Εκεί που η σεξεργασία είναι βασικός πόρος εισοδήματος όχι μόνο για την πόλη, αλλά για τη χώρα
Μετά από 286 ημέρες στη θάλασσα, ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο με 5.000 ναύτες έδεσε σε μια πόλη παγκοσμίως γνωστή για τον σεξουαλικό τουρισμό και τις 60.000 σεξεργάτριες.
Τα αστεία και τα ειρωνικά σχόλια στα social media ήταν αναπόφευκτα. Η άφιξη του USS Abraham Lincoln στην Πατάγια, ύστερα από τη μακρύτερη σύγχρονη ναυτική αποστολή, προσέλκυσε τηλεοπτικά συνεργεία των ΗΠΑ που περίμεναν χάος, καθώς το πλήρωμα -φρεσκοβγαλμένο από πολεμική ζώνη στη Μέση Ανατολή- θα ερχόταν αντιμέτωπο με τα go go bars, τα μασάζ και τις σεξεργάτριες που συντηρούν ζωντανή την πόλη.
Η Πατάγια, άλλοτε ένα απλό ψαροχώρι, μεταμορφώθηκε πριν από μισό αιώνα σε κέντρο σεξεργασίας όταν δεκάδες χιλιάδες Αμερικανοί στρατιώτες του πολέμου του Βιετνάμ περνούσαν εκεί την άδειά τους. Σήμερα, με 120.000 καταγεγραμμένους Ταϊλανδούς κατοίκους και έως 70.000 ξένους μόνιμους, η πόλη φημολογείται ότι φιλοξενεί τουλάχιστον 60.000 εργαζόμενες και εργαζόμενους του σεξ.
«Η Πατάγια έχει τη φήμη ενός τόπου για νυχτερινή ζωή και σεξ», δήλωσε ο δήμαρχος Ποραμέτ “Beer” Νγκαμπιτσέτ. «Αλλά προσπαθούμε να αλλάξουμε αυτή τη φήμη: εδώ μπορείς να βρεις τα πάντα. Τώρα μπορούμε να πούμε ότι αυτή η πόλη είναι και οικογενειακός προορισμός». Μίλησε με ενθουσιασμό για τις παραλίες, τα συνεδριακά κέντρα και τις αθλητικές εγκαταστάσεις. Κι όμως, η πρώτη εικόνα που αντικρίζει κανείς βγαίνοντας από το ταξί είναι πολύ ξεκάθαρη για το τι είδους προορισμό μιλάμε: ένας εύσωμος Βρετανός συνταξιούχος να κρατά χέρι χέρι δύο νεαρές Ταϊλανδέζες. «Με κάνει κι εμένα να νιώθω άβολα», παραδέχτηκε ο δήμαρχος, μιλώντας σε ρεπορτάζ της Daily Mail.
Πριν αποβιβαστούν οι Αμερικανοί ναύτες, έγινε μια επιφανειακή “καθαριότητα” της πόλης, με μερικές συμβολικές συλλήψεις εργαζομένων του σεξ. Όμως τώρα τα φώτα στρέφονται ξανά στη σκοτεινή πλευρά της «Πόλης της Αμαρτίας», καθώς πλησιάζουν διώξεις δύο δυτικών farang, όπως τους αποκαλούν, για ανθρωποκτονίες.
Πρώτη είναι η υπόθεση του Σάιμον Κάρμαν, 45 ετών, Αυστραλού που κατηγορείται ότι στραγγάλισε ένα ανήλικο θύμα τράφικινγκ, ύστερα από διαπληκτισμό για χρήματα. Κάμερες ασφαλείας τον κατέγραψαν να κρατά το χέρι της ενώ περίμεναν το ασανσέρ στην πολυκατοικία του λίγο πριν από τον θάνατό της. Η αστυνομία πιστεύει ότι ο Κάρμαν συνάντησε την Τουντσανόκ Ντόνχομλα -μια 17χρονη που είχε φτάσει στην πόλη μόλις μια εβδομάδα νωρίτερα από φτωχή αγροτική περιοχή- στην παραλία της Πατάγια τον Ιούνιο. Το γυμνό σώμα της βρέθηκε μέσα σε βαλίτσα πεταμένη σε ψηλά χόρτα δίπλα στις σιδηροδρομικές γραμμές.
Λίγες ημέρες αργότερα, μια 21χρονη Βρετανίδα συνελήφθη επειδή μαχαίρωσε μέχρι θανάτου τον 34χρονο σύντροφό της από το Στόουκ ον Τρεντ και διαχειριστή παράνομης καλλιέργειας κάνναβης, σε μια πολυτελή ενοικιαζόμενη βίλα της πόλης. Η ίδια ισχυρίστηκε ότι αυτοκτόνησε.
Άντρες περπατούν μόνοι ή σε μικρές ομάδες στους πιο διαβόητους δρόμους, γεμάτους μπαρ με ονόματα όπως Slutz, Bliss ή Little Hole, όπου γυναίκες ντυμένες...μαθήτριες, νοσοκόμες ή με ελάχιστα ρούχα να καλύπτουν τα επίμαχα σημεία του σώματός της, παρακαλούν για πελατεία. Κάποιες αρπάζουν τα χέρια των αντρών ή τους αγγίζουν, αποκαλώντας τους «όμορφους» και «σέξι», ακόμη κι όταν είναι τόσο μεθυσμένοι, ηλικιωμένοι ή υπέρβαροι που μετά βίας μπορούν να περπατήσουν.
Υπάρχουν ladyboys -τρανς γυναίκες που αναζητούν πελάτες- boys for boys για γκέι ζευγάρια, πινακίδες για τα διαβόητα «ping pong shows», υποσχέσεις για «sexy girls» για Ινδούς ή Ρώσους.
Γυναίκες κάθονται μέσα σε συρμάτινα κλουβιά, περιμένοντας άντρες να ρίξουν μπάλες σε έναν στόχο ώστε να πέσουν μέσα σε μια δεξαμενή νερού. Στους γύρω δρόμους, δεκάδες μαγαζιά μασάζ απλώνονται το ένα δίπλα στο άλλο. Οι γυναίκες, ντυμένες με τις στολές των «spa» τους, κάθονται έξω, πολλές από αυτές μεσήλικες ή και μεγαλύτερες. Μιλούν μεταξύ τους, τρώνε ή χαζεύουν αδιάφορα τα κινητά τους, προσπαθώντας με χλιαρές προσφωνήσεις να τραβήξουν την προσοχή των περαστικών αντρών.
«Φυσικά και είναι η πρωτεύουσα του σεξ στον κόσμο, ό,τι κι αν λένε», είπε ο Πολ, 58 ετών, κούριερ από το Σάσεξ, που βρισκόταν στη Soi 6, τον πιο διαβόητο δρόμο της πόλης. «Αν θέλεις σεξ με μια γυναίκα, μπορείς να το βρεις παντού εδώ.
Αρκεί να την κοιτάξεις». Ο Πολ επισκέπτεται την Πατάγια από τα 21 του. «Η Πατάγια είναι αυτό που είναι. Υπάρχουν πιο ωραία μέρη στην Ταϊλάνδη, αλλά εδώ έρχονται πολλοί. Όταν πρωτοήρθα ήταν μισή σε μέγεθος, άρα μάλλον είναι δημοφιλής. Δεν υπάρχει άλλο μέρος σαν κι αυτό», λέει χωρίς να κρύβει τον ενθουσιασμό του.
Η πόλη δέχεται 22 εκατομμύρια επισκέπτες τον χρόνο, μόλις δύο ώρες από την Μπανγκόκ. Κάποιοι όμως δεν παραδέχονται ανοιχτά τις δραστηριότητές τους. Ένας Βρετανός πενηντάρης, καθισμένος με μια νεότερη Ταϊλανδή, είπε ότι βρίσκεται στο ένατο ταξίδι του στην Πατάγια αλλά «δεν ξέρει τίποτα» για τη φήμη της. «Δεν έχω δει τίποτα τέτοιο», είπε χαμογελώντας πονηρά.
Τα κέρδη, τα τυχερά και ο...δήμαρχος
Οι γυναίκες που δουλεύουν στα μπαρ κερδίζουν λίγο πάνω από μία λίρα για κάθε ποτό που πείθουν έναν άντρα να αγοράσει – και αποφασίζουν οι ίδιες αν θα φύγουν μαζί του για σεξ. Αν δεν καταφέρουν να φέρουν αρκετούς πελάτες, μπορεί να απολυθούν. Η πορνεία θεωρητικά είναι παράνομη στην Ταϊλάνδη, κάτι που προκαλεί θυμηδία, καθώς στην περιοχή δραστηριοποιείται η οργάνωση Swing, μια εθελοντική ομάδα που παρέχει υπηρεσίες υγείας και υπερασπίζεται τα δικαιώματα των εργαζομένων του σεξ.
«Η ταϊλανδέζικη οικονομία βασίζεται στον τουρισμό, και μεγάλο μέρος των εσόδων προέρχεται από το σεξ, αλλά το αρνούνται. Είναι παράξενο και ειρωνικό», εξηγεί η καθηγήτρια πολιτικής επιστήμης Τσαλινταπόρν Σονγκσαμφόν από το Πανεπιστήμιο Θαμασάτ, η οποία προεδρεύει της οργάνωσης.
Αυτή η αντίφαση φάνηκε και στις δηλώσεις του αστυνομικού διευθυντή της Πατάγια.
«Το σεξ είναι μέρος της ανθρώπινης ζωής», είπε ο συνταγματάρχης Ανέκ Σραθονγκιού. «Δεν πρέπει να υπάρχει ανήλικη σεξουαλική δραστηριότητα. Δεν πρέπει να υπάρχει βία ή βιασμός. Αλλά δεν μπορούμε να το απαγορεύσουμε όταν η σχέση είναι συναινετική. Είναι φυσικό για έναν άντρα και μια γυναίκα να ερωτευτούν. Δεν είναι πορνεία. Μπορεί να βρίσκουν ο ένας τον άλλον ενδιαφέροντα ενώ πίνουν στο μπαρ και μετά να πηγαίνουν μαζί στο ξενοδοχείο»...
Πέρυσι, η «Χώρα των Χαμόγελων» προσέλκυσε 33 εκατομμύρια τουρίστες. Η καθηγήτρια Σονγκσαμφόν είπε ότι κάποιες εκτιμήσεις δείχνουν πως οι ξένοι που αναζητούν σεξ «ακούμπησαν» στη χώρα πάνω από το μισό των 34 δισ. λιρών που απέφερε ο τουρισμός. «Πολλοί από την Ευρώπη και τις ΗΠΑ έρχονται εδώ για να ικανοποιήσουν επιθυμίες που δεν μπορούν να ικανοποιηθούν στις χώρες καταγωγής τους», είπε. «Αν ήθελαν τις ίδιες υπηρεσίες στις πλουσιότερες οικονομίες, θα ήταν πανάκριβες, οπότε έρχονται εδώ για να τις βρουν φθηνότερα».
Ή, όπως το έθεσε ένας 71χρονος από το Ρέντιτς, συχνός επισκέπτης της Πατάγια, καθισμένος σε ένα μπαρ με τον φίλο του και δύο Ταϊλανδές: «Ξέρω ότι όλα γίνονται για τα λεφτά, αλλά εγώ τα έχω, εκείνες όχι».
Μια εργαζόμενη 46 ετών είπε ότι μέχρι πέρυσι δούλευε σε φάρμα, κόβοντας και κουβαλώντας ξύλα για μόλις 2 λίρες τη μέρα. Τώρα μπορεί να βγάζει 200 λίρες τον μήνα μόνο από ποτά, «επειδή είμαι πολύ φιλική και παιχνιδιάρα». «Δεν με νοιάζει αν οι πελάτες είναι χοντροί ή άσχημοι», είπε η μικροκαμωμένη μητέρα δύο εφήβων. «Αν είναι ευγενικοί, τους διασκεδάζω. Οι περισσότεροι είναι καλοί, αλλά αν κάποιος δεν είναι ευγενικός, φεύγω».
Ο Μακ, Βρετανός ιδιοκτήτης μπαρ και YouTuber, είπε ότι οι γυναίκες μπορούν να βγάλουν 50.000 μπατ τον μήνα από ποτά και φιλοδωρήματα, συν πέντε φορές τον βασικό μισθό των 400 μπατ τη μέρα «αν κάνουν και άλλες δουλειές που δεν ξέρω – και δεν πληρώνουν φόρους».
Μια πρώην εργάτρια εργοστασίου είπε ότι όταν ξεκίνησε ήταν τόσο αφελής που όταν της ζήτησαν να κάνει μασάζ σε έναν άντρα νόμιζε ότι «εννοούσαν μασάζ όπως θα έκανα στη γιαγιά μου». Έμεινε άφωνη όταν συνειδητοποίησε ότι με μία ώρα με κάποιον πελάτη, έβγαζε όσα δουλεύοντας όλον τον μήνα.
Η Τίτσα, 30 ετών, καθόταν στην παραλία περιμένοντας πελάτες. Ήταν αγρότισσα σε ορυζώνες και έκανε περιστασιακή πορνεία στην Πατάγια για να συμπληρώσει το εισόδημά της. «Έρχομαι μόνο όταν δεν υπάρχει δουλειά στο χωράφι», είπε.
«Δεν είμαι πολύ χαρούμενη που κάνω σεξ με αγνώστους». Όπως πολλές άλλες, ελπίζει ότι κάποιος ξένος θα την ερωτευτεί. «Θέλω πολύ να βρω έναν καλό Δυτικό άντρα που να με φροντίζει και να με αγαπά», λέει κάπως μελαγχολικά.
Στην κλινική Maximum Performance, που ειδικεύεται σε θεραπείες τεστοστερόνης, μια υπάλληλος είπε ότι έχουν «χιλιάδες» πελάτες – κυρίως μεγαλύτερους ξένους με χαμηλή ενέργεια ή μειωμένη libido, οι οποίοι επιλέγουν θεραπείες που δεν συρρικνώνουν τους όρχεις. «Πολλοί ζουν εδώ. Άλλοι έρχονται κάθε χρόνο για δύο εβδομάδες και κάνουν μια ένεση στην αρχή των διακοπών τους», είπε. «Μπορεί να είναι για άσκηση, μπορεί να είναι για κορίτσια».
Στην Πατάγια, όμως, υπάρχουν και πιο σκοτεινές, ντροπιαστικές, απεχθείς πτυχές. Αυτές της παιδοφιλίας, όπως έδειξε η πρόσφατη υπόθεση ανθρωποκτονίας. Το όριο συναίνεσης στην Ταϊλάνδη είναι τα 18 έτη. Κι όμως, ανάμεσα στους εργαζόμενους του σεξ στην παραλία ήταν μια 16χρονη ladyboy. Δουλεύει τρεις μήνες, εξηγώντας ότι η οικογένειά της χρεοκόπησε όταν η επιχείρηση μεταφορών τους κατέρρευσε μετά την πανδημία και στη συνέχεια ένας θείος φυλακίστηκε για διακίνηση ναρκωτικών, προκαλώντας τεράστια δικαστικά έξοδα. «Νιώθω αποκαρδιωμένη», είπε, προσθέτοντας ότι οι πελάτες της είναι κυρίως Δυτικοί, Ρώσοι ή από τη Μέση Ανατολή.
«Η οικογένειά μου ήταν πλούσια, αλλά με έστειλαν εδώ να δουλέψω ως sex worker. Αν μαζέψω αρκετά χρήματα, θα αλλάξω δουλειά». Η έφηβη δεν μπορούσε να βρει δουλειά σε μπαρ επειδή ήταν ανήλικη, οπότε αναγκάστηκε να δουλεύει στον δρόμο. «Ναι, φοβάμαι μερικές φορές, αλλά όχι πολύ, αφού γεννήθηκα άντρας. Μπορώ να παλέψω, μπορώ να υπερασπιστώ τον εαυτό μου», λέει.
Η Λίζα Χάμιλτον, επικεφαλής της Pattaya Nightlife Business Association, που διαχειρίζεται ένα μπαρ και ξενώνα κοντά στο σημείο όπου έμενε ο Κάρμαν, είπε ότι πολλοί «βρόμικοι γέροι» έρχονται στην πόλη για σεξ με πολύ νεότερες γυναίκες. «Κάτι δεν πάει καλά στο μυαλό τους», είπε. «Κάποιοι είναι μηδενικά στις χώρες τους, με λίγα χρήματα. Μετά νομίζουν ότι εδώ έχουν πολλά».
Ωστόσο, η Χάμιλτον -Ταϊλανδή, παντρεμένη επί 22 χρόνια με έναν Σκωτσέζο δύο δεκαετίες μεγαλύτερό της μέχρι που πέθανε πριν από λίγα χρόνια - είπε ότι οι περισσότεροι τουρίστες είναι σεβαστικοί, κάποιοι μοναχικοί και πολλοί αναζητούν συντροφικότητα μαζί με συναινετικές σχέσεις.
Στο μπαρ της βρισκόταν μια ομάδα Βρετανών εξορίστων, κυρίως πρώην στρατιωτικοί που συναντιούνται εβδομαδιαία για να συγκεντρώσουν χρήματα για φιλανθρωπίες. Ένας συνταξιούχος είπε ότι η ζωή στην Ταϊλάνδη είναι τόσο φθηνή που δεν μαγειρεύει ποτέ στο σπίτι. Ένας άλλος, πατέρας ενός δεκάχρονου, είπε ότι η Πατάγια είναι «φανταστικό» μέρος για να μεγαλώσεις παιδιά.
Ο Ντέιβ Λι, 59, πρώην τεχνικός της RAF που γνώρισε τη σύζυγό του στη Μέση Ανατολή, παραδέχτηκε ότι όταν μετακόμισε εκεί πριν από 32 χρόνια έπαθε «σοκ». «Μπορείς να βρεις ό,τι θέλεις στην Πατάγια», είπε. «Αν θέλεις να το ψάξεις, υπάρχει. Αλλά αν είσαι παντρεμένος και ευτυχισμένος, δεν το κάνεις. Πίνω σε μία οικογενειακή pub, δεν υπάρχει τίποτα το πρόστυχο. Είναι σαν οποιοδήποτε κανονικό μαγαζί».
Η φίλη του, η Μέραν Μουρ, 60 ετών, πρώην γραμματέας που ζει στην Πατάγια πέντε χρόνια, είπε: «Φέραμε έναν φίλο από τη Βρετανία και τον πήγαμε να δει τη Sin City. Βλέπεις αυτούς που το μισούν -τα πρόσωπά τους γεμάτα άγχος- και αυτό μου ραγίζει την καρδιά».
Παρά τις προσπάθειες του δημάρχου και της ομάδας του, η Πατάγια έχει ακόμη πολύ δρόμο μπροστά της για να αποτινάξει την κακή της φήμη ως παράδεισος του σεξοτουρισμού και να μεταμορφωθεί στο οικογενειακό θέρετρο των ονείρων των κατοίκων της, οι οποίοι, ω ναι, οι περισσότεροι ζουν από τη σεξεργασία....
21°
