Το δελφίνι γίνεται σύμβολο ζωής για τον μεγαλύτερο ποταμό της Κίνας

Κινέζοι επιστήμονες δίνουν μάχη για να προστατεύσουν τον τελευταίο μεγάλο πληθυσμό ζώων που ζει στον ποταμό Γιανγκτσέ της Κίνας – το άποδο δελφίνι του γλυκού νερού (finless porpoise). Το απόλυτο μέτρο απαγόρευσης αλιείας, που εφαρμόζεται τα τελευταία χρόνια, θεωρείται κομβικό για την επιβίωσή του. Στο Ινστιτούτο Υδροβιολογίας στη Γουχάν, μόλις λίγα χιλιόμετρα από τις όχθες του ποταμού, εκτίθενται πλέον μόνο διατηρημένα δείγματα εξαφανισμένων ειδών, όπως το δελφίνι baiji και το ψάρι paddlefish.

«Αφού αυτά χάθηκαν, πρέπει να σώσουμε το δελφίνι του Γιανγκτσέ», δηλώνει ο καθηγητής Ουάνγκ Σι στο BBC. Σήμερα υπολογίζεται ότι ζουν γύρω στα 1.200 άτομα στο φυσικό τους περιβάλλον, καθιστώντας το είδος σπάνιο και κεντρικό δείκτη της οικολογικής υγείας του ποταμού της Κίνας. Παρά τη δεκαετή απαγόρευση ψαρέματος –που έχει αφήσει 220.000 ψαράδες χωρίς δουλειά– το είδος εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται «κρίσιμα απειλούμενο».

Σημαντικό πλήγμα για τη βιοποικιλότητα υπήρξε η κατασκευή του φράγματος των Τριών Φαραγγιών, που κατέστρεψε τους τόπους αναπαραγωγής μεγάλων ψαριών όπως ο οξύρρυγχος. Αν και εκατομμύρια νεαρά ψάρια απελευθερώνονται ετησίως από ερευνητές, δεν καταφέρνουν να αναπαραχθούν στη φύση. Σε αντίθεση, τα άποδα δελφίνια δείχνουν σημάδια αντοχής, αν και υποφέρουν από τον έντονο θόρυβο των πλοίων που προκαλεί ηχορύπανση και δυσκολεύει την επικοινωνία τους.

Εκτός από την απαγόρευση αλιείας, οι αρχές έχουν κλείσει ή μεταφέρει χιλιάδες βιομηχανίες που ρύπαιναν τον ποταμό, βελτιώνοντας σημαντικά την ποιότητα του νερού. Στη διατήρηση συμμετέχουν και πολίτες: φωτογράφοι και εθελοντές συμβάλλουν στην παρακολούθηση και διάσωση ζώων που βρίσκονται σε κίνδυνο.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι προσπάθειες αποδίδουν. Από 3.300 άτομα τη δεκαετία του 1990, ο πληθυσμός του δελφινιού είχε μειωθεί στο μισό το 2006. Όμως μετά την επιβολή των μέτρων, η πτωτική πορεία σταμάτησε και την τελευταία πενταετία καταγράφεται αύξηση σχεδόν 25%.

«Σώζοντας το δελφίνι, σώζουμε τον ίδιο τον Γιανγκτσέ», τονίζει ο ερευνητής Γουάνγκ Ντινγκ. «Αν το είδος ανακάμπτει, σημαίνει ότι ολόκληρο το οικοσύστημα ανακτά την ισορροπία του».