Εξερράγη πύραυλος της Blue Origin: Τεράστια πύρινη σφαίρα στο διαστημικό κέντρο του Τζεφ Μπέζος

Ένας πύραυλος New Glenn της Blue Origin υπέστη ανωμαλία κατά τη διάρκεια επίγειας δοκιμής τύπου hotfire την Πέμπτη, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία.

Βίντεο που καταγράφηκε από τον Σταθμό Διαστημικών Δυνάμεων στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φόριντα το βράδυ της Πέμπτης φαίνεται να δείχνει τον πύραυλο να εκρήγνυται πάνω στην εξέδρα εκτόξευσης.

«Όλο το προσωπικό είναι ασφαλές και έχει καταμετρηθεί», ανέφερε σε ξεχωριστή ανάρτηση ο ιδρυτής της εταιρείας, Τζεφ Μπέζος.
«Είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε τη βασική αιτία, αλλά ήδη εργαζόμαστε για να τη βρούμε. Ήταν μια πολύ δύσκολη μέρα, όμως θα ξαναχτίσουμε ό,τι χρειάζεται και θα επιστρέψουμε στις πτήσεις. Αξίζει τον κόπο».

Η Blue Origin είχε ανακοινώσει νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα τα σχέδιά της για την επιστροφή του New Glenn σε πτήση, μετά από αποτυχία στην τρίτη αποστολή του πυραύλου στις 19 Απριλίου, η οποία είχε οδηγήσει σε έρευνα από την Federal Aviation Administration.

Κατά την αποστολή του Απριλίου, ο ενισχυτής πρώτου σταδίου προσγειώθηκε με επιτυχία σε πλωτή πλατφόρμα στη θάλασσα. Ωστόσο, το ανώτερο τμήμα του πυραύλου — το δεύτερο στάδιο — δεν κατάφερε να τοποθετήσει με ασφάλεια σε τροχιά το φορτίο του, τον δορυφόρο BlueBird 7 της AST SpaceMobile.

Η τέταρτη αποστολή του New Glenn επρόκειτο να μεταφέρει 48 δορυφόρους για τον ευρυζωνικό αστερισμό της Amazon.

Η FAA δήλωσε στο CNN:

«Η FAA γνωρίζει ότι το όχημα Blue Origin New Glenn υπέστη ανωμαλία κατά τη διάρκεια δοκιμής στατικής ανάφλεξης στην εξέδρα στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα περίπου στις 9 μ.μ. τοπική ώρα στις 28 Μαΐου. Η δοκιμή αυτή δεν εμπίπτει στο πεδίο των αδειοδοτημένων δραστηριοτήτων της FAA. Δεν υπήρξε καμία επίπτωση στην εναέρια κυκλοφορία. Για περισσότερες πληροφορίες, παρακαλούμε επικοινωνήστε με τη Blue Origin».

Ο επικεφαλής της NASA, Jared Isaacman, ανέφερε σε ανάρτησή του:

«Η NASA γνωρίζει την ανωμαλία που σημειώθηκε απόψε στο Launch Complex 36 με τον πύραυλο New Glenn στο Cape Canaveral Space Force Station. Οι διαστημικές πτήσεις είναι αμείλικτες και η ανάπτυξη νέων βαρέων εκτοξευτικών οχημάτων είναι εξαιρετικά δύσκολη. Θα συνεργαστούμε με τους εταίρους μας για να υποστηρίξουμε μια πλήρη διερεύνηση, να αξιολογήσουμε τις άμεσες επιπτώσεις στις αποστολές και να επιστρέψουμε στις εκτοξεύσεις».

Αξιωματούχοι του πεδίου εκτόξευσης συνεργάζονται με τη Blue Origin και τους εταίρους της για να καθορίσουν την ακριβή αιτία της ανωμαλίας, σύμφωνα με ανακοίνωση της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ.

Οι επιτυχίες και οι αποτυχίες του New Glenn

Η παρθενική πτήση του New Glenn, του πρώτου τροχιακού πυραύλου της Blue Origin, στις 16 Ιανουαρίου 2025, θεωρήθηκε επιτυχής. Ωστόσο, η εταιρεία δεν πέτυχε τον επιπλέον στόχο της: την ασφαλή προσγείωση του πρώτου σταδίου σε πλωτή πλατφόρμα μετά την απογείωση.

Η εταιρεία αργότερα απέδωσε την αποτυχία ανάκτησης στο γεγονός ότι οι κινητήρες δεν επανεκκινήθηκαν σωστά.

Η συγκεκριμένη διαδικασία προσγείωσης — σχεδιασμένη ώστε οι ενισχυτές να επαναχρησιμοποιούνται, όπως συμβαίνει με τους πυραύλους Falcon της SpaceX — αποσκοπεί στη μείωση του κόστους εκτοξεύσεων.

Η Blue Origin αφιέρωσε 10 μήνες σε βελτιώσεις του οχήματος ώστε να εξασφαλίσει επιτυχημένη προσγείωση. Η δεύτερη πτήση του New Glenn, τον Νοέμβριο του 2025, θεωρήθηκε πλήρως επιτυχημένη: ο ενισχυτής προσγειώθηκε με ασφάλεια και η αποστολή έστειλε προς τον Άρη την αποστολή Escapade της NASA.

Μετά την τρίτη πτήση τον Απρίλιο, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Dave Limp, παραδέχθηκε ότι η απώλεια του δορυφόρου της AST SpaceMobile ήταν σημαντική αποτυχία.

«Παρότι είμαστε ικανοποιημένοι από την ομαλή ανάκτηση του ενισχυτή, σαφώς δεν παραδώσαμε την αποστολή που ήθελε ο πελάτης μας — και που περίμενε η ομάδα μας», είχε δηλώσει.

Οι φιλοδοξίες της Blue Origin για τη Σελήνη

Η Blue Origin ανακοίνωσε τον Ιανουάριο ότι παγώνει για δύο χρόνια τις πτήσεις του τουριστικού πυραύλου New Shepard, προκειμένου να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη επανδρωμένων σεληνιακών οχημάτων.

Τόσο η Blue Origin όσο και η SpaceX διαθέτουν συμβόλαια της NASA για την ανάπτυξη οχημάτων που θα μπορούν να μεταφέρουν αστροναύτες από το διάστημα στην επιφάνεια της Σελήνης στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis program.

Η SpaceX σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το Starship, ενώ η Blue Origin αναπτύσσει ένα πιο παραδοσιακό, τύπου Apollo, σεληνιακό σκάφος.

Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Sean Duffy, είχε προειδοποιήσει τον Οκτώβριο ότι η NASA ενδέχεται να στραφεί στη Blue Origin για επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη έως το 2028, εφόσον η SpaceX καθυστερήσει.

«Αν η SpaceX μείνει πίσω, αλλά η Blue Origin μπορέσει να το πετύχει πρώτη, τόσο το καλύτερο για τη Blue Origin. Δεν πρόκειται όμως να περιμένουμε μία μόνο εταιρεία. Θα προχωρήσουμε και θα κερδίσουμε τον δεύτερο διαστημικό αγώνα απέναντι στην Κίνα», είχε δηλώσει στο CNBC.

Παραμένει ασαφές πώς η χθεσινοβραδινή ανωμαλία θα επηρεάσει τις σεληνιακές φιλοδοξίες της Blue Origin.

Ο Isaacman τόνισε:

«Θα παρέχουμε πληροφορίες για τυχόν επιπτώσεις στα προγράμματα Artemis και Moon Base μόλις αυτές γίνουν διαθέσιμες».

Με πληροφορίες από CNN