Κινδυνεύει να σιγήσει για πάντα ο Μεγάλος Μπεν του Λονδίνου

Το Big Ben, το ρολόι σύμβολο του Λονδίνου, κινδυνεύει να σιγήσει για πάντα καθώς χρειάζεται άμεση συντήρηση κόστους 55 εκατομμυρίων ευρώ. Εξάλλου έχουν περάσει ήδη 31 χρόνια από την τελευταία επισκευή του ρολογιού στο βόρειο άκρο των ανακτόρων Ουεστμίνστερ. Εκπρόσωπος της Βουλής των Κοινοτήτων δήλωσε στο BBC ότι «δεν έχουμε ληφθεί αποφάσεις για επισκευές, για δαπάνες και το χρονοδιάγραμμα της συντήρησης». Ο μηχανισμός του και οι δείκτες έχουν καταπονηθεί αρκετά. Παράλληλα, σημαντικά δομικά θέματα αντιμετωπίζει και ο πύργος, ενώ η μελέτη που έχει κατατεθεί στη Βουλή των Λόρδων αναφέρει ότι πρέπει να επισκευαστεί και ο εσωτερικός ανελκυστήρας.

Το υψηλό κόστος συντήρησης εν μέσω λιτότητας εγείρει προβληματισμούς, με τους υποστηρικτές της επισκευής του Big Ben να αντιτείνουν ότι πρόκειται για ένα σύμβολο για το Ηνωμένο Βασίλειο ηλικίας 156 ετών. Η προηγούμενη φορά που κρίθηκε αναγκαίο να σταματήσει τη λειτουργία του το Big Ben ήταν το 1976, όταν και το ρολόι «σίγησε» συνολικά για 26 ημέρες, κατά τη διάρκεια εργασιών που διήρκεσαν εννέα μήνες.

Το Big Ben αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα τεσσάρων όψεων ρολόγια με καμπάνες στον κόσμο και ο πύργος του ρολογιού έχει ύψος 96,3 μέτρων. Η ανέγερση του πύργου ολοκληρώθηκε το 1958, ως μέρος του σχεδιασμού του αρχιτέκτονα Τσαλρς Μπάρι για ένα νέο ανάκτορο, μετά από την καταστροφή του παλιού παλατιού του Ουέστμινστερ από πυρκαγιά το βράδυ της 16ης Οκτωβρίου 1834.