Explainer: Πώς τα fake news στα social media πυροδότησαν τον πόλεμο μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν

Καθώς πύραυλοι και drones διασταυρώνονταν στους νυχτερινούς ουρανούς πάνω από την Ινδία και το Πακιστάν νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ένας άλλος αόρατος πόλεμος ήταν σε εξέλιξη.

Λίγο μετά την ανακοίνωση της ινδικής κυβέρνησης για την Επιχείρηση Sindoor, την στρατιωτική επίθεση κατά του Πακιστάν που πυροδοτήθηκε από μια επίθεση ενόπλων στο Κασμίρ την οποία το Νέο Δελχί απέδωσε στο Ισλαμαμπάντ, άρχισαν να κυκλοφορούν στο διαδίκτυο αναφορές για μεγάλες ήττες του Πακιστάν.

Αυτό που ξεκίνησε ως διάσπαρτοι ισχυρισμοί σε κοινωνικά δίκτυα όπως το X, σύντομα μετατράπηκε σε καταιγισμό δηλώσεων για την στρατιωτική ισχύ της Ινδίας, που προβαλλόταν ως «έκτακτες ειδήσεις» και «αποκλειστικά» στα μεγαλύτερα δελτία ειδήσεων της χώρας.

Σύμφωνα με αυτές τις δημοσιεύσεις και αναφορές, η Ινδία είχε καταρρίψει πακιστανικά μαχητικά, είχε συλλάβει έναν Πακιστανό πιλότο, είχε καταλάβει το λιμάνι του Καράτσι και την πόλη της Λαχόρης. Ένας ακόμη ψευδής ισχυρισμός ήταν ότι ο αρχηγός του πακιστανικού στρατού είχε συλληφθεί και ότι είχε σημειωθεί πραξικόπημα. Ένα ιδιαίτερα διαδεδομένο μήνυμα έλεγε: «Αύριο θα τρώμε πρωινό στο Ραουαλπίντι», αναφερόμενο στην πόλη όπου εδρεύει ο πακιστανικός στρατός.

Πολλοί από αυτούς τους ισχυρισμούς συνοδεύονταν από βίντεο με εκρήξεις, καταρρεύσεις κτηρίων και πυραύλους στον ουρανό. Το πρόβλημα ήταν ότι τίποτα από αυτά δεν ήταν αληθινό.

«Παγκόσμια τάση στον υβριδικό πόλεμο»

Μια κατάπαυση πυρός στις 10 Μαΐου έφερε τις δύο χώρες πίσω από το χείλος του πολέμου μετά την πιο σοβαρή κρίση δεκαετιών μεταξύ των δύο πυρηνικά εξοπλισμένων αντιπάλων. Η κρίση πυροδοτήθηκε από επίθεση ενόπλων σε τουριστική περιοχή στο Ινδοκρατούμενο Κασμίρ, με 26 νεκρούς, κυρίως Ινδούς τουρίστες. Η Ινδία κατηγόρησε το Πακιστάν, το οποίο αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή.

Ωστόσο, ακόμη και μετά τη λήξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων, αναλυτές, fact-checkers και ακτιβιστές κατέγραψαν έναν πλήρη πόλεμο παραπληροφόρησης στο διαδίκτυο.

Παραπληροφόρηση διαδόθηκε ευρέως και στο Πακιστάν. Η κυβέρνηση ήρε την απαγόρευση στο X λίγο πριν ξεσπάσει η σύγκρουση, και ερευνητές διαπίστωσαν ότι αμέσως έγινε πηγή παραπληροφόρησης, αν και όχι στον ίδιο βαθμό με την Ινδία.

Ανακυκλωμένα και παραγόμενα από AI βίντεο, που υποτίθεται ότι έδειχναν πακιστανικές στρατιωτικές νίκες, διαδόθηκαν ευρέως στα κοινωνικά δίκτυα και στη συνέχεια ενισχύθηκαν από τα mainstream ΜΜΕ, δημοσιογράφους και κυβερνητικούς αξιωματούχους. Κυκλοφόρησαν ψευδείς ισχυρισμοί όπως η σύλληψη Ινδού πιλότου, πραξικόπημα στον ινδικό στρατό και πακιστανικές επιθέσεις που «εξολόθρευσαν» την ινδική άμυνα.

Άλλες ψευδείς αναφορές περιλάμβαναν υποτιθέμενη κυβερνοεπίθεση του Πακιστάν που κατέρριψε το ηλεκτρικό δίκτυο της Ινδίας και ισχυρισμούς ότι Ινδοί στρατιώτες ύψωσαν λευκή σημαία. Εικόνες από βιντεοπαιχνίδια χρησιμοποιήθηκαν ευρέως για να παρουσιαστούν ως δήθεν αποδείξεις των «τιμωρητικών» ενεργειών του Πακιστάν.

Μια έκθεση της οργάνωσης The London Story περιέγραψε πως το X και το Facebook έγιναν «γόνιμο έδαφος για την εξάπλωση αφηγήσεων πολέμου, λόγου μίσους και συναισθηματικά χειραγωγικής παραπληροφόρησης», οδηγώντας σε εθνικιστική υποκίνηση και στις δύο χώρες.

Η Meta, ιδιοκτήτρια του Facebook, δήλωσε ότι έλαβε «σημαντικά μέτρα για την αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης», όπως η αφαίρεση περιεχομένου και η σήμανση ή μείωση της προβολής ψευδών ειδήσεων.

Παρότι και οι δύο πλευρές διέδωσαν παραπληροφόρηση, «η κλίμακα στην Ινδία ξεπέρασε κάθε προηγούμενο», δήλωσε ο καθηγητής Τζοϊογίτ Παλ του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν.

Ο Παλ υποστήριξε ότι η εκστρατεία παραπληροφόρησης ξεπέρασε την τυπική εθνικιστική προπαγάνδα: «Αυτή είχε τη δύναμη να φέρει δύο πυρηνικά οπλισμένες χώρες πιο κοντά στον πόλεμο».

Αναλυτές σημειώνουν ότι αυτό αποτελεί ένδειξη ενός νέου ψηφιακού μετώπου στον πόλεμο, όπου η τακτική παραπληροφόρηση χρησιμοποιείται για να διαμορφώσει το αφήγημα και να κλιμακώσει τις εντάσεις — μια τακτική που παρατηρήθηκε και στα πρώτα στάδια του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας.

Το Κέντρο Μελέτης του Οργανωμένου Μίσους στην Ουάσινγκτον (CSOH), το οποίο παρακολούθησε την παραπληροφόρηση και από τις δύο πλευρές, προειδοποίησε ότι η εργαλειοποίηση της παραπληροφόρησης στη σύγκρουση Ινδίας-Πακιστάν δεν είναι μεμονωμένο φαινόμενο, αλλά «μέρος μιας παγκόσμιας τάσης στον υβριδικό πόλεμο».

Ο διευθυντής του CSOH, Ρακίμπ Χαμίντ Νάικ, έκανε λόγο για «καταστροφική αποτυχία» των κοινωνικών δικτύων στον έλεγχο της παραπληροφόρησης. Από τις 427 πιο ανησυχητικές αναρτήσεις στο X που εξέτασαν, κάποιες με σχεδόν 10 εκατομμύρια προβολές, μόνο 73 είχαν επισημανθεί. Το X δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.

Οι ψευδείς αναφορές από την Ινδία ξεκίνησαν κυρίως από το X και το Facebook και συχνά αναδημοσιεύονταν από πιστοποιημένους λογαριασμούς υποστηρικτικούς προς το κυβερνών κόμμα BJP του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι, το οποίο έχει ιστορικό χρήσης κοινωνικών μέσων για την προώθηση της πολιτικής του.

Ανάμεσα στα παραδείγματα ήταν βίντεο από ισραηλινή επίθεση στη Γάζα το 2023 που παρουσιάστηκε ως ινδική επίθεση στο Πακιστάν, φωτογραφίες από ναυτική άσκηση που υποτίθεται ότι έδειχναν την κατάληψη του λιμανιού του Καράτσι, και εικόνες από βιντεοπαιχνίδια που θεωρήθηκαν ότι αποδεικνύουν κατάρριψη πακιστανικών μαχητικών από την Ινδία.