Δύο νεαρές γυναίκες στραγγαλίστηκαν έξω από το Πίτσμπουργκ πριν από 50 χρόνια – Η αστυνομία αποδίδει τώρα τις δολοφονίες σε κατά συρροή δολοφόνο
Για δεκαετίες, δύο οικογένειες στην κομητεία Ουάσινγκτον της Πενσιλβάνια θρηνούσαν τις κόρες τους, χωρίς να γνωρίζουν ποιος τις είχε δολοφονήσει. Τώρα, σχεδόν 50 χρόνια μετά τις δύο δολοφονίες, οι αρχές ανακοίνωσαν ότι πίσω από τα εγκλήματα βρισκόταν ένας κατά συρροή δολοφόνος.
Η Σούζαν Ρας, 21 ετών, εργαζόταν ως υπάλληλος καταστήματος και εθεάθη για τελευταία φορά ένα βράδυ του 1976, καθώς έφευγε από το εμπορικό κέντρο όπου εργαζόταν. Κατευθυνόταν προς την εκκλησία, όπου είχε κανονίσει να συναντήσει την οικογένειά της για το δείπνο της παραμονής της Ημέρας των Ευχαριστιών, ωστόσο δεν έφτασε ποτέ. Το επόμενο πρωί, ο αδελφός της εντόπισε τη σορό της στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου της. Σύμφωνα με την αστυνομία, η νεαρή γυναίκα είχε υποστεί σεξουαλική κακοποίηση και πέθανε από ασφυξία λόγω στραγγαλισμού.
Έξι μήνες αργότερα, τον Μάιο του 1977, δολοφονήθηκε η 18χρονη Μπρέντα Ρίτερ, αφού έφυγε από το σπίτι του συντρόφου της ένα βροχερό βράδυ. Η σορός της εντοπίστηκε την επόμενη ημέρα σε έναν λόφο. Και εκείνη είχε υποστεί σεξουαλική κακοποίηση και είχε στραγγαλιστεί, σύμφωνα με την αστυνομία.
Παρά τις προσπάθειες των τοπικών και πολιτειακών αρχών, οι οικογένειες των δύο γυναικών πέρασαν χρόνια χωρίς να μάθουν ποιος τις είχε σκοτώσει. Ωστόσο, τα στοιχεία που είχαν διατηρηθεί από τους δύο τόπους των εγκλημάτων επέτρεψαν πλέον στους ερευνητές να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι υπεύθυνος για τους θανάτους τους ήταν ένας κατά συρροή δολοφόνος.
Serial killer πίσω από τη δολοφονία των δύο γυναικών - Ο δράστης έχει πλέον πεθάνει
Η πολιτειακή αστυνομία της Πενσιλβάνια ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι δράστης ήταν ο Τζέιμς Ρίτσαρντ Κλαρκ, ο οποίος έχει πλέον πεθάνει. «Οι εργαστηριακές εξετάσεις ταυτοποίησαν ότι ο ίδιος δράστης δολοφόνησε τόσο τη Σούζαν Ρας όσο και την Μπρέντα Ρίτερ. Οι εξετάσεις επιβεβαίωσαν ότι την επίμαχη περίοδο δρούσε ένας κατά συρροή δολοφόνος στην κομητεία Ουάσινγκτον», δήλωσε ο δεκανέας Τζέιμς Πετρόσκι, από τη Μονάδα Αξιολόγησης Εγκληματικών Ερευνών της υπηρεσίας.
Οι συγκεκριμένες δολοφονίες προστίθενται στον αυξανόμενο αριθμό ανεξιχνίαστων υποθέσεων που εξιχνιάζονται χάρη στις τεχνολογικές εξελίξεις στην ανάλυση DNA. Νωρίτερα φέτος, ίχνη DNA που εξήχθησαν από τσίχλα οδήγησαν τις αρχές στην Ουάσινγκτον στον άνδρα που ευθυνόταν για δύο δολοφονίες τη δεκαετία του 1980. Σε άλλη υπόθεση, δείγμα DNA από εξέταση γενεαλογικής καταγωγής βοήθησε τους ερευνητές να ταυτοποιήσουν τα λείψανα ενός βετεράνου του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο οποίος είχε εξαφανιστεί το 1965.
Δύο έρευνες για ανθρωποκτονία που μπήκαν στο αρχείο
Όταν η Ρας δεν εμφανίστηκε στην εκκλησία, η οικογένειά της δήλωσε την εξαφάνισή της. Το επόμενο πρωί, ενώ αναζητούσε τη νεαρή γυναίκα στην πόλη, ο αδελφός της εντόπισε το εγκαταλελειμμένο αυτοκίνητό της στην άκρη ενός δρόμου. Το όχημα ήταν κλειδωμένο και η σορός της βρισκόταν στο πορτμπαγκάζ, σύμφωνα με τον Πετρόσκι.
Η ιατροδικαστική εξέταση έδειξε ότι είχε υποστεί κάταγμα στον λάρυγγα και είχε στραγγαλιστεί, ανέφερε η εφημερίδα The Pittsburgh Press δύο ημέρες μετά τη δολοφονία της. Η Ρας ήταν ντυμένη πρόχειρα, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Pittsburgh Post-Gazette. Φορούσε μόνο ένα πράσινο παντελόνι και ένα ζιβάγκο, το οποίο ήταν φορεμένο από την ανάποδη. Το σουτιέν και το εσώρουχό της είχαν βρεθεί σε ένα κάθισμα μέσα στο αυτοκίνητο, όπως είχε δηλώσει στην εφημερίδα ο τότε ιατροδικαστής της κομητείας Ουάσινγκτον, Φάρελ Τζάκσον. Η νεκροψία επιβεβαίωσε αργότερα ότι η νεαρή γυναίκα είχε υποστεί σεξουαλική κακοποίηση και είχε στραγγαλιστεί, δήλωσε ο Πετρόσκι. Η εφημερίδα The Pittsburgh Press είχε μιλήσει με τον αδελφό της Ρίτερ, τον Τέρι, λίγο μετά τη δολοφονία της. Όπως είχε αναφέρει, η αδελφή του είχε αποκτήσει την άδεια ασκήσεως επαγγέλματος ως αισθητικός μόλις τρεις εβδομάδες νωρίτερα και ήλπιζε να βρει μια νέα δουλειά στον συγκεκριμένο τομέα.
Οι ερευνητές εξέτασαν αρκετά στοιχεία και πρόσωπα ενδιαφέροντος μετά τον θάνατό της, ωστόσο κανένα από αυτά δεν τους οδήγησε στον δολοφόνο της, σύμφωνα με τον Πετρόσκι.
Περίπου έξι μήνες αργότερα δολοφονήθηκε και η Ρίτερ, η οποία είχε αποφοιτήσει πρόσφατα και εργαζόταν ως γραμματέας σε κατασκευαστική εταιρεία. Το πρωί της 19ης Μαΐου 1977, η μητέρα της τηλεφώνησε στο σπίτι του συντρόφου της για να της μιλήσει. Όταν έμαθε ότι η κόρη της είχε φύγει από εκεί το προηγούμενο βράδυ, εν μέσω καταιγίδας, και δεν είχε επιστρέψει στο σπίτι, δήλωσε την εξαφάνισή της. Ο σύντροφός της και η μητέρα του είχαν φροντίσει να κλειδώσει η Ρίτερ τις πόρτες του αυτοκινήτου της προτού αναχωρήσει, σύμφωνα με τον Πετρόσκι. Αργότερα την ίδια ημέρα, το αυτοκίνητό της εντοπίστηκε εγκαταλελειμμένο σε έναν επαρχιακό δρόμο κοντά στην πόλη Ουάσινγκτον.
Μια έρευνα με τη συνδρομή αστυνομικού ελικοπτέρου οδήγησε στον εντοπισμό της σορού της σε έναν λόφο, περίπου 1,2 χιλιόμετρα από το αυτοκίνητό της, σύμφωνα με τον Πετρόσκι. Τα ρούχα της βρέθηκαν σε απόσταση περίπου 15 μέτρων από τη σορό. Και εκείνη είχε υποστεί σεξουαλική κακοποίηση και είχε στραγγαλιστεί, σύμφωνα με τις αρχές. Η Ρίτερ φορούσε μόνο καφέ παπούτσια και μπλε κάλτσες όταν εντοπίστηκε, ανέφερε η εφημερίδα The Pittsburgh Press.
Μετά τη δολοφονία της, οι αρχές εξέτασαν το ενδεχόμενο οι δύο θάνατοι να συνδέονται. Ο Ντον Ζοφτσάκ, τότε αρχηγός της αστυνομίας στο Σάουθ Στραμπέιν Τάουνσιπ, όπου είχε βρεθεί η σορός της Ρίτερ, είχε δηλώσει στην Pittsburgh Post-Gazette ότι υπήρχαν ομοιότητες μεταξύ των δύο υποθέσεων. Ωστόσο, όπως συνέβη και με τη δολοφονία της Ρας, οι πολυάριθμες έρευνες για τον θάνατο της Ρίτερ δεν οδήγησαν πουθενά, σύμφωνα με τον Πετρόσκι, και οι δύο υποθέσεις παρέμειναν ανεξιχνίαστες. Θα χρειάζονταν σχεδόν πέντε δεκαετίες μέχρι οι αρχές να συνδέσουν επίσημα τις δύο δολοφονίες.
Η εξέλιξη που έδωσε νέα ώθηση στις έρευνες
Το 2008, δείγμα DNA από την έρευνα για τη δολοφονία της Ρίτερ καταχωρίστηκε στο CODIS, τη βάση δεδομένων της ομοσπονδιακής αστυνομίας των ΗΠΑ (FBI) με γενετικά προφίλ. Από την ανάλυση δημιουργήθηκε ένα γενετικό προφίλ άγνωστου άνδρα, δήλωσε ο Πετρόσκι. Παρότι η βάση δεδομένων ελεγχόταν κάθε εβδομάδα, οι ερευνητές δεν εντόπισαν καμία αντιστοιχία με τα γενετικά προφίλ γνωστών δραστών.
Το 2025, οι ερευνητές απέστειλαν γενετικό υλικό και από τις δύο υποθέσεις σε αρκετές εταιρείες βιοτεχνολογίας που συνεργάζονται με τις διωκτικές αρχές για την εξιχνίαση παλαιών εγκλημάτων. Μεταξύ αυτών ήταν οι Cybergenetics Corp, Othram, PTC Laboratories και Identifinders International. Στόχος ήταν να αναλυθούν περαιτέρω τα δείγματα και να διαπιστωθεί εάν περιείχαν DNA του ίδιου προσώπου, κάτι που θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει στον εντοπισμό ενός υπόπτου. Η Cybergenetics απομόνωσε τους γονότυπους του άγνωστου ατόμου από κάθε δείγμα DNA και τους συνέκρινε, προκειμένου να διαπιστώσει εάν οι δύο υποθέσεις συνδέονταν. Η ανάλυση αποκάλυψε εξαιρετικά υψηλή πιθανότητα ταύτισης μεταξύ των δύο γενετικών προφίλ, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία σε σχετικό δελτίο Τύπου.
Τα ευρήματα συνέδεσαν επίσημα τις δύο δολοφονίες, επιβεβαιώνοντας ότι εκείνη την περίοδο δρούσε ένας κατά συρροή δολοφόνος στην κομητεία Ουάσινγκτον, δήλωσε ο Πετρόσκι. Τα στοιχεία DNA επέτρεψαν στους ερευνητές να δημιουργήσουν ένα πιθανό προφίλ υπόπτου, το οποίο τελικά τους οδήγησε στον Κλαρκ, σύμφωνα με τον Πετρόσκι. Οι αρχές δεν έδωσαν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο συνέδεσαν το γενετικό προφίλ με τον Κλαρκ. Ωστόσο, οι εταιρείες που συμμετείχαν σε αντίστοιχες έρευνες χρησιμοποιούν συχνά την ερευνητική γενεαλογική ανάλυση (investigative genetic genealogy). Πρόκειται για μια μέθοδο κατά την οποία ένα γενετικό προφίλ συγκρίνεται με εκείνα που είναι διαθέσιμα σε διάφορες γενεαλογικές πλατφόρμες, προκειμένου να εντοπιστεί κάποιος συγγενής του υπόπτου. Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανασυνθέτουν το οικογενειακό του δέντρο, ώστε να καταλήξουν στον δράστη.
Ο Κλαρκ ζούσε στην ευρύτερη περιοχή της Ουάσινγκτον την περίοδο των δολοφονιών, σύμφωνα με τον Πετρόσκι. Ήταν 19 ετών όταν πέθανε η Ρας και 20 ετών κατά τη δολοφονία της Ρίτερ. Οι αρχές αρνήθηκαν να διευκρινίσουν εάν είχε απασχολήσει στο παρελθόν τις διωκτικές αρχές, επικαλούμενες τη συνεχιζόμενη έρευνα. Ο Κλαρκ πέθανε από φυσικά αίτια το 2023, σε ηλικία 66 ετών, σύμφωνα με την αστυνομία.
Οι αρχές έχουν ενημερώσει τις οικογένειες και των δύο θυμάτων, οι οποίες ζήτησαν να γίνει σεβαστή η ιδιωτικότητά τους. Παράλληλα, ενημερώθηκε και η οικογένεια του Κλαρκ, η οποία συνεργάζεται με τους ερευνητές, δήλωσε ο Πετρόσκι. Οι ερευνητές δεν έχουν καταφέρει ακόμη να διαπιστώσουν εάν ο Κλαρκ είχε κάποια προηγούμενη σχέση με τα θύματα. Ωστόσο, ο Πετρόσκι εκτιμά ότι ενδέχεται να ευθύνεται και για άλλες δολοφονίες. «Πιστεύω ότι από τη στιγμή που γίνεσαι κατά συρροή δολοφόνος, παραμένεις κατά συρροή δολοφόνος. Θεωρώ ότι ενδέχεται να υπάρχουν και άλλα θύματα», δήλωσε.
Παρότι ο εντοπισμός του δολοφόνου της Ρας και της Ρίτερ αποτελεί σημαντική επιτυχία, ο Πετρόσκι υπογράμμισε ότι το έργο των ερευνητών απέχει πολύ από την ολοκλήρωσή του, καθώς συνεχίζουν να διερευνούν το παρελθόν του Κλαρκ. «Δεν θεωρούμε ότι οι υποθέσεις είναι χαμένες. Πιστεύουμε πάντα ότι υπάρχει κάτι που μπορεί να βρεθεί», δήλωσε. «Δεν πρόκειται για εμάς, αλλά για τα θύματα και τις οικογένειές τους».
13°
