Το DNA από μια τσίχλα άνοιξε ξανά δύο φόνους από τη δεκαετία του ’80
Μια υπόθεση που έμοιαζε θαμμένη στα αρχεία των cold cases στις ΗΠΑ επανήλθε στο προσκήνιο με έναν αναπάντεχο τρόπο: μέσω DNAπου συλλέχθηκε από τσίχλα. Ο 68χρονος Μίτσελ Γκαφ, ήδη γνωστός στις αρχές για βίαιες σεξουαλικές επιθέσεις στο παρελθόν, κατηγορείται πλέον για δύο δολοφονίες γυναικών στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, έπειτα από μυστική επιχείρηση αστυνομικών που παρουσιάστηκαν ως ερευνητές εταιρείας τσίχλας.
Σύμφωνα με την υπόθεση, δύο αστυνομικοί πήγαν στο σπίτι του το 2024 και του ζήτησαν να δοκιμάσει διαφορετικές γεύσεις τσίχλας στο πλαίσιο υποτιθέμενης έρευνας αγοράς. Ο Γκαφ δέχθηκε και πέταξε τα δείγματα σε μικρά δοχεία, χωρίς να γνωρίζει ότι οι «ερευνήτριες» ήταν στην πραγματικότητα undercover αστυνομικοί που στόχευαν στη συλλογή γενετικού υλικού. Το DNA που εξήχθη από την τσίχλα συγκρίθηκε με στοιχεία από παλιές υποθέσεις και, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, συνέδεσε τον κατηγορούμενο με δύο άλυτες δολοφονίες από τις δεκαετίες του 1980.
Η πρώτη αφορά τη δολοφονία της Τζούντι Γουίβερ, 42 ετών, μητέρας δύο παιδιών, η οποία βρέθηκε νεκρή την 1η Ιουνίου 1984 στο διαμέρισμά της στο Έβερετ. Οι αρχές είχαν εντοπίσει στοιχεία σε κορδόνια με τα οποία είχε δεθεί, καθώς και σε δείγματα από τη σορό της. Μετά τη σύγκριση με το DNA από την τσίχλα, οι ερευνητές θεώρησαν ότι η σύνδεση με τον Γκαφ ενισχύθηκε καθοριστικά.
Η δεύτερη υπόθεση αφορά τη Σούζαν Βέσεϊ, η οποία δολοφονήθηκε το 1980, μία ημέρα μετά τα 21α γενέθλιά της. Ο σύζυγός της την είχε βρει νεκρή στο σπίτι τους, ενώ τα δύο μικρά παιδιά τους βρίσκονταν εκεί. Νεότερες εγκληματολογικές αναλύσεις σε κορδόνια από τον τόπο του εγκλήματος οδήγησαν επίσης, σύμφωνα με τις αρχές, σε ταύτιση με το DNA του Γκαφ. Για τη δολοφονία της Βέσεϊ, του απαγγέλθηκε νέα κατηγορία στις 13 Μαρτίου.
Ο Γκαφ έχει δηλώσει αθώος και για τις δύο υποθέσεις και αναμένεται να δικαστεί τον Σεπτέμβριο στο Έβερετ, βόρεια του Σιάτλ. Ωστόσο, το όνομά του είχε απασχολήσει ξανά σοβαρά τη Δικαιοσύνη ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1970.
Το 1979 επιτέθηκε στην Τζάκι Ο’ Μπράιεν, τότε γνωστή ως Τζάκι Μπράουν, σε κατοικία στο Έβερετ. Σύμφωνα με τη μαρτυρία της και τα δικαστικά έγγραφα, την απείλησε με αεροβόλο που έμοιαζε με κανονικό όπλο, τη χτύπησε και αποπειράθηκε να τη δέσει, πριν εκείνη καταφέρει να αντιδράσει και να διαφύγει. Καταδικάστηκε για επίθεση με φονικό όπλο και διάρρηξη, όμως η ποινή του ήταν μόλις 30 ημέρες φυλάκισης με καθεστώς work release και πενταετής αναστολή.
Πριν λήξει καν η αναστολή του, επιτέθηκε ξανά. Τον Αύγουστο του 1984 εισέβαλε σε σπίτι όπου κοιμούνταν μια μητέρα και οι δύο ανήλικες κόρες της και επιτέθηκε στις 14χρονη και 16χρονη αδελφές. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, τις έδεσε, τις κακοποίησε και τις βίασε επί ώρες. Οι δύο κοπέλες επέζησαν και ο Γκαφ δήλωσε αργότερα ένοχος για δύο βιασμούς και διάρρηξη. Καταδικάστηκε σε 11,5 χρόνια φυλάκιση.
Η υπόθεσή του δεν τελείωσε εκεί. Μετά την έκτιση της ποινής του, οι εισαγγελικές αρχές επιδίωξαν την αόριστη κράτησή του με βάση νόμο της πολιτείας για βίαιους σεξουαλικούς θηρευτές. Παρέμεινε για χρόνια σε ειδική δομή περιορισμού και θεραπείας, με επανειλημμένες δικαστικές μάχες για την αποφυλάκισή του. Τελικά, το 2006 βγήκε σε καθεστώς αυστηρής επιτήρησης και τα τελευταία χρόνια φερόταν να ζούσε ήσυχα στην Ολύμπια, με νέο όνομα και καταγεγραμμένος ως σεξουαλικός παραβάτης υψηλού κινδύνου.
Η Τζάκι Ο’ Μπράιεν, που επέζησε της επίθεσής του το 1979, δήλωσε στην USA Today ότι σκοπεύει να παρακολουθήσει τη δίκη του τον Σεπτέμβριο, μαζί με άλλα θύματα και συγγενείς των γυναικών που σκοτώθηκαν. Όπως είπε, θέλει να βρεθεί εκεί για να στηρίξει τις οικογένειες, τους εισαγγελείς και τους ερευνητές, αλλά και για να δείξει πώς οι πράξεις του Γκαφ επηρέασαν ζωές επί δεκαετίες.
Η υπόθεση προστίθεται στη μακρά λίστα cold cases που ξανανοίγουν χάρη στις νεότερες μεθόδους ανάλυσης DNA. Αυτή τη φορά, το στοιχείο που φαίνεται να έσπασε την υπόθεση δεν ήταν κάποιο ξεχασμένο τεκμήριο από τον τόπο του εγκλήματος, αλλά μια φαινομενικά αθώα τσίχλα.
14°
