Πώς οι «δύσκολοι άνθρωποι» γύρω μας μπορεί να μας κάνουν να γερνάμε πιο γρήγορα

Νέα επιστημονική έρευνα υποστηρίζει ότι η συχνή επαφή με δύσκολους ανθρώπους μπορεί να επηρεάσει όχι μόνο τη διάθεση, αλλά και τη σωματική υγεία, ενδεχομένως επιταχύνοντας τη διαδικασία της γήρανσης.

Η μελέτη, που χρηματοδοτήθηκε από το National Institute on Aging και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences, εξέτασε την επίδραση των λεγόμενων «hasslers» — ανθρώπων που, όπως ορίζουν οι ερευνητές, «δημιουργούν προβλήματα ή κάνουν τη ζωή πιο δύσκολη». Οι ειδικοί διαπίστωσαν ότι τέτοιες σχέσεις μπορούν να αυξήσουν το χρόνιο στρες και να επηρεάσουν βιολογικούς δείκτες που σχετίζονται με τη γήρανση.

Στη μελέτη συμμετείχαν περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι, οι οποίοι απάντησαν σε ερωτήσεις για τις κοινωνικές τους σχέσεις τους προηγούμενους έξι μήνες. Παράλληλα έδωσαν δείγματα σάλιου, ώστε οι ερευνητές να εξετάσουν αλλαγές στο DNA που σχετίζονται με τη βιολογική ηλικία. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι για κάθε επιπλέον «hassler» με τον οποίο αλληλεπιδρά κάποιος τακτικά, ο ρυθμός γήρανσης αυξάνεται κατά περίπου 1,5%. Οι επιπτώσεις ήταν ακόμη πιο έντονες σε άτομα που δήλωσαν ότι είχαν δύο ή περισσότερα τέτοια άτομα στο κοινωνικό τους περιβάλλον.

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η μελέτη δεν αποδεικνύει άμεση αιτία, αλλά δείχνει σαφή συσχέτιση μεταξύ δύσκολων σχέσεων και ταχύτερης βιολογικής γήρανσης. Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι ορισμένες ομάδες αναφέρουν συχνότερα τέτοιες σχέσεις, όπως οι γυναίκες ή άτομα με ήδη επιβαρυμένη υγεία. Συχνά, μάλιστα, τα άτομα που προκαλούν στρες προέρχονται από το οικογενειακό περιβάλλον ή από χώρους όπου υπάρχει καθημερινή επαφή, όπως η εργασία.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η καλύτερη προστασία είναι να θέτει κανείς όρια στις σχέσεις που προκαλούν έντονο στρες, να περιορίζει την επαφή όπου είναι δυνατόν και να επενδύει σε θετικές κοινωνικές σχέσεις που προσφέρουν υποστήριξη. Η ύπαρξη ισχυρού κοινωνικού δικτύου έχει συνδεθεί με καλύτερη υγεία και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, ενώ η κοινωνική απομόνωση θεωρείται σοβαρός παράγοντας κινδύνου, καθώς σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας η μοναξιά σχετίζεται με εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους κάθε χρόνο.