάν (Ford Fiesta Rally3) στέφθηκε πρωταθλητής στο FIA Junior WRC για το 2026.