Artemis II: Για 40 λεπτά οι αστροναύτες θα χάσουν εντελώς την επαφή με τη Γη

Μια εικόνα της Γης από το διάστημα, τραβηγμένη την περασμένη εβδομάδα από την κάψουλα Orion, δείχνει τον πλανήτη ως μια μπλε σφαίρα στο σκοτεινό φόντο του διαστήματος, με σύννεφα και μια λεπτή πράσινη αύρα στο πάνω μέρος.

Κανείς δεν θα έχει βρεθεί πιο μακριά από το σπίτι του όσο οι αστροναύτες του Artemis ΙΙ.

Καθώς όμως η Γη μικραίνει ολοένα στον «καθρέφτη» πίσω τους, διατηρούσαν μέχρι τώρα συνεχή επαφή με το κέντρο ελέγχου αποστολής στο Χιούστον του Τέξας. Οι ήρεμες φωνές της ομάδας της NASA αποτελούν έναν καθησυχαστικό δεσμό με την πατρίδα.

Αυτός ο δεσμός πρόκειται να χαθεί. Καθώς οι αστροναύτες περνούν πίσω από τη Σελήνη τα ξημερώματα της Τρίτης, τα ραδιοφωνικά και λέιζερ σήματα που επιτρέπουν την επικοινωνία μεταξύ του σκάφους και της Γης θα μπλοκαριστούν από την ίδια τη Σελήνη.

Για περίπου 40 λεπτά, οι τέσσερις αστροναύτες θα είναι μόνοι, με τις σκέψεις και τα συναισθήματά τους, ταξιδεύοντας μέσα στο σκοτάδι του διαστήματος. Μια βαθιά στιγμή απομόνωσης και σιωπής.

Ο πιλότος του Artemis, Victor Glover, δήλωσε ότι ελπίζει ο κόσμος να αξιοποιήσει αυτό το διάστημα για να έρθει πιο κοντά.

«Όταν θα είμαστε πίσω από τη Σελήνη, χωρίς επαφή με κανέναν, ας το δούμε ως μια ευκαιρία», είπε στο BBC News πριν από την αποστολή. «Ας προσευχηθούμε, ας ελπίσουμε, ας στείλουμε θετικές σκέψεις και ευχές για να επανέλθουμε σε επικοινωνία με το πλήρωμα».

Περισσότερα από 50 χρόνια πριν, οι αστροναύτες του Apollo βίωσαν επίσης την απομόνωση που προκαλεί η απώλεια σήματος κατά τις αποστολές τους στη Σελήνη.

Ίσως κανείς περισσότερο από τον Michael Collins του Apollo 11.

Το 1969, ενώ ο Neil Armstrong και ο Buzz Aldrin έγραφαν ιστορία κάνοντας τα πρώτα βήματα στη σεληνιακή επιφάνεια, ο Collins βρισκόταν μόνος στη μονάδα διοίκησης, σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη.

Καθώς το σκάφος του περνούσε πίσω από την αθέατη πλευρά, η επικοινωνία τόσο με τους δύο αστροναύτες στη Σελήνη όσο και με το κέντρο ελέγχου χανόταν για 48 λεπτά.

Στα απομνημονεύματά του το 1974, Carrying the Fire, περιέγραψε την εμπειρία λέγοντας ότι ένιωσε «πραγματικά μόνος» και «απομονωμένος από κάθε γνωστή ζωή», χωρίς όμως να νιώσει φόβο ή μοναξιά.

Σε μεταγενέστερες συνεντεύξεις, μίλησε για την ηρεμία και τη γαλήνη που έφερε η σιωπή του ασυρμάτου, καθώς του πρόσφερε μια ανάπαυλα από τα συνεχή αιτήματα του κέντρου ελέγχου.

Στη Γη, το διάστημα αυτό χωρίς επικοινωνία είναι γεμάτο ένταση για όσους έχουν την ευθύνη να παρακολουθούν το σκάφος.

Στον επίγειο σταθμό Goonhilly στην Κορνουάλη, στη νοτιοδυτική Αγγλία, μια τεράστια κεραία συλλέγει σήματα από την κάψουλα Orion, εντοπίζοντας με ακρίβεια τη θέση της καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού και μεταδίδοντας τα δεδομένα στη NASA.

Ο Matt Cosby, επικεφαλής τεχνολογίας της Goonhilly, δήλωσε στο BBC: «Είναι η πρώτη φορά που παρακολουθούμε ένα διαστημόπλοιο με ανθρώπους μέσα.

»Θα αγχωθούμε λίγο όταν περάσει πίσω από τη Σελήνη και θα ενθουσιαστούμε πολύ όταν το ξαναδούμε, γιατί θα ξέρουμε ότι όλοι είναι ασφαλείς».

Ωστόσο, η ελπίδα είναι ότι τέτοιες διακοπές στην επικοινωνία σύντομα θα αποτελούν παρελθόν. Ο Cosby επισημαίνει ότι αυτό θα είναι απαραίτητο καθώς η NASA και άλλοι διαστημικοί οργανισμοί σχεδιάζουν τη δημιουργία βάσεων στη Σελήνη και την περαιτέρω εξερεύνηση.

«Για μια βιώσιμη παρουσία στη Σελήνη χρειάζεσαι πλήρη επικοινωνία, 24 ώρες το 24ωρο, ακόμη και στην αθέατη πλευρά, γιατί και αυτή θα πρέπει να εξερευνηθεί», ανέφερε.

Προγράμματα όπως το Moonlight του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος σχεδιάζουν την εκτόξευση δικτύου δορυφόρων γύρω από τη Σελήνη, ώστε να παρέχεται συνεχής και αξιόπιστη επικοινωνία στο μέλλον.

Για τους αστροναύτες του Artemis, ο χρόνος χωρίς επαφή με τη Γη θα τους επιτρέψει να αφιερώσουν όλη την προσοχή τους στη Σελήνη.

Κατά τη διάρκεια της «σιωπής», θα επικεντρωθούν στην παρατήρηση – θα τραβούν εικόνες, θα μελετούν τη γεωλογία της και θα θαυμάζουν την ομορφιά της.

Όταν επανεμφανιστούν από τη σκιά της Σελήνης και αποκατασταθεί η επικοινωνία, ο κόσμος θα ανακουφιστεί συλλογικά.

Και οι αστροναύτες που γράφουν ιστορία θα μπορέσουν να μοιραστούν τις εντυπωσιακές εικόνες τους με όλους πίσω στη Γη.

Πηγή: BBC