Ο Μαξ Φερστάπεν κερδίζει το Grand Prix Σιγκαπούρης στη Formula 1 - Η περιορισμένη αγωνιστική δράση, η εμπορική αξία της διοργάνωσης και τα διλήμματα της Mercedes.
Ο δέκατος έβδομος αγώνας της χρονιάς, ο χιλιοστός εκατοστός εξηκοστός έβδομος (1.167ος) στην ιστορία της Formula 1, πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 11 Οκτωβρίου στην πίστα Marina Bay Street Circuit, στη Σιγκαπούρη.
Ο Μαξ Φερστάπεν (MaxVerstappen) πέτυχε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη και την πρώτη του στη Σιγκαπούρη, αφού απέκρουσε την επίθεση του Σαρλ Λεκλέρ (Charles Leclerc) στην εκκίνηση. Ήταν η μόνη στιγμή που υπήρξε κάποιο αγωνιστικό ενδιαφέρον. Ο Μονεγάσκος ξεκίνησε ελαφρώς καλύτερα, μπήκε στην εσωτερική γραμμή του Ολλανδού αλλά τελικώς δεν τα κατάφερε. Ο Φερστάπεν πέρασε πρώτος στη στροφή και ο αγώνας είχε τελειώσει. Μόνο κάποιο ατύχημα η βλάβη προσδοκούσαν οι θεατές για να δουν κάποια μάχη. Η Red Bull επιβεβαίωσε ότι η απόδοσή της στη Μαλαισία δεν ήταν απλώς αποτέλεσμα των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών της ασφάλτου του Σεπάνγκ. Το πρόβλημα τού ύψους κύλισης που την τυραννάει σε όλη την σεζόν στην παλαιά άσφαλτο της Μαλαισίας φάνηκε μειωμένο. Τελικώς, οι αναβαθμίσεις της την έχουν φέρει σε θέση οδηγού της κυριαρχίας των αγώνων. Σε μια εντελώς διαφορετική πίστα, ο Φερστάπεν διατήρησε τον έλεγχο και τερμάτισε 7,335 δευτερόλεπτα μπροστά από τη Ferrari. Τρίτος ήταν ο Κίμι Αντονέλι (Kimi Antonelli) με τη Mercedes.
Για τη Ferrari, η ουσιαστική ευκαιρία χάθηκε στην πρώτη στροφή. Οι διαφορετικές τακτικές στην αλλαγή ελαστικών που ακολούθησαν δεν μπόρεσαν να ανατρέψουν αυτή την πραγματικότητα. Ο Λιούις Χάμιλτον (Lewis Hamilton), μάλιστα, επέλεξε να παραμείνει στην πίστα κατά την περίοδο του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, με αποτέλεσμα να βρεθεί στο τέλος με εξαντλημένα ελαστικά και να υποχωρήσει από την τρίτη στην έκτη θέση. Μετά τον τερματισμό ανέλαβε προσωπικά την ευθύνη. Όπως έχει επισημανθεί και σε άλλους αγώνες ίσως η απόφασή του να μην είναι απλώς ένας λανθασμένος υπολογισμός. Στα 41 του χρόνια, ο Χάμιλτον βλέπει τον χρόνο να περιορίζει τις πιθανότητες κατάκτησης του όγδοου παγκόσμιου πρωταθλήματος, που θα τον άφηνε μόνο στην κορυφή της σχετικής, αν και άτυπης, κατάταξης. Η ανάγκη να επιχειρήσει κάτι, να αναζητήσει μια διαφορετική εξέλιξη αντί να αποδεχθεί εκείνη που διαμορφωνόταν, μπορεί να αποδειχθεί ισχυρότερη από την ψυχρή εκτίμηση των δεδομένων. Η προσωπική του απολογία φανερώνει τουλάχιστον ότι δεν αναζήτησε στην ομάδα κάποιον υπεύθυνο για την αποτυχία του. Εξάλλου ποτέ δεν έριξε ευθύνες σε άλλους. Ο χαρακτήρας του δεν το επιτρέπει.
Ο αγώνας πρόσφερε ελάχιστο θέαμα. Η Σιγκαπούρη διαθέτει ένα από τα πιο εντυπωσιακά σκηνικά του πρωταθλήματος, αλλά η στενή χάραξη της πίστας περιορίζει δραστικά τις δυνατότητες προσπεράσματος. Ακόμη και η εμφάνιση του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, που έδωσε στον Λεκλέρ την ευκαιρία μιας δεύτερης στάσης, δεν δημιούργησε συνθήκες για μια πραγματική μονομαχία.
Γιατί, λοιπόν, εξακολουθεί να βρίσκεται στο ημερολόγιο μια πίστα στην οποία η θέση που καταλαμβάνει ένας οδηγός στην πρώτη στροφή μπορεί να καθορίσει σχεδόν ολόκληρο τον αγώνα;
Η απάντηση βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο η Formula 1 έχει εξελιχθεί ως εμπορικό προϊόν. Η Marina Bay προσφέρει μια αναγνωρίσιμη τηλεοπτική εικόνα: φωτισμένους ουρανοξύστες, μονοθέσια που κινούνται μέσα στη νυχτερινή πόλη, συναυλίες και πολυτελείς χώρους εταιρικής φιλοξενίας. Η διοργάνωση δεν περιορίζεται σε όσα συμβαίνουν στην άσφαλτο. Η αθροιστική προσέλευση του τριημέρου ήταν 300.000 άνθρωποι, χωρίς αυτό να σημαίνει ισάριθμους διαφορετικούς επισκέπτες. Το ετήσιο κόστος διοργάνωσης έχει εκτιμηθεί σε περίπου 140 εκατομμύρια δολάρια Σιγκαπούρης - 109 εκατομμύρια δολάρια Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Τα πρόσθετα τουριστικά έσοδα από το 2008 έως το 2024 υπολογίζονται συνολικά σε 2,2 δισεκατομμύρια. Για τη φετινή διοργάνωση είχε διατυπωθεί πρόβλεψη πρόσθετων τουριστικών εσόδων περίπου 160 εκατομμυρίων. Τα τουριστικά έσοδα δεν αποτελούν καθαρό κέρδος του αγώνα. Κατανέμονται σε ξενοδοχεία, εστιατόρια, μεταφορές και άλλες επιχειρήσεις. Εξηγούν, ωστόσο, γιατί η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης αντιμετωπίζει τη Formula 1 ως επένδυση στην οικονομία και στη διεθνή προβολή της χώρας.
Ο θεατής που βρίσκεται εκεί δεν αγοράζει αναγκαστικά μόνο έναν αγώνα αυτοκινήτων. Μπορεί να αγοράζει συγχρόνως ένα ταξίδι, μια συναυλία, μια πολυτελή εμπειρία ή τη συμμετοχή σε ένα διεθνές κοσμικό γεγονός. Δεν σημαίνει ότι αδιαφορεί για τον αγώνα, αλλά η ικανοποίησή του δεν εξαρτάται αποκλειστικά από την αγωνιστική δράση. Ο τηλεθεατής, αντίθετα, δεν απολαμβάνει τίποτε από αυτά. Περιμένει πρωτίστως να δει τους οδηγούς να ανταγωνίζονται μεταξύ τους. Όμως τα τηλεοπτικά κέρδη έχουν ήδη κατανεμηθεί και δεν αφορούν μόνο έναν αγώνα.
Η εμπορική επιτυχία μιας διοργάνωσης και η αγωνιστική της ποιότητα δεν είναι, επομένως, ταυτόσημα μεγέθη. Η Σιγκαπούρη μπορεί να είναι πολύτιμη για τη Formula 1, τους χορηγούς και την τοπική οικονομία, χωρίς να προσφέρει έναν αντίστοιχα ενδιαφέροντα αγώνα.
Ένα σημαντικό θέμα που δεν αφορά αποκλειστικά τον αγώνα αλλά τη σχεδίαση του αυτοκινήτου της Mercedes και για την επόμενη χρονιά, είναι οι αναβαθμίσεις που έφερε στην Μαλαισία με προσδοκώμενο όφελος περίπου τριών δεκάτων του δευτερολέπτου ανά γύρο. Οι αναβαθμίσεις δεν απέδωσαν σύμφωνα με τις αρχικές εκτιμήσεις. Στη Σιγκαπούρη η ομάδα χρησιμοποίησε διαφορετικές εκδόσεις του αεροδυναμικού πακέτου στα δύο μονοθέσια: ο Τζορτζ Ράσελ (George Russell) επέστρεψε στην παλαιότερη διαμόρφωση, ενώ ο Αντονέλι συνέχισε με τη νεότερη.
Η νέα σχεδίαση εμφανίζει ένα περιορισμένο παράθυρο αποτελεσματικών ρυθμίσεων, με απότομες μεταβολές ανάμεσα στην υποστροφή και την υπερστροφή. Δηλαδή τον τρόπο που μπαίνει και βγαίνει το μονοθέσιο στις στροφές. Η Mercedes δοκίμασε επίσης μια πειραματική εμπρός πτέρυγα, την οποία στη συνέχεια απέσυρε, χωρίς να έχει αποδειχθεί ότι αυτή ευθυνόταν για τις δυσκολίες ισορροπίας.
Η τρίτη θέση του Αντονέλι περιπλέκει ακόμη περισσότερο την αξιολόγηση. Η Mercedes δεν γνωρίζει ακόμη εάν η νέα σχεδίαση έχει ένα εγγενές μειονέκτημα ή εάν δεν έχει βρει τις κατάλληλες ρυθμίσεις για να αξιοποιήσει τις δυνατότητές της. Μια βελτίωση σε ένα τμήμα του μονοθεσίου μπορεί να διαταράσσει την ισορροπία του συνόλου.
Η δυσκολότερη απόφαση δεν είναι πάντοτε να εγκαταλείψεις κάτι που απέτυχε. Είναι να αναγνωρίσεις εάν πράγματι απέτυχε ή εάν εσύ δεν έχεις ακόμη καταλάβει πώς λειτουργεί. Η επιμονή μπορεί να αποτελεί προϋπόθεση της προόδου, αλλά μπορεί εξίσου να μετατραπεί σε άρνηση αναγνώρισης ενός σφάλματος. Η συνέχεια των αγώνων θα βοηθήσει την γερμανική ομάδα στις αποφάσεις της. Εξάλλου φέτος θα κατακτήσει τα πάντα.
Το πρωτάθλημα συνεχίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, με το Grand Prix στο Όστιν του Τέξας, στην πίστα Circuit of the Americas, το τριήμερο 23-25 Οκτωβρίου. Εκεί ο Αντονέλι θα έχει ήδη τη μαθηματική δυνατότητα να κατακτήσει τον πρώτο του παγκόσμιο τίτλο, ενώ η Mercedes θα συνεχίσει να αναζητά απαντήσεις για την αναβάθμισή της.
H Ελλάδα είναι μια από τις πρώτες Ευρωπαϊκές χώρες όπου η Lepas ξεκινά πωλήσεις. Η αρχή γίνεται με τα L8 και L6 PHEV, ενώ το Δεκέμβριο θα ακολουθήσει το L4 BEV
21°
