Το κυνήγι της λείας του Λούβρου: Mέσα στον υπόγειο κόσμο των κοσμηματοπωλών της Αμβέρσας
Λίγες ώρες μετά τη ληστεία στο Λούβρο, η βελγική αστυνομία δέχθηκε επείγουσα ειδοποίηση από τις γαλλικές αρχές: να έχει το βλέμμα στραμμένο σε όσους προσπαθούσαν να πουλήσουν τα κλεμμένα κοσμήματα αξίας 102 εκατομμυρίων δολαρίων. Το σήμα εστάλη μέσω του δικτύου «Pink Diamond», ενός ασφαλούς καναλιού της Europol για υποθέσεις μεγάλης αξίας.
Η Αμβέρσα, επίκεντρο του παγκόσμιου εμπορίου διαμαντιών εδώ και πέντε αιώνες, έγινε αμέσως σημείο ελέγχου μετά τη ληστεία του Λούβρου. Παρότι εκεί λειτουργούν εκατοντάδες νόμιμα καταστήματα, οι αρχές επισημαίνουν ότι ένα τμήμα του τομέα των κοσμηματοπωλών –κυρίως καταστημάτων που ανήκουν σε εμπόρους γεωργιανής καταγωγής– λειτουργεί και ως δίκτυο «ξεπλύματος» κλεμμένων πολύτιμων λίθων, μια πρακτική γνωστή ως fencing.
Η βελγική αστυνομία ανέφερε ότι περίπου το ένα τέταρτο των 300 κοσμηματοπωλείων έξω από τη διαμαντοσυνοικία της Αμβέρσας εμπλέκεται σε τέτοιες δραστηριότητες. Ορισμένοι «μεσάζοντες» επιδεικνύουν πλούτο που δεν συμβαδίζει με τις δηλωμένες δραστηριότητές τους — κυκλοφορούν με πολυτελή αυτοκίνητα, ανοίγουν συνεχώς νέα καταστήματα και αγοράζουν ακίνητα στο εξωτερικό.
Ο δικηγόρος Κρις Λούικς, που έχει υπερασπιστεί δεκάδες εμπόρους γεωργιανής καταγωγής, επιμένει ότι οι κανονισμοί είναι αυστηροί και οι έλεγχοι τακτικοί. Παρ’ όλα αυτά, σύμφωνα με τις αρχές, η πόλη παραμένει βασικός κόμβος για τη μεταπώληση πολύτιμων λίθων από ληστείες στη Γαλλία. Μετά τη ληστεία εις βάρος της Κιμ Καρντάσιαν το 2016 στο Παρίσι, ο εγκέφαλος της υπόθεσης παραδέχθηκε πως πούλησε το λιωμένο χρυσό και τα διαμάντια στην Αμβέρσα έναντι 25.000 ευρώ — λεία που οι αρχές θεωρούν ότι κατέληξε σε γεωργιανά δίκτυα.
Η αστυνομία Γαλλίας και Βελγίου έχει εντοπίσει έναν «εγκληματικό διάδρομο» ανάμεσα στις δύο χώρες: συμμορίες από τα Βαλκάνια κλέβουν στη Γαλλία και μεταφέρουν τα λάφυρα σε αγοραστές στην Αμβέρσα. Η Γιακούτ Μπουντάλι, επικεφαλής πληροφοριών της γαλλικής χωροφυλακής, επιβεβαιώνει ότι σε τουλάχιστον δύο υποθέσεις οι αγοραστές ήταν Γεωργιανοί, αλλά προειδοποιεί να μην «στιγματιστεί» ολόκληρη η κοινότητα.
Η Αμβέρσα αντιμετωπίζει παράλληλα και τη μάστιγα των ναρκωτικών: η πόλη-λιμάνι έχει γίνει κόμβος για την εισαγωγή κοκαΐνης, με δικαστικούς να προειδοποιούν ότι το Βέλγιο κινδυνεύει να μετατραπεί σε «ναρκοκράτος». Οι αρχές αναγνωρίζουν δεσμό ανάμεσα σε ορισμένα κοσμηματοπωλεία και τις μαφίες των ναρκωτικών, μέσω νομιμοποίησης εσόδων.
Το 2017 ο τότε δήμαρχος Μπαρτ ντε Βέβερ (σήμερα πρωθυπουργός του Βελγίου) προσπάθησε να επιβάλει αυστηρότερους ελέγχους, όπως κάμερες με αναγνώριση προσώπου στα κοσμηματοπωλεία. Οι ιδιοκτήτες αντέδρασαν έντονα, κάνοντας λόγο για «ρατσιστικό προφίλ» εις βάρος της εβραϊκής και γεωργιανής κοινότητας, και πέτυχαν τη χαλάρωση του μέτρου.
Παρά τη φήμη της αγοράς της Αμβέρσας ως «πλυντήριο» κλεμμένων πολύτιμων λίθων, οι αξιωματικοί που ερευνούν τη ληστεία του Λούβρου εκτιμούν ότι τα συγκεκριμένα κοσμήματα ίσως είναι πολύ «καυτά» για να πουληθούν. Οι περισσότεροι λίθοι είναι μεγάλοι και αναγνωρίσιμοι, ενώ τα κοσμήματα είναι κυρίως από ασήμι, με μικρή αξία τήξης.
«Δεν είναι εύκολα λεφτά», παραδέχεται ένας από τους αστυνομικούς. «Ακόμα κι εδώ, λίγοι θα τολμήσουν να τα αγγίξουν».
6°
