Την πολύπλοκη λειτουργία του αναπτυσσόμενου εφηβικού εγκέφαλου από δομικής και λειτουργικής άποψης αποκαλύπτουν σε έρευνά τους δύο έλληνες επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια.
Ο Χρήστος Νταβατζίκος, επικεφαλής της έρευνας, είναι καθηγητής Ακτινολογίας και Ηλεκτρολόγων Μηχανικών του Πανεπιστημίου, ενώ διευθύνει και το Κέντρο Βιοϊατρικής Ανάλυσης Εικόνων. Μαζί με το συνεργάτη του δόκτορα Αριστείδη Σωτηρά και τη βοήθεια της ερευνητικής τους ομάδας έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ.
Χρησιμοποιώντας εξελιγμένες τεχνικές και μελετώντας τους εγκεφάλους 934 παιδιών και νέων ηλικίας έως 22 ετών, οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής Πέρελμαν του πανεπιστημίου και του νοσοκομείου Παίδων της Πένσιλβανια, έριξαν φως στο τρόπο που τα νευρωνικά δίκτυα του εφηβικού εγκεφάλου αλλάζουν με συντονισμένο τρόπο στο πέρασμα του χρόνου. Αυτή η αναδιοργάνωση επηρεάζει τις σκέψεις, τις αποφάσεις, τα κίνητρα, τα συναισθήματα και συνεπώς ολόκληρη τη συμπεριφορά του εφήβου.
Η μελέτη είναι εξαιρετικά σημαντική καθώς δίνει μια πιο δυναμική και σφαιρική εικόνα του εφηβικού εγκεφάλου σε σχέση με τις έως τώρα τοπικές και στατιστικές απεικονίσεις, ανοίγοντας νέους δρόμους για την καλύτερη κατανόηση των ψυχιατρικών διαταραχών, οι οποίες ίσως έχουν τις ρίζες τους στην εφηβεία. Έτσι, πλέον οι επιστήμονες θα είναι πιο εύκολο να εντοπίσουν αν ένας έφηβος είναι επιρρεπής σε κάποια ψυχική διαταραχή, εφόσον έχουν χαρτογραφηθεί τα βασικά μοτίβα ανάπτυξης του εφηβικού εγκεφάλου.
«Σε μια εποχή μεγάλων και πολύπλοκων δεδομένων, είναι μερικές φορές δύσκολο να δεις τι συμβαίνει μέσα στον εγκέφαλο. Κοιτάζεις τα δεδομένα και νομίζεις πως μπορεί να υπάρχουν κάποιες σχέσεις, αλλά ο εγκέφαλός μας και η οπτική ερμηνεία μας μπορούν να μας πάνε μέχρι ένα σημείο μόνο. Τώρα όμως διαθέτουμε ισχυρές πολυμεταβλητές μεθόδους, οι οποίες είναι σε θέση να συσχετίσουν όλα τα δεδομένα και να δουν βαθύτερα τι κρύβεται από πίσω, διακρίνοντας έτσι μοτίβα που δεν έχουν ποτέ πριν παρατηρηθεί», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας Χρήστος Νταβατζίκος.
«Μελετώντας τον εγκέφαλο με οδηγό τα δεδομένα, βλέπουμε συστηματικές σχέσεις μεταξύ συγκεκριμένων εγκεφαλικών περιοχών, πράγμα που μας επιτρέπει να εντοπίσουμε τα μέρη του εγκεφάλου που μεταβάλλονται. Αυτό ανοίγει νέες "λεωφόρους" έρευνας, όσον αφορά τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει συγκεκριμένες παθήσεις, λαμβάνοντας πλέον υπόψη τον τρόπο που αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου διαταράσσονται κατά την εφηβεία», πρόσθεσε ο δόκτωρ Αριστείδης Σωτήρας.
