Πώς εντοπίστηκαν μετά από 74 χρόνια τα συντρίμμια της πτήσης της Pan Am

74 χρόνια μετά τη συντριβή της, ερευνητές εντόπισαν σε βάθος περίπου 600 μέτρων, ανοιχτά του Πουέρτο Ρίκο, τα συντρίμμια της πτήσης Clipper Endeavor της Pan Am. Το τετρακινητήριο αεροσκάφος DC-4 είχε πέσει στη θάλασσα το 1952, λίγο μετά την απογείωσή του, όταν δύο από τους κινητήρες του τέθηκαν εκτός λειτουργίας. Από τους 52 επιβαίνοντες, οι 17 επέζησαν αρχικά της αναγκαστικής προσθαλάσσωσης, όμως επικράτησε πανικός, καθώς πολλοί επιβάτες δεν κατάφεραν να βρουν τα σωσίβιά τους και το πλήρωμα δυσκολεύτηκε να αναπτύξει τις σωστικές σχεδίες. Μέσα σε λίγα λεπτά το αεροσκάφος βυθίστηκε, ενώ οι σοροί 39 θυμάτων δεν βρέθηκαν ποτέ.

Το δυστύχημα αποτέλεσε σημείο καμπής για την ασφάλεια των αερομεταφορών. Οι έρευνες αποκάλυψαν σημαντικές ελλείψεις στον εξοπλισμό διάσωσης και στην ενημέρωση των επιβατών, γεγονός που οδήγησε στην καθιέρωση των υποχρεωτικών οδηγιών ασφαλείας πριν από κάθε πτήση. Οι επιδείξεις για τις εξόδους κινδύνου, τα σωσίβια και τις διαδικασίες έκτακτης ανάγκης, που θεωρούνται σήμερα αυτονόητες, έχουν τις ρίζες τους σε αυτή την τραγωδία.

Η αναζήτηση των συντριμμιών ξεκίνησε το 2019, όταν ο Ρας Μάθιους, πρόεδρος του Air/Sea Heritage Foundation, πληροφορήθηκε ότι μια ετικέτα αποσκευής από την πτήση είχε ξεβραστεί στις ακτές της Φλόριντα. Έπειτα από πολυετή έρευνα σε αρχεία της Pan Am, της Ακτοφυλακής και των αμερικανικών αρχών πολιτικής αεροπορίας, καθώς και αξιοποίηση εγγράφων από το Πουέρτο Ρίκο και ιστορικών μετεωρολογικών δεδομένων, οι ερευνητές κατάφεραν να προσδιορίσουν με μεγάλη ακρίβεια την πιθανή περιοχή της συντριβής.

Στην αποστολή συμμετείχε και η εταιρεία υποθαλάσσιων ερευνών Deep Sea Vision, η οποία χρησιμοποίησε ένα προηγμένο μη επανδρωμένο υποβρύχιο εξοπλισμένο με σόναρ. Το αεροσκάφος εντοπίστηκε ήδη από την πρώτη διέλευση του ρομπότ στην περιοχή αναζήτησης. Η ανακάλυψη αναζωπυρώνει τις ελπίδες ότι, με τη βοήθεια της σύγχρονης τεχνολογίας, θα μπορέσουν στο μέλλον να εντοπιστούν και άλλα αεροσκάφη που χάθηκαν στη θάλασσα, όπως η πτήση MH370 της Malaysia Airlines. Η ιστορία της αποστολής θα παρουσιαστεί σε επόμενο επεισόδιο της τηλεοπτικής σειράς Expedition Unknown του Discovery Channel.