Δεν παραιτείται ο Ρόμπερτ Μενέντεζ - Πρώτη δημόσια εμφάνιση μετά τις κατηγορίες

Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ αρνήθηκε σήμερα ότι διέπραξε οτιδήποτε το επιλήψιμο και υποσχέθηκε ότι θα κρατήσει την έδρα του στο Κογκρέσο, αφού οι εισαγγελικές αρχές άσκησαν δίωξη στον ίδιο και τη σύζυγό του με την κατηγορία ότι δωροδοκήθηκαν από τρεις επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσι.

Αιρετοί αξιωματούχοι της Πολιτείας αυτής, μεταξύ των οποίων και ο Δημοκρατικός κυβερνήτης του Νιου Τζέρσι Φιλ Μέρφι, κάλεσαν τον Μενέντεζ να παραιτηθεί. Η απόφασή του να παραμείνει γερουσιαστής ενδέχεται να περιπλέξει τις προσπάθειες του κόμματος να διατηρήσει την ισχνή πλειοψηφία (51-49) που διαθέτει σε αυτό το Σώμα. Να σημειωθεί πάντως ότι το Νιου Τζέρσι δεν έχει εκλέξει Ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή εδώ και μισό αιώνα, από το 1972.

Ο Μενέντεζ αποχώρησε προσωρινά από την προεδρία της πανίσχυρης Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, επειδή ο κανονισμός της Γερουσίας ορίζει ότι εκείνοι που κατηγορούνται για κακουργήματα πρέπει να εγκαταλείπουν τα ηγετικά αξιώματά τους. Μπορεί όμως να επανέλθει στην προεδρία, εφόσον κριθεί αθώος.

«Θα αθωωθώ»

«Αναγνωρίζω ότι αυτός θα είναι ο μεγαλύτερος αγώνας μου μέχρι τώρα», είπε, προσθέτοντας ότι «Πιστεύω ακράδαντα πως όταν παρουσιαστούν όλα τα γεγονότα όχι μόνο θα αθωωθώ αλλά θα είμαι ακόμη ο ανώτερος γερουσιαστής του Νιου Τζέρσι», είπε ο 69χρονος Μενέντεζ, στις πρώτες δημόσιες δηλώσεις του αφότου του ασκήθηκε δίωξη.

Σημείωσε επίσης πως οι εισαγγελείς παρουσιάζουν τα γεγονότα με τέτοιο τρόπο «ώστε να φαίνονται πιο σοβαρά».

Στη συνέντευξη Τύπου, μιλώντας πρώτα στα αγγλικά και μετά στα ισπανικά, επανέλαβε μεγάλο μέρος του μηνύματος που εξέδωσε αμέσως μετά την ανακοίνωση του κατηγορητηρίου. Συγκεκριμένα, είπε ότι είναι βέβαιος ότι η υπόθεση θα επιλυθεί ευνοϊκά και προέτρεψε για υπομονή «ώστε να επιτραπεί η παρουσίαση όλων των γεγονότων».

Σε σχέση με τα χρήματα, τόνισε πως πάντα κρατά χρήματα στο σπίτι λόγω παράδοσης της οικογένειάς του. «Ακούγεται παλιομοδίτικο, αλλά αυτά τα χρήματα προέρχονται από τους μισθούς μου, είναι νόμιμα και είναι δηλωμένα στην εφορία», ανέφερε.

Επίσης, αναφέρθηκε αναλυτικά σε όσα έχει κάνει για τους πολίτες στο Νιου Τζέρσεϊ και σε ένα γενικότερο πλαίσιο. Επανέλαβε ότι όλα αυτά τα χρόνια έχει σταθεί απέναντι σε δικτάτορες όπως του Ιράν, της Τουρκίας και της Κούβας.

Μάλιστα, πίσω από τον γερουσιαστή, βρίσκονταν περίπου δώδεκα άτομα που αποκάλεσε «καθημερινούς ανθρώπους και ψηφοφόρους που με γνωρίζουν», ωστόσο η Ναντίν, 56 ετών, επί τρία χρόνια σύζυγος του Μενέντεζ και συγκατηγορούμενή του, δεν παρευρέθηκε.

Μεταξύ άλλων, στάθηκε και στην παλαιότερη υπόθεσή δωροδοκίας για την οποία είχε κατηγορηθεί, λέγοντας πως: «Θυμηθείτε, οι εισαγγελείς κάνουν λάθος μερικές φορές», συμπληρώνοντας «Δυστυχώς, το ξέρω καλά».

Με το τέλος της συνέντευξης, ο Μενέντεζ αποχώρησε χωρίς να δεχθεί ερωτήσεις, ενώ δεν απάντησε σε δημοσιογράφους που του απηύθηναν ερωτήσεις σχετικά με τα δώρα, συμπεριλαμβανομένων ράβδων χρυσού και μιας Mercedes-Benz, που οι εισαγγελείς λένε ότι έλαβε στα πλαίσια δωροδοκίας.

Μενέντεζ: Οι κατηγορίες που τον βαραίνουν

Οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν ότι ο Μενέντεζ δέχτηκε ράβδους χρυσού και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μετρητά προκειμένου να ασκήσει την επιρροή του ώστε να βοηθήσει την αιγυπτιακή κυβέρνηση αλλά και να παρέμβει υπέρ των τριών επιχειρηματιών στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου που τους ερευνούσαν.

Είναι η τρίτη φορά που ο γερουσιαστής μπαίνει στο στόχαστρο ομοσπονδιακής έρευνας, ωστόσο ποτέ δεν καταδικάστηκε.

Ο Μενέντεζ, η σύζυγός του και οι τρεις επιχειρηματίες θα εμφανιστούν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν την Τετάρτη. Οι κατηγορίες που αντιμετωπίζουν επισύρουν ποινή κάθειρξης έως και 45 ετών όμως οι δικαστές συνήθως σε τέτοιες περιπτώσεις επιβάλλουν πολύ μικρότερες ποινές.

«Δεν έχουμε τελειώσει. Και θέλω να ενθαρρύνω όποιον διαθέτει πληροφορίες να εμφανιστεί – και γρήγορα», είπε ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας του Μανχάταν, Ντέμιαν Ουίλιαμς.

Δείτε ολόκληρη τη συνέντευξη Τύπου στο Νιού Τζέρσεϊ: