Επιστολές που βρέθηκαν στο eBay ρίχνουν φως σε βρετανικές οικογένειες που πλούτισαν από τη δουλεία

Δέσμη επιστολών που εντοπίστηκε προς πώληση στο eBay από έναν άνδρα που ερευνούσε τις ρίζες του, έφερε στο φως νέες πτυχές της βρετανικής αποικιοκρατίας και του πλούτου που συγκέντρωσαν οικογένειες εμπλεκόμενες στη δουλεία. Τα έγγραφα αφορούσαν τις δραστηριότητες του 19ου αιώνα εταιρειών όπως η Sandbach, Tinne and Company, που διακινούσαν σκλάβους, βαμβάκι, ζάχαρη και καφέ. Ο Μάλικ Αλ Νασίρ, ερευνητής διδακτορικού στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, αγόρασε μέρος αυτών των εγγράφων και δημιούργησε ένα αρχείο, αντιλαμβανόμενος τη σημασία τους για την ιστορία του αποικιοκρατικού συστήματος.

Επιστολές που βρέθηκαν στο eBay ρίχνουν φως σε βρετανικές οικογένειες που πλούτισαν από τη δουλεία - Το χρονικό της υπόθεσης

Το αρχείο εντάχθηκε στη συλλογή Sandbach Tinne του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και είναι πλέον προσβάσιμο μέσω της ψηφιακής βιβλιοθήκης του ιδρύματος, δίπλα σε κείμενα του Ισαάκ Νεύτωνα και του Κάρολου Δαρβίνου. Η έρευνα του Αλ Νασίρ, που διήρκεσε πάνω από 20 χρόνια, καταγράφει πώς δυναστείες όπως η οικογένεια Σάντμπαχ, οι Τίνε και οι Γκλάντστοουν —συγγενείς του Βρετανού πρωθυπουργού Ουίλιαμ Γκλάντστοουν— αποκόμισαν τεράστια κέρδη από την εκμετάλλευση σκλάβων στη Γουιάνα. Μετά την κατάργηση της δουλείας το 1833, οι οικογένειες αυτές βρέθηκαν ανάμεσα στους μεγαλύτερους δικαιούχους αποζημιώσεων, καθώς τα ποσά που προορίζονταν για τους απελευθερωμένους σκλάβους κατευθύνθηκαν τελικά στους πρώην ιδιοκτήτες.

Η συλλογή περιλαμβάνει ληξιαρχικές πράξεις γέννησης απογόνων σκλάβων, οικονομικά αρχεία και στοιχεία που δείχνουν πώς η οικονομία των φυτειών συνδέθηκε με τη Βιομηχανική Επανάσταση και τη διαμόρφωση του βρετανικού καπιταλισμού. Μέσα από αυτήν την έρευνα ο Αλ Νασίρ ανακάλυψε δεσμούς της δικής του οικογένειας με τους Σάντμπαχ, ενώ στο βιβλίο του Searching for My Slave Roots συνδυάζει προσωπικές μνήμες με ιστορικές αποκαλύψεις. Εκεί αναδεικνύει τον ρόλο του σκλάβου Τζακ Γκλάντστοουν στην εξέγερση του 1823 στη Γουιάνα, καθώς και τη συμβολή του ιεροκήρυκα Τζον Σμιθ, του οποίου η μαρτυρία για τις κακουχίες των σκλάβων συγκλόνισε τη βρετανική κοινή γνώμη και έδωσε ώθηση στο κίνημα κατάργησης της δουλείας.