Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης: Η ιδέα του Νικόλαου Γερμανού, τα χρονικά ορόσημα και η επόμενη μέρα
Συμβολική χρονιά αποτελεί το 2025 για τη Διεθνή Έκθεση Θεσσαλονίκης, έναν από τους σημαντικότερους θεσμούς εξωστρέφειας και ανάπτυξης της χώρας. Όχι άδικα, καθώς συμπληρώνονται 100 χρόνια από την ίδρυση της ΔΕΘ-HELEXPO, του εθνικού εκθεσιακού φορέα που συστάθηκε το 1925, αποτελώντας καρπό του βουλευτή Νικόλαου Γερμανού.
Η φετινή Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης είναι η 89η, αφού ο θεσμός δεν διοργανώθηκε για ορισμένα χρόνια, λόγω πολέμων και κρίσεων. Το 1926 υπήρξε η πρώτη χρονιά που η ΔΕΘ έλαβε χώρα στο Πεδίον του Άρεως, στην περιοχή Στρατηγείο, καταλαμβάνοντας επιφάνεια 7.000 τ.μ., με 600 εκθέτες και 100.000 επισκέπτες να δίνουν το «παρών».
Το 1928, για πρώτη φορά, Έλληνας πρωθυπουργός, και συγκεκριμένα ο Ελευθέριος Βενιζέλος, επισκέφτηκε τη ΔΕΘ, ενώ το 1939 υπήρξε η τελευταία χρονιά που η διοργάνωση έλαβε χώρα στο Πεδίον του Άρεως. Το 1940 υπήρξε το τελευταίο έτος κατά το οποίο η ΔΕΘ πραγματοποιήθηκε προπολεμικά, έχοντας διάρκεια ενός μήνα, από τις 22 Σεπτεμβρίου έως τις 22 Οκτωβρίου, δηλαδή η διοργάνωση έλαβε τέλος λίγες ημέρες πριν την κήρυξη του πολέμου.
Στα χρόνια της Κατοχής (1941-1950) οι χώροι της διοργάνωσης καταστράφηκαν, καθώς οι Γερμανοί ανατίναξαν τις εγκαταστάσεις προτού αποχωρήσουν από τη Θεσσαλονίκη. Την εν λόγω δεκαετία, λόγω των καταστροφών που προκάλεσαν οι Γερμανοί και λόγω του Εμφυλίου, η ΔΕΘ διέκοψε τη λειτουργία της. Ανοιξε εκ νέου τις πύλες της το 1951, επί πρωθυπουργίας Νικολάου Πλαστήρα. Τα χρόνια που ακολούθησαν, η διεθνής διοργάνωση ήκμασε, φτάνοντας το 1970 να μετράει 1,6 εκατομμύριο επισκέπτες. Εξάλλου, η δημιουργία του πρώτου καφέ φραπέ έλαβε χώρα στη ΔΕΘ από τον Δημήτρη Βακόνδιο, υπάλληλο της εταιρείας καφέ «Δρίτσα».
Το 1977 αποτέλεσε χρονιά ορόσημο, καθώς η ΔΕΘ μετατράπηκε από Νομικό Πρόσωπο Δημοσίου Δικαίου σε Ανώνυμη Εταιρεία, με τον διακριτικό τίτλο «Helexpo-ΔΕΘ ΑΕ». Στη δεκαετία του 1990 εγκαινιάστηκε το Συνεδριακό Κέντρο «Ιωάννης Βελλίδης» και το εκθεσιακό κέντρο στην Αθήνα, ενώ το 2016επανακαθιερώθηκε ο θεσμός της «Τιμώμενης Χώρας».
Ευλόγως η ΔΕΘ αποτελεί έναν θεσμό ταυτισμένο με τη Θεσσαλονίκη, με σημαντική επίδραση στην τοπική οικονομία και κοινωνία, όπως φανερώνει πρόσφατη δημοσκόπηση της εταιρείας Interview. Συγκεκριμένα, το 77% των πολιτών θεωρεί τη ΔΕΘ και μικρότερης κλίμακας κλαδικές διοργανώσεις πολύ ή αρκετά σημαντικές για την πόλη, ενώ το 70% αναγνωρίζει τη σημασία της εκατοντάχρονης πορείας του θεσμού. Επίσης, το 83% των ερωτηθέντων πιστεύει ότι οι εκθέσεις ενισχύουν το brand name της Θεσσαλονίκης, με το ποσοστό να αγγίζει το 91% μεταξύ των κατοίκων εκτός του Δήμου Θεσσαλονίκης.
Τα βλέμματα, όμως, είναι στραμμένα στην «επόμενη μέρα» της ΔΕΘ και τα φιλόδοξα σχέδια ανάπλασης, που προβλέπουν την αντικατάσταση των παλαιών και μη λειτουργικών εγκαταστάσεων με ένα σύγχρονο, ενιαίο και βιοκλιματικό συγκρότημα. Προβλέπεται η υλοποίηση επένδυσης της τάξεως των 300 εκατ. ευρώ με αντικείμενο την υλοποίηση δόμησης 96.000 τ.μ., η οποία θα συνοδεύεται από μειωμένη, κατά 20%, κτιριακή κάλυψη (από 67.000 τ.μ. σήμερα σε 53.800 τ.μ.).
Χρονικά ορόσημα της ΔΕΘ
1925 - Γεννιέται η ιδέα ίδρυσής της
1926 - Πραγματοποιείται για πρώτη φορά
1928 - Επίσκεψη για πρώτη φορά του τότε πρωθυπουργού Ελευθέριου Βενιζέλου
1930 - Ο αριθμός των εκθετών ξεπερνά τους 2.430
1939 - Η τελευταία προπολεμική διοργάνωση
1941 - 1950 Οι Γερμανοί χρησιμοποιούν τα περίπτερα ως αποθήκες
13°
