Το 1994 η Ισλανδία, το Λιχτενστάιν και η Νορβηγία σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Ένωση δημιούργησαν τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο (ΕΟΧ). Σκοπός ήταν εκτός από την ελεύθερη διακίνηση αγαθών, ανθρώπων και υπηρεσιών να υπάρξει μεταξύ τους και συνεργασία σε τομείς όπως η έρευνα, η εκπαίδευση, η κοινωνική πολιτική και το περιβάλλον.
Για να υποστηριχτούν αυτοί οι τομείς οι τρεις χώρες δημιούργησαν ένα ταμείο με περίπου 2 δις ευρώ για την ενίσχυση συγκεκριμένων έργων μέσω προγραμμάτων σε 16 χώρες. Η Ελλάδα υπέγραψε μαζί τους μνημόνιο συνεργασίας για πέντε ενότητες, μια εκ των οποίων είναι προγράμματα για θέματα προστασίας του περιβάλλοντος και συγκεκριμένα για την Ολοκληρωμένη Διαχείριση Θαλάσσιων και Εσωτερικών Υδάτων.
Η συνολική δαπάνη του προγράμματος ανέρχεται στα 11 εκατομμύρια ευρώ με ποσοστό χρηματοδότησης από τον ΕΟΧ 85%. Την επιστημονική ευθύνη του προγράμματος έχει η Ειδική Γενική Γραμματεία Υδάτων ενώ συντονιστής ορίστηκε η Ειδική Υπηρεσία Συντονισμού Περιβαλλοντικών Δράσεων του ΥΠΕΚΑ.
Στο πλαίσιο του προγράμματος θα χρηματοδοτηθούν δράσεις για την προστασία και βελτίωση των θαλάσσιων και εσωτερικών υδατικών πόρων, έργα παροχής πόσιμου νερού σε νησιά, έργα εξοικονόμησης νερού, δράσεις για την προώθηση της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης στα σχολεία και υποτροφίες σε φοιτητές, που το γνωστικό τους αντικείμενο είναι το περιβάλλον, για μεταπτυχιακές σπουδές σε εκπαιδευτικά ιδρύματα της Ισλανδίας, του Λιχτενστάιν και της Νορβηγίας.
Για την δράση των υποτροφιών διαχειριστής θα είναι το Ίδρυμα Κρατικών Υποτροφιών και μπορούν να συμμετέχουν τόσο οι Έλληνες απόφοιτοι τριτοβάθμιας εκπαίδευσης όσο και οι αλλοδαποί απόφοιτοι ελληνικών πανεπιστημίων που ζουν στην Ελλάδα τα τελευταία πέντε χρόνια. Στο πρόγραμμα επίσης μπορούν να συμμετέχουν και μεταπτυχιακοί φοιτητές που ασχολούνται με την έρευνα, προκειμένου να διεξάγουν μεταδιδακτορική έρευνα στα Ιδρύματα των τριών χωρών. Το ποσό που θα διατεθεί για τα μεταπτυχιακά προγράμματα των φοιτητών ανέρχεται στις 600.000 ευρώ με επιχορήγηση ανά υποψήφιο από 5.000 έως 30.000 ευρώ, ενώ η χρονική διάρκεια της υποτροφίας είναι έως 18 μήνες.
Η επιλογή των υποτρόφων θα ολοκληρωθεί έως το τέλος Αυγούστου αλλά ενδέχεται να παραταθεί σε περίπτωση που δεν καλυφθούν οι προκηρυγμένες θέσεις. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να ενημερωθούν στους παρακάτω ιστότοπους: www.mindev.gov.gr, eeagrants.org, www.eysped.gr, www.iky.gr
Ο Υπουργός ΠΕΚΑ Γιάννης Μανιάτης αναφερόμενος στο πρόγραμμα επεσήμανε: « Το πρόγραμμα για την Ολοκληρωμένη Διαχείριση Θαλάσσιων και Εσωτερικών Υδάτων και οι δράσεις του θα συμβάλλουν ουσιαστικά στην προσπάθεια ευαισθητοποίησης όλων μας, στην ενίσχυση των αρχών της βιώσιμης ανάπτυξης, στη δημιουργία θέσεων εργασίας, αλλά και στην υποστήριξη της κοινωνικής συνοχής και της επιχειρηματικότητας σε περιοχές που αντιμετωπίζουν οξυμένα περιβαλλοντικά προβλήματα και οικονομικές δυσκολίες».
