Αμέλια Έρχαρτ: Το «χαμένο αεροπλάνο» που αναζητούσαν στον Ειρηνικό ήταν τελικά...δέντρα

Μια αμερικανική αποστολή που ταξίδεψε σε ένα απομακρυσμένο νησί του Ειρηνικού, με στόχο να ρίξει φως στην εξαφάνιση της πρωτοπόρου αεροπόρου Αμέλια Έρχαρτ, κατέληξε σε απογοητευτικό αποτέλεσμα.

Το αντικείμενο που οι ερευνητές υποψιάζονταν ότι θα μπορούσε να είναι το αεροσκάφος της αποδείχθηκε τελικά ότι ήταν συστάδα από δέντρα που είχαν παρασυρθεί από τη θάλασσα. «Δυστυχώς, δεν καταφέραμε να βρούμε το αδιάσειστο στοιχείο», δήλωσε ο Στιβ Σουλτς από το Πανεπιστήμιο Πέρντιου, με φόντο τη γαλάζια λιμνοθάλασσα της ατόλης Νικούμαρορο, στο αρχιπέλαγος του Κιριμπάτι, περίπου στα μισά της διαδρομής μεταξύ Αυστραλίας και Χαβάης.

Η Έρχαρτ και ο πλοηγός της, Φρεντ Νούναν, εξαφανίστηκαν το 1937, ενώ επιχειρούσαν να πραγματοποιήσουν τον γύρο του κόσμου ακολουθώντας τον Ισημερινό. Η εξαφάνισή τους πυροδότησε μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις έρευνας σε αέρα και θάλασσα, ωστόσο, σχεδόν 90 χρόνια αργότερα, το μυστήριο παραμένει άλυτο.

Η ακατοίκητη Νικούμαρορο συγκαταλέγεται στις επικρατέστερες τοποθεσίες όπου ενδέχεται να συνετρίβη το αεροσκάφος τους. Σε προηγούμενες αποστολές είχαν εντοπιστεί ίχνη καταυλισμού, ένα γυναικείο παπούτσι της δεκαετίας του 1930 και θραύσματα από γυάλινο δοχείο καλλυντικής κρέμας για τις φακίδες, ευρήματα που είχαν συνδεθεί με την αεροπόρο.

Η τελευταία αποστολή οργανώθηκε έπειτα από δορυφορικές εικόνες του 2020, στις οποίες διακρινόταν ένα μακρόστενο λευκό αντικείμενο στα ρηχά νερά κοντά στη χερσόνησο Ταράια. Παρότι άλλοι ερευνητές θεωρούσαν εξαρχής ότι επρόκειτο για πεσμένο δέντρο, ο Ρίτσαρντ Πέτιγκριου, επικεφαλής του μη κερδοσκοπικού Archaeological Legacy Institute, υποστήριξε ότι αεροφωτογραφίες και βίντεο έδειχναν μια πιθανή μεταλλική αντανάκλαση. Η 17μελής ομάδα έφτασε στο νησί έπειτα από πολυήμερο ταξίδι και καθυστερήσεις λόγω κακοκαιρίας, πραγματοποιώντας τετραήμερη έρευνα με ανιχνευτές μετάλλων. Ωστόσο, το Πανεπιστήμιο Πέρντιου ανακοίνωσε ότι το αντικείμενο ήταν πιθανότατα συστάδα μεγάλων δέντρων που είχαν συγκεντρωθεί στην αμμώδη λωρίδα της χερσονήσου. Η γυαλάδα που είχε προκαλέσει υποψίες οφειλόταν σε ανθρακική επίστρωση, ενώ παρόμοια όψη είχαν και άλλα ευρήματα λόγω της επικάλυψής τους με κοραλλιογενή άμμο. Το πανεπιστήμιο, το οποίο είχε στηρίξει οικονομικά την αποστολή και είχε συμβάλει στη χρηματοδότηση του τροποποιημένου Lockheed Electra 10-E της Έρχαρτ, υπογράμμισε ότι η έρευνα αποτελεί ακόμη ένα κεφάλαιο στην προσπάθεια επίλυσης του μυστηρίου

Πηγή: Guardian