WRC: Ο Έλφιν Έβανς κατέκτησε για πρώτη φορά το παγκόσμιο πρωτάθλημα μετά από ένα δραματικό φινάλε στο Ράλι Σαρδηνίας
Εδώ και πολλά χρόνια ο Έλφιν Έβανς (Toyota Yaris) με τον συνοδηγό του Μάρτιν Σκοτ πάλευαν να κερδίσουν το πρωτάθλημα οδηγών. Έφτασαν σε απόσταση αναπνοής πολλές φορές, με 2 φορές να τους φεύγει από τα χέρια κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή. Μετά από χρόνια προσπαθειών και μετά από πολλές ατυχίες και αστοχίες, στο Ράλι Σαρδηνίας 2026, τα κατάφεραν. Ο Έλφιν Έβανς είναι επιτέλους πρωταθλητής του WRC.
Το Ράλι Σαρδηνίας κέρδισε ο Όλιβερ Σόλμπεργκ μετά από ένα εξαιρετικό τριήμερο με το GR Yaris Rally1 του.
Ο Έβανς ξεκίνησε την τελευταία Ειδική Διαδρομή (Ε.Δ.) Wolf Power Stage γνωρίζοντας ότι η μάχη του πρωταθλήματος με τον Σόλμπεργκ είχε μετατραπεί σε μια απευθείας αναμέτρηση. Αυτό το σενάριο διαμορφώθηκε στην προηγούμενη Ε.Δ. «Osilo – Tergu», όπου ο Έβανς υπέστη κλατάρισμα στο εμπρός δεξί ελαστικό και σταμάτησε για να αλλάξει τροχό. Ήταν το δεύτερο κλατάρισμα που του κόστισε πολύ στην προτελευταία Ε.Δ., μετά από ένα παρόμοιο ατυχές συμβάν στη Χιλή.
Με τους βαθμούς της «Super Sunday» να έχουν ήδη κριθεί, οι Έβανς και Σόλμπεργκ έφτασαν στην τελευταία διαδρομή «Sassari – Argentiera» (μήκους 7,10 χλμ.) με ελάχιστη διαφορά μεταξύ τους και αναμετρήθηκαν στη μάχη για τον τίτλο.
Ο Έβανς ολοκλήρωσε πρώτος τη διαδρομή. Στη συνέχεια, ο Σόλμπεργκ πίεσε και ήταν 1,9 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον χρόνο του Ουαλού, ενώ απέμενε λίγο περισσότερο από ένα χιλιόμετρο μέχρι τον τερματισμό. Ωστόσο, λίγα πριν από το τέλος, ο Σουηδός έχασε την πρόσφυση, βγήκε εκτός δρόμου και κατέληξε στην άμμο. Κατάφερε να επαναφέρει το αυτοκίνητο στον δρόμο και να ολοκληρώσει τη διαδρομή, αλλά ο χρόνος που χάθηκε ήταν αρκετός για να εξασφαλίσει τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή για τους Έβανς και Μάρτιν.
«Δεν το έχω συνειδητοποιήσει ακόμα πλήρως», παραδέχτηκε ο Έβανς, ο οποίος φοβόταν ότι ο τίτλος είχε χαθεί, πριν από την ανατροπή της τελευταίας στιγμής για τον Σόλμπεργκ. «Ήμουν σχεδόν σίγουρος ότι όλα είχαν τελειώσει. Δεν έκανα την καλύτερη διαδρομή. Τα έδωσα όλα, αλλά η οδήγησή μου δεν ήταν καθαρή. Λυπάμαι επίσης για τον Όλιβερ — είχε ένα απίστευτο Σαββατοκύριακο και λυπάμαι που έχασε τη νίκη τόσο κοντά στον τερματισμό. Φυσικά, έχω πολλούς ανθρώπους να ευχαριστήσω που με στήριξαν όλα αυτά τα χρόνια, καθώς και τον Σκότι, φυσικά, για την απίστευτη δουλειά του».
Η επιτυχία αυτή βάζει τέλος σε μια μακρά αναμονή για τον Έβανς, ο οποίος είχε τερματίσει δεύτερος στο πρωτάθλημα πέντε φορές και είχε φτάσει άλλες δύο φορές στον τελευταίο αγώνα της σεζόν όντας πρώτος στη βαθμολογία, και η φετινή σεζόν δεν διέφερε πολύ, καθότι απαίτησε από εκείνον, για άλλη μια φορά, ψυχικά αποθέματα και ανθεκτικότητα. Ο Έβανς προηγούνταν στο πρωτάθλημα για μεγάλο μέρος της χρονιάς, αλλά είδε το προβάδισμά του να μειώνεται κατά το δεύτερο μισό της σεζόν.
Στη συνέχεια, του κόστισε πολύ το γεγονός ότι, βάσει βαθμολογίας, «άνοιγε» εκείνος τον δρόμο (road-cleaning) και τον έθεσε σε δυσχερή θέση για το μεγαλύτερο μέρος του τελευταίου αγώνα, ωστόσο εκείνος και ο Μάρτιν άντεξαν την πίεση και έκαναν ό,τι καλύτερο μπορούσαν.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της WRC Promoter, Ερίκ Βουγιέ, δήλωσε: «Ο Έλφιν και ο Σκοτ επέδειξαν απίστευτη ανθεκτικότητα καθ’ όλη τη διάρκεια αυτού του πρωταθλήματος. Είχαν φτάσει κοντά στην επιτυχία και στο παρελθόν, αλλά συνέχισαν να εργάζονται, να πιστεύουν και να αποδίδουν τα μέγιστα στις στιγμές της μεγαλύτερης πίεσης. Η κατάκτηση του τίτλου στο WRC σήμερα αποτελεί μια απόλυτα δίκαιη επιβράβευση για αυτή τους την επιμονή».
Ο Διευθυντής Λειτουργιών (COO) της WRC Promoter, Τζούλιεν Βιάλ, πρόσθεσε: «Είναι μια υπέροχη στιγμή για τον Έλφιν, τον Σκοτ και όλους όσους τους στήριξαν σε αυτή τη διαδρομή. Η ιστορία τους μας υπενθυμίζει ότι πρέπει να συνεχίζουμε να τολμάμε να ονειρευόμαστε, ακόμη και μετά από απογοητεύσεις. Το γεγονός ότι έφτασαν τελικά σε αυτή τη στιγμή καθιστά το επίτευγμα ακόμη πιο ξεχωριστό».
17°
