Όταν η ATHENS VOICE συνάντησε τον Κόμπι Μπράιαντ στην Αθήνα

O θρύλος του ΝΒΑ, Κόμπι Μπράιαντ, σκοτώθηκε  στις 26 Ιανουαρίου 2020 σε ηλικία 41 ετών μετά από πτώση του ελικοπτέρου στο οποίο επέβαινε μαζί με τη 13χρονη κόρη του Τζιάνα. Τα θλιβερά νέα έκαναν γρήγορα τον γύρο του διαδικτύου, με συμπαίκτες και αντίπαλους να αποχαιρετούν τον αγαπημένο αθλητή.

Ο Κόμπι Μπράιαντ, ένας από τους καλύτερους μπασκετμπολίστες που πέρασαν ποτέ από τα γήπεδα, είχε επισκεφθεί την Ελλάδα το 2011 –στο πλαίσιο του «The Kobe Athens Tour»– πατώντας τότε το πόδι του στο Nike store στην Κηφισιά, στην Κολοκοτρώνη 8, υπογράφοντας αυτόγραφα στους Έλληνες φίλους του. H ATHENS VOICE είχε συναντήσει, ανάμεσα σε εκατοντάδες πιτσιρικάδες, τον «Black Mamba», ο οποίος απάντησε στις ερωτήσεις του Παναγιώτη Μένεγου.

…Εκείνος εμφανίστηκε χαμογελαστός, προσηνής, ένας εκπαιδευμένος σταρ που υπογράφει αυτόγραφα, την ώρα που ο στρατός του μάνατζμεντ επιβλέπει διακριτικά την τήρηση της συμφωνημένης ατζέντας.
Στο υπόγειο των συνεντεύξεων δίνουμε χέρια. Η πρώτη μου σκέψη είναι ότι μάλλον δεν έχω σφίξει μεγαλύτερη παλάμη στη ζωή μου. Και σίγουρα ποτέ πλουσιότερη. Ο άσος των Lakers κερδίζει περισσότερα από 50 εκ. δολάρια το χρόνο (συμβόλαιο, χορηγοί, διαφημίσεις κτλ.). Τον γυρίζω στο καλοκαίρι του 1996, τότε που σκιπάροντας το κολέγιο, μπήκε στο ντραφτ και κατέληξε στο LA. «Ήμουν 18, αλλά πίστευα στον εαυτό μου και ήθελα να γίνω απλά ο καλύτερος, παρότι τότε έπαιζαν ακόμα μεγαθήρια όπως ο Μάικλ Τζόρνταν». 15 χρόνια και 5 πρωταθλήματα μετά, τι είναι αυτό που ακόμα τον κινητοποιεί; Ακολουθούν μερικά φοβερά δευτερόλεπτα με τον Κόμπι να επαναλαμβάνει πάνω από 10 φορές τη λέξη «MORE». Αισθάνομαι όπως οι αμυντικοί που τον μαρκάρουν, βλέπω και το t-shirt «Black Mamba» που φοράει κι αλλάζω θέμα. Ευρώπη. Έζησε στην Ιταλία ένα μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας, αφού ο πατέρας του έπαιζε μπάσκετ εκεί.

Ποιες ευρωπαϊκές συνήθειες του λείπουν στην Αμερική; «Η ηρεμία. Η ανεκτίμητη αίσθηση να πίνεις τον καφέ σου σε μια πλατεία, με την παραδοσιακή ευρωπαϊκή χαλαρότητα. Στο LA όλα είναι θορυβώδη, πλαστικά – ακόμα και οι fans σε πλησιάζουν διαφορετικά, πιο πιεστικά».

Η Αθήνα; «Είναι η πρώτη μου φορά και, φίλε, αυτός ο ήλιος είναι το κάτι άλλο. Σίγουρα θα ξαναέρθω, μου φαίνονται όλα υπέροχα». Σχεδόν με πείθει ότι το εννοεί, αλλά την ίδια στιγμή μερικά ζευγάρια μάτια μού υπενθυμίζουν ότι δεν μπορώ να κλέψω παραπάνω χρόνο. Κατόπιν αποχωρεί αφήνοντας τα ίχνη του στην είσοδο του καταστήματος, ενώ οι πιτσιρικάδες στρέφονται στους γονείς τους ζητώντας κάτι από την «Kobe collection». Λίγες μέρες αργότερα διαρρέει η συμφωνία του να παίξει στη Βίρτους Μπολόνια για 40 μέρες αντί 3 εκατ. δολαρίων. Η ιταλική λίγκα την μπλοκάρει καταρχάς, αλλά ο μεγάλος σταρ μάλλον ετοιμάζεται για το χρυσό εσπρέσο…