The Smashing Machine - Η καρδιά ενός μαχητή: Η ευχάριστη μεταμόρφωση του The Rock

Ο Μαρκ Κερ είναι ένας παλαιστής που αγνοεί τι σημαίνει ήττα, καθώς σε όλους τους αγώνες του Απόλυτου Πρωταθλήματος Πυγμαχίας του UFC που έχει πάρει μέρος, επιβλήθηκε με χαρακτηριστική άνεση στους αντιπάλους του. Συνεχώς δίπλα του βρίσκεται η υποστηρικτική σύζυγός του, Νταν, που τον ενθαρρύνει σταθερά. Ώσπου έρχεται η στιγμή, σ’ ένα τουρνουά της Ιαπωνίας, που ο Μαρκ θα νιώσει ότι δεν είναι ανίκητος. Η πρώτη ήττα (έστω κι αν ο αγώνας ακυρώθηκε μετά από ένσταση του ήρωα) τον φέρνει αντιμέτωπο με σκέψεις και συναισθήματα που δεν μπορεί να ελέγξει.

Σε αντίθεση με το αμερικανικό όνειρο του «Ρόκι» και των επιγόνων του, το φιλμ του Μπένι Σάφντι, που βασίζεται στην πραγματική ιστορία του δις πρωταθλητή βαρέων βαρών στο UFC, Μαρκ Κερ, αφορά στο ξύπνημα ενός εφιάλτη. Όλα στη ζωή του ήρωα είναι ειδυλλιακά τακτοποιημένα, με μια ζεν ηρεμία-στάση ζωής, η οποία έρχεται σε αντιδιαστολή με τη βία και το αίμα που ξεχειλίζει από τα «κλουβιά του θανάτου». Φιλοσοφημένος, με ευγένεια και λεπτούς τρόπους, ο πάντα στωικός παλαιστής δεν χάνει ποτέ την υπομονή του, είτε η αγαπημένη του αλλά και αφηρημένη Νταν (η Έμιλι Μπλαντ άψογη στον ρόλο της) φτιάχνει λάθος το σμούθι του, είτε ο αντίπαλός του τον «παίζει» βρόμικα. Η μόνη ρωγμή που υπάρχει στον ιδεατό κόσμο του (τρομακτικού μόνο φυσιογνωμικά) παλαιστή, ο οποίος έχει ανάγει την «τέχνη» του σε ιεροτελεστία, με ρίζες από τα αρχαία χρόνια και τις ανατολικές πολεμικές τέχνες, είναι ο εθισμός του στα φάρμακα. Ο Μπεν Σάφντι χωρίς τον αδελφό του, Τζος, με τον οποίο έφτιαξαν το καλτ πλέον «Good Time» και το υπερφιλόδοξο «Uncut Gems», πορεύεται στον σωστό σκηνοθετικό δρόμο.

Η απρόσμενα χαμηλόφωνη αφήγηση ακόμη και στις ήρεμες σκηνές, ανεβάζει σταδιακά την ένταση: η διαρκής υποβόσκουσα αγωνία καιροφυλακτεί και περιμένουμε από στιγμή σε στιγμή την έκρηξη του θηρίου. Πίσω από τους μηχανισμούς του αθλήματος της πάλης αναζητούνται τα αίτια δημοτικότητας του ωμού θεάματος, οπότε εύστοχα ο Σάφντι καταδεικνύει πως η βία του αθλήματος χρειάζεται μία και μόνο αφορμή για να μεταφερθεί και στην πραγματική ζωή. Η μεταμόρφωση του Ντουέιν Τζόνσον είναι όχι απλώς πετυχημένη, αλλά κι εντυπωσιακή. Ο κατάλληλος ηθοποιός στον κατάλληλο ρόλο, θα μπορούσε να πει κάποιος, αλλά τα πράγματα δεν είναι έτσι. Αν ο θηριώδης The Rock δεν μετέπλαθε ερμηνευτικά τα δραματικά στοιχεία και την αλήθεια του χαρακτήρα του, το φιλμ θα περνούσε απαρατήρητο. Διόλου τυχαία η επιλογή της ταινίας στο διαγωνιστικό του φεστιβάλ της Βενετίας, λοιπόν, όπου ο Σάφντι απέσπασε το βραβείο σκηνοθεσίας, ενώ ο The Rock ακουγόταν ακόμη και για το βραβείο ερμηνείας, που τελικά κατέληξε στον Τόνι Σερβίλο.