Ράλλυ Νέας Ζηλανδίας: O Kalle Rovanpera νίκησε και γίνεται ο νεότερος πρωταθλητής του WRC

Σε ηλικία 22 ετών (και μίας ημέρας), ο οδηγός της Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanpera, γίνεται ο νεότερος οδηγός στην ιστορία του αθλήματος που φοράει το στέμμα και σπάει το ρεκόρ που κατείχε προηγουμένως ο Colin McRae, ο οποίος έγινε πρωταθλητής το 1995 σε ηλικία 27 ετών και 89 ημερών.

Ο Kalle Rovanperä (Toyota Yaris), με τον συνοδηγό του Jonne Halttunen, χρειαζόταν επτά περισσότερους πόντους από τον αντίπαλο του, Ott Tänak (Hyundai i20 N), για να εξασφαλίσει τον τίτλο σε αυτόν τον 11ο γύρο του πρωταθλήματος με έδρα το Ώκλαντ.

Με ένα μεγάλο προβάδισμα που είχε ήδη κερδίσει το Σάββατο, παρέμεινε μπροστά στις 4 τελευταίες Ειδικές Διαδρομές (Ε.Δ.) της Κυριακής και τερμάτισε στο τελικό Wolf Power Stage 34,6 δευτερόλεπτα μπροστά από τον οχτώ φορές παγκόσμιο πρωταθλητής Sébastien Ogier, με τον ξεκάθαρα απογοητευμένο Tänak να είναι σχεδόν 50 δευτερόλεπτα πίσω στην 3η θέση.

Αυτή η χρονιά- μονάχα η τρίτη του Rovanperä στην κορυφαία κατηγορία του αθλήματος - αποδείχθηκε εξαιρετική. Μετά από ένα ασταθές ξεκίνημα στο εναρκτήριο ράλι του Μόντε Κάρλο τον Ιανουάριο, ο Φινλανδός είχε διαδοχικές νίκες στη Σουηδία, την Κροατία και την Πορτογαλία.

Η σειρά εκκίνησης στο Rally Italia Sardegna άφησαν τον Rovanperä στην πέμπτη θέση, αλλά ανέκαμψε πολύ γρήγορα, κερδίζοντας στην Κένυα και την Εσθονία. Η νίκη στη Νέα Ζηλανδία, ο 30ος αγώνας στο κορυφαίο επίπεδο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, αφήνει τον Rovanperä με ένα εντυπωσιακό προβάδισμα 64 πόντων έναντι του Tänak με δύο ακόμα αγώνες να απομένουν.

Η τέταρτη θέση στον αγώνα αυτό πήγε στον Thierry Neuville (Hyundai i20), ο οποίος αντιμετώπισε προβλήματα στο κιβώτιο ταχυτήτων το Σάββατο. Έμεινε 1 λεπτό και 10,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Tänak, αλλά υπήρξε αρκετά γρηγορότερος από τον ομόσταυλό του Oliver Solberg, αφού ο νεαρός Σουηδός έχασε πολύ χρόνο μετά από μια αστοχία το Σάββατο.

Τα τεχνικά στάδια της Νέας Ζηλανδίας δεν πήραν αιχμαλώτους με το Yaris να συνδυάζει τον Elfyn Evans και τον Takamoto Katsuta και τον νεαρό της M-Sport Ford Puma, Gus Greensmith, να αποτυγχάνουν να ξεκινήσουν ξανά την Κυριακή λόγω ζημιάς από ατύχημα.

Τα ατυχήματα των Elfyn Evans (Toyota Yaris), Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) και Gus Greensmith (Ford Puma) έδωσαν τη δυνατότητα στον ντόπιο ήρωα Hayden Paddon να τερματίσει στην έκτη θέση γενικής βαθμολογίας, καθώς και να φέρει το Hyundai προδιαγραφών Rally2 στη δόξα του WRC2. Ο ιδιώτης οδηγός με Puma της M-Sport, Lorenzo Bertelli, τερμάτισε έβδομος, ενώ οι Kajetan Kajetanowicz, Shane Vangisbergen και Harry Bates ολοκλήρωσαν την πρώτη δεκάδα.

Το WRC επιστρέφει στην άσφαλτο για τον προτελευταίο γύρο στο RallyRACC - Rally de España στις 20 - 23 Οκτωβρίου, με έδρα το Salou.

Νικητές

Στην κορυφαία κατηγορία οι νικητές ήταν: 1ος ο Kalle Rovanpera (Toyota Yaris), 2ος ο Sebastien Ogier (Toyota Yaris), 3ος ο Ott Tanak (Hyundai i20)

Στην κατηγορία WRC2 οι νικητές ήταν: 1ος ο Hayden Paddon (Hyundai i20 N Rally2), 2ος ο Kajetan Kajetanowicz (Skoda Fabia Rally2 evo), 3ος ο Shane van Gisbergen (Skoda Fabia R5)

Βαθμολογίες

Στο πρωτάθλημα οδηγών οι βαθμολογίες είναι: Kalle Rovanpera (237), Ott Tanak (173), Thierry Neuville (144), Elfyn Evans (116), Takamoto Katsuta (100), Craig Breen (77), Esapekka Lappi (58), Sebastien Ogier (34), Dani Sordo (49), Gus Greensmith (36), Sebastien Loeb (35), Oliver Solberg (33), Pierre-Louis Loubet (30)

Στο πρωτάθλημα κατασκευαστών οι βαθμολογίες είναι: Toyota Gazoo Racing (455), Hyundai Motorsport (374), M-Sport Ford (224)