Ακριβότερα iPhone στον ορίζοντα; Η παγκόσμια έλλειψη chip στριμώχνει την Apple

Η παγκόσμια έλλειψη chips μνήμης αρχίζει να χτυπά την αγορά των smartphones και ένα ερώτημα κυριαρχεί από τη Σίλικον Βάλεϊ μέχρι τη Σενζέν: θα αυξήσει η Apple τις τιμές των iPhone ή θα απορροφήσει το κόστος, θυσιάζοντας περιθώρια κέρδους για να κερδίσει μερίδιο αγοράς;

Η Apple προέβλεψε ισχυρή αύξηση πωλήσεων την περασμένη εβδομάδα, χάρη στη ζήτηση για τα μοντέλα iPhone 17. Ο διευθύνων σύμβουλος Τιμ Κουκ προειδοποίησε τους επενδυτές ότι οι τιμές των chips μνήμης αναμένεται να αυξηθούν αισθητά, χωρίς ωστόσο να ξεκαθαρίσει αν αυτό θα μεταφραστεί σε ακριβότερες συσκευές για τους καταναλωτές.

«Υπάρχουν διαφορετικοί μοχλοί που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε και μια σειρά επιλογών», είπε χαρακτηριστικά, αποφεύγοντας να απαντήσει αν η εταιρεία θα μετακυλίσει το κόστος στους πελάτες.

Το δίλημμα που μπορεί να αλλάξει την αγορά

Αναλυτές εκτιμούν ότι ακόμη και μέσα στην κρίση, η Apple διαθέτει ισχυρότερη διαπραγματευτική δύναμη από μικρότερους κατασκευαστές, εξασφαλίζοντας επαρκείς προμήθειες από προμηθευτές όπως η Samsung Electronics, η SK Hynix και η Micron. Την ίδια ώρα, η ραγδαία επέκταση των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης από κολοσσούς όπως η Meta, η Google και η Microsoft απορροφά μεγάλο μέρος της παραγωγής μνημών, με τους κατασκευαστές να δίνουν προτεραιότητα στα πιο κερδοφόρα data centers έναντι των καταναλωτικών συσκευών.

Η απόφαση της Apple θεωρείται κομβική για ολόκληρο τον κλάδο. Αν διατηρήσει τις τιμές σταθερές, την ώρα που οι ανταγωνιστές της αναγκάζονται να αυξήσουν τις δικές τους, τα iPhone θα γίνουν πιο ελκυστικά. Αν, αντίθετα, η Apple προχωρήσει σε ανατιμήσεις, θα ανοίξει τον δρόμο ώστε και οι υπόλοιποι κατασκευαστές να ακολουθήσουν.

«Είναι το μεγαλύτερο ερώτημα για τη βιομηχανία αυτή τη στιγμή», σημειώνει αναλύτρια της IDC, προειδοποιώντας ότι η διατήρηση χαμηλών τιμών θα μπορούσε να ενισχύσει το μερίδιο αγοράς της Apple, αλλά να δυσαρεστήσει τους επενδυτές της.

Πίεση στους ανταγωνιστές και στην Android αγορά

Σύμφωνα με στοιχεία της IDC, η έλλειψη μνημών αναμένεται να οδηγήσει φέτος στην πρώτη ετήσια πτώση της παγκόσμιας αγοράς smartphones από το 2023. Η Qualcomm, βασικός προμηθευτής chips για κορυφαία Android τηλέφωνα, ενίσχυσε αυτές τις ανησυχίες, προειδοποιώντας ότι πελάτες της – ιδίως στην Κίνα – δεν διαθέτουν επαρκή αποθέματα μνήμης για να καλύψουν τη ζήτηση.

Αναλυτές τονίζουν ότι αν η Apple απορροφήσει το αυξημένο κόστος χωρίς να ανεβάσει τιμές, τα Android smartphones θα γίνουν αναγκαστικά ακριβότερα, χάνοντας ανταγωνιστικότητα. Αν όμως η Apple επιλέξει τις αυξήσεις, «ανεβάζει το ταβάνι» για όλη την αγορά.

Το τι θα πράξει τελικά η Apple – και σε δεύτερο χρόνο η Samsung – αναμένεται να καθορίσει όχι μόνο τις τιμές των επόμενων iPhone, αλλά και τη στρατηγική ολόκληρης της παγκόσμιας αγοράς smartphones μέσα στο 2026.

Πηγή: Reuters