6 νέα ενδιαφέροντα πράγματα που μάθαμε για τις γάτες και τους σκύλους το 2023

Οποιοσδήποτε ιδιοκτήτης γάτας ή σκύλου, θα έχει σίγουρα παρατηρήσει κάποιες περίεργες συμπεριφορές από τον τριχωτό του φίλο - από το να τρίβετε στα χαλιά και να γαβγίζει στον αέρα, μέχρι να αφήνει άψυχα «δώρα» στην είσοδο του σπιτιού. Κάθε χρόνο οι επιστήμονες πλησιάζουν όλο και περισσότερο στο να εξηγήσουν αυτά τα «καμώματα» μέσω της γενετικής και της εξελικτικής επιστήμης. Διαβάστε παρακάτω τα συμπεράσματα των ερευνών και τι καινούργιο μάθαμε για τις γάτες και τους σκύλους μέσα στο 2023, σύμφωνα με το Scientific American.

Οι γάτες είναι τέλειες

Από την πιο μικρή γάτα μέχρι και το πιο θηριώδες λιοντάρι, τα αιλουροειδή έχουν τερματίσει την εξελικτική τους πορεία και αυτό τα κάνει «τέλεια», σύμφωνα με την εξελικτική βιολόγο Anjali Goswami. Τα αιλουροειδή ως είδος παρουσιάζουν πολύ μικρή ποικιλομορφία μεταξύ τους - για παράδειγμα, ένα λιοντάρι και μια τίγρη έχουν σχεδόν πανομοιότυπα κρανία και τα διαφορετικά τους μεγέθη διατηρούν τις αναλογίες τους. Αυτή η έλλειψη ποικιλομορφίας σημαίνει ότι έχουν φτάσει στην κορυφή της εξέλιξης και δεν χρειάζονται πραγματικά καμία βελτίωση. «Δεν αλλάζουν τίποτα διότι είναι ακριβώς όπως πρέπει να είναι», λέει η Goswami. «Δεν μπορούν να κάνουν πολλά πράγματα, αλλά αυτό το ένα που μπορούν,  το κάνουν άριστα».

Οι περισσότεροι σκύλοι μπορούν να μάθουν γύρω στις 20 λέξεις

Τα σκυλιά είναι γενικά γνωστά για την σπιρτάδα τους, αλλά αν συγκρίνετε, ας πούμε, τα μπουλντόγκ με τα κόλεϊ, η μία ράτσα σίγουρα φαίνεται πιο ξύπνια από την άλλη. Πέρα από τα διάφορα κόλπα που μπορείς να διδάξεις στον σκύλο σου, η «ιδιοφυΐα» τους μπορεί να μετρηθεί μέσω της κατανόησης της ανθρώπινης γλώσσας. Οι σκύλοι ζουν δίπλα στους ανθρώπους εδώ και χιλιάδες χρόνια και φαίνεται ότι μπορούν να αναγνωρίσουν πολλές από τις λέξεις μας. Μία φετινή νέα έρευνα διαπίστωσε ότι μερικά «ταλαντούχα» σκυλιά μπορούν να αναγνωρίσουν περισσότερα από 100 διαφορετικά αντικείμενα (κυρίως παιχνίδια) με το όνομά τους - αν και αυτό ήταν πολύ πάνω από το κανονικό. Η πλειοψηφία κατάφερε να μάθει 20 ή περισσότερες λέξεις - αλλά πολλά σκυλιά δεν καταφέρνουν ποτέ να μάθουν ούτε μία λέξη.

Οι γάτες βαριούνται πιο εύκολα από τους σκύλους

Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε ότι τα σκυλιά δεν αγαπούν τίποτα περισσότερο από το να φέρνουν πίσω μπάλες, ξύλα και φρίσμπι, αλλά τώρα η επιστήμη ισχυρίζεται ότι αυτή η συμπεριφορά συναντιέται και στα αιλουροειδή. Όσοι έχουν γάτες, θα το έχουν παρατηρήσει στα κατοικίδιά τους εδώ και χρόνια. Αυτό το «παιχνίδι» συχνά ξεκινά όταν είναι ακόμη γατάκια. Ωστόσο, οι γάτες φαίνεται να το βαριούνται πιο εύκολα από τους σκύλους. Και δεν είναι απολύτως σαφές γιατί οι γάτες μπαίνουν στον κόπο εξαρχής. Άλλο ένα μυστήριο για την επιστήμη.

Η γάτα σας μπορεί να σας ακούσει - απλώς επιλέγει να μην το κάνει

Οι γάτες έχουν τη φήμη ότι δεν ακούν τους ανθρώπους, αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι οι γάτες γνωρίζουν πραγματικά πότε ο ιδιοκτήτης τους προσπαθεί να τους μιλήσει. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι γάτες αντιδρούσαν όταν ο ιδιοκτήτης τους μιλούσε με δυνατή φωνή παρόμοια με την ομιλία του μωρού - αλλά τον αγνοούσαν όταν μιλούσε σε έναν άγνωστο. Συμπέρασμα: η γάτα σας ακούει όταν την καλείτε. Μερικές φορές απλώς επιλέγει να σας αγνοήσει.

Οι σκύλοι παλιότερα ήταν πιο fit

Οι σημερινοί σκύλοι έχουν πολύ λιγότερη γενετική ποικιλομορφία από τους προγόνους τους. Χάρη στην επιλεκτική εκτροφή - σχεδόν πάντα για αισθητικούς λόγους - οι σκύλοι της ίδιας ράτσας μοιάζουν εντυπωσιακά μεταξύ τους από γενιά σε γενιά. Οι επιστήμονες φέτος κατάφεραν να διερεύνησαν τον τρόπο που άλλαξε ο σκύλος με την πάροδο του χρόνου, μελετώντας το γονιδίωμα του Balto, του διάσημου σκύλου που έσερνε έλκηθρα στην Αλάσκα. Ο Balto άντεξε ένα πολύ επικίνδυνο ταξίδι 800 χιλιομέτρων για να παραδώσει προμήθειες και φάρμακα το 1925. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το χάσκι είχε πολύ μεγαλύτερη γενετική ποικιλομορφία από τους σημερινούς σκύλους και αυτό μπορεί να τον έκανε πιο κατάλληλο για να επιβιώσει στην χιονισμένη Αρκτική.

Η τέλεια όσφρηση

Τα σκυλιά είναι διάσημα για την υπερευαίσθητη μύτη τους και για την προσπάθειά τους να μυρίσουν τα πάντα όταν βολτάρουν (καμία έκπληξη για τους ιδιοκτήτες σκύλων), αλλά αποδεικνύεται ότι και η όσφρηση των γατών δεν πάει πίσω. Νέα έρευνα δείχνει ότι η μύτη μιας γάτας αποτελείται από ένα πολύπλοκο δίκτυο από σπειροειδή κανάλια ενισχυμένα με αισθητήρες οσμής. Μια ευαίσθητη μηχανή που μοιάζει περισσότερο με εργαστήριο, ικανό να διαχωρίσει τις χημικές ουσίες με βάση τη διαλυτότητά τους - αναγνωρίζοντας αποτελεσματικά τις μυρωδιές. Αλλη μία απόδειξη για το πόσο τέλειες είναι οι γάτες.