Έχεις δει τον Black Mamba στο ένα μέτρο;

Ok το ίντερνετ έχει σίγουρα μειώσει την απόσταση με τους σταρ, αλλά όταν ο Κόμπι Μπράιαντ –στο πλαίσιο του «The Kobe Athens Tour»– πάτησε το πόδι του στο νέο Nike store στην Κηφισιά (Κολοκοτρώνη 8), μερικές εκατοντάδες πιτσιρικάδες ξέφυγαν από το μαρκάρισμα των γονιών τους και τον καλωσόρισαν σκεπάζοντας τη μουσική που έπαιζε στη διαπασών. Εκείνος εμφανίστηκε χαμογελαστός, προσηνής, ένας εκπαιδευμένος σταρ που υπογράφει αυτόγραφα, την ώρα που ο στρατός του μάνατζμεντ επιβλέπει διακριτικά την τήρηση της συμφωνημένης ατζέντας.

Στο υπόγειο των συνεντεύξεων δίνουμε χέρια. Η πρώτη μου σκέψη είναι ότι μάλλον δεν έχω σφίξει μεγαλύτερη παλάμη στη ζωή μου. Και σίγουρα ποτέ πλουσιότερη. Ο άσος των Lakers κερδίζει περισσότερα από 50 εκ. δολάρια το χρόνο (συμβόλαιο, χορηγοί, διαφημίσεις κτλ.). Τον γυρίζω στο καλοκαίρι του 1996, τότε που σκιπάροντας το κολέγιο, μπήκε στο ντραφτ και κατέληξε στο LA. «Ήμουν 18, αλλά πίστευα στον εαυτό μου και ήθελα να γίνω απλά ο καλύτερος, παρότι τότε έπαιζαν ακόμα μεγαθήρια όπως ο Μάικλ Τζόρνταν». 15 χρόνια και 5 πρωταθλήματα μετά, τι είναι αυτό που ακόμα τον κινητοποιεί; Ακολουθούν μερικά φοβερά δευτερόλεπτα με τον Κόμπι να επαναλαμβάνει πάνω από 10 φορές τη λέξη «MORE». Αισθάνομαι όπως οι αμυντικοί που τον μαρκάρουν, βλέπω και το t-shirt «Black Mamba» που φοράει κι αλλάζω θέμα. Ευρώπη. Έζησε στην Ιταλία ένα μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας, αφού ο πατέρας του έπαιζε μπάσκετ εκεί. Ποιες ευρωπαϊκές συνήθειες του λείπουν στην Αμερική; «Η ηρεμία. Η ανεκτίμητη αίσθηση να πίνεις τον καφέ σου σε μια πλατεία, με την παραδοσιακή ευρωπαϊκή χαλαρότητα. Στο LA όλα είναι θορυβώδη, πλαστικά – ακόμα και οι fans σε πλησιάζουν διαφορετικά, πιο πιεστικά». Η Αθήνα; «Είναι η πρώτη μου φορά και, φίλε, αυτός ο ήλιος είναι το κάτι άλλο. Σίγουρα θα ξαναέρθω, μου φαίνονται όλα υπέροχα». Σχεδόν με πείθει ότι το εννοεί, αλλά την ίδια στιγμή μερικά ζευγάρια μάτια μού υπενθυμίζουν ότι δεν μπορώ να κλέψω παραπάνω χρόνο. Κατόπιν αποχωρεί αφήνοντας τα ίχνη του στην είσοδο του καταστήματος, ενώ οι πιτσιρικάδες στρέφονται στους γονείς τους ζητώντας κάτι από την «Kobe collection». Λίγες μέρες αργότερα διαρρέει η συμφωνία του να παίξει στη Βίρτους Μπολόνια για 40 μέρες αντί 3 εκατ. δολαρίων. Η ιταλική λίγκα την μπλόκαρει καταρχάς, αλλά ο μεγάλος σταρ μάλλον ετοιμάζεται για το χρυσό εσπρέσο…