Η MI5 πίστευε ότι ο ιδρυτής της Rolex ήταν ύποπτος για κατασκοπεία υπέρ των Ναζί
Η MI5 υποψιαζόταν ότι ο Γερμανός ιδρυτής της Rolex ήταν κατάσκοπος των Ναζί, σύμφωνα με αποκαλύψεις της εφημερίδας Telegraph.
Aποχαρακτηρισμένα απόρρητα έγγραφα που βρίσκονται στα Εθνικά Αρχεία αποκαλύπτουν ότι πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών φοβόντουσαν ότι ο Χανς Βίλσντορφ έπρεπε να μπει στη μαύρη λίστα λόγω της «ισχυρής» συμπάθειάς του προς τους Ναζί. Τα έγγραφα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, που χρονολογούνται μεταξύ 1941 και 1943, αναφέρουν ότι ο Βίλσντορφ ήταν «ύποπτος για κατασκοπεία».
Το αρχείο υποδηλώνει επίσης ότι ο επιχειρηματίας μπορεί να έδωσε μεγάλη σημασία στην απόφασή του να προσφέρει δωρεάν ρολόγια Rolex σε Βρετανούς αιχμαλώτους πολέμου, παρά το γεγονός ότι οι πραγματικές του προθέσεις ήταν κάθε άλλο παρά πατριωτικές.
Τα έγγραφα – πολλά από τα οποία φέρουν τη σφραγίδα «Box 500», δείχνουν την ανησυχία ότι ο Βίλσντορφ , ο οποίος είχε αποκτήσει τη βρετανική υπηκοότητα, αποτελούσε απειλή για τους Συμμάχους.
Ο Βίλσντορφ γεννήθηκε στη Βαυαρία το 1881 και μετακόμισε στο Λονδίνο το 1903, όπου κατασκεύαζε ρολόγια στο Hatton Garden πριν καταχωρίσει το όνομα Rolex και παντρευτεί τη Βρετανίδα Florence Crotty. Το 1919, ίδρυσε την έδρα της εταιρείας στη Γενεύη της Ελβετίας.
Μέχρι το 1941, οι βρετανικές αρχές ανησυχούσαν ότι ο Βίλσντορφ υποστήριζε τους Ναζί. Μια έκθεση του βρετανικού προξένου στη Γενεύη εκείνη την χρονιά ανέφερε ότι ήταν «γνωστός για τις έντονες ναζιστικές του συμπάθειες», αναφέροντας ότι ο αδελφός του, Καρλ, «αναφερόταν ως ενεργό μέλος του υπουργείου προπαγάνδας του [Γιόζεφ] Γκέμπελς».
Μια έκθεση της MI5 από το 1943 ανέφερε ότι η μυστική υπηρεσία «ενδιαφερόταν για τις υποθέσεις» της Rolex, από την έδρα της στο Bexleyheath του Ηνωμένου Βασιλείου, και για τον ιδρυτή της «εδώ και αρκετό καιρό».
Το 1940, ένας αιχμάλωτος πολέμου στο διαβόητο Stalag Luft III στην Πολωνία, επικοινώνησε με τον Βίλσντορφ ζητώντας νέα ρολόγια, αφού Γερμανοί αξιωματικοί κατάσχεσαν τα Rolex των στρατιωτών όταν αιχμαλωτίστηκαν.
Ο Βίλσντορφ έστειλε στον δεκανέα τα Rolex επιμένοντας ότι «δεν πρέπει καν να σκεφτεί» να τα πληρώσει μέχρι το τέλος του πολέμου. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η κίνηση αυτή αποδείχθηκε μια επιτυχία για τις δημόσιες σχέσεις της Rolex, η έκθεση του προξένου στα αρχεία ήταν επιφυλακτική ως προς τα κίνητρά του.
Ο Jose Perez, ιστορικός ωρολογοποιίας, ανακάλυψε την ύπαρξη του φακέλου της MI5 και επικοινώνησε με την εφημερίδα The Telegraph, η οποία τον ανέκτησε. Είπε ότι τα έγγραφα προσθέτουν στα ήδη υπάρχοντα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο Βίλσντορφ ήταν συμπαθών των Ναζί.
«Πιστεύω ότι ήταν ένα τέχνασμα για να κερδίσει την εύνοια της βρετανικής κυβέρνησης. Πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη ότι από το 1941 έως το 1946, η εισαγωγή ελβετικών ρολογιών στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ουσιαστικά απαγορευμένη, οπότε αυτό θα μπορούσε να ήταν το παροιμιώδες «δύο σε ένα»: να κερδίσει την εύνοια των Βρετανών και να πουλήσει μερικά ρολόγια στη διαδικασία, παρόλο που η πληρωμή θα γινόταν μετά τον πόλεμο».
Μια εκπρόσωπος της Rolex δήλωσε ότι η εταιρεία «γνωρίζει καλά» το αρχείο που βρίσκεται στα Εθνικά Αρχεία. «Δεδομένης της ευαισθησίας αυτών των ισχυρισμών, έχουμε ήδη αναθέσει σε μια ανεξάρτητη, έγκυρη ομάδα ιστορικών να διερευνήσει τον ακριβή ρόλο του Χανς Βίλσντορφ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου», είπε.
13°
