Η γενιά Χ είναι «σάντουιτς»

Με έναν γηράσκοντα πληθυσμό και μια γενιά νεαρών ενηλίκων που αγωνίζεται να επιτύχει οικονομική ανεξαρτησία, αυξάνονται τα βάρη και οι ευθύνες των μεσήλικων Αμερικανών. Σχεδόν οι μισοί (48%) των ενηλίκων στα 40 και τα 50 τους έχουν γονέα ηλικίας πάνω από 65 ετών, ενώ συγχρόνως μεγαλώνουν μικρά παιδιά ή υποστηρίζουν οικονομικά ένα μεγάλο παιδί (18 ετών και άνω). Περίπου ένας στους επτά ενήλικες μέσης ηλικίας (15%) παρέχει οικονομική στήριξη τόσο σε έναν ηλικιωμένο γονέα όσο και σε ένα παιδί.

Ενώ το μερίδιο των μεσηλίκων που εμπίπτουν στη γενιά X, τη λεγόμενη γενιά σάντουιτς, έχει αυξηθεί μόνο οριακά τα τελευταία χρόνια, αυξάνονται οι οικονομικές επιβαρύνσεις που συνδέονται με τη φροντίδα μελών της οικογένειας από διαφορετικές γενιές. Σύμφωνα με πανεθνική έρευνα του Pew Research Center και σχετικό δημοσίευμα του MyLifeSite, περίπου οι μισοί άνθρωποι 40-59 ετών έχουν παράσχει κάποια οικονομική υποστήριξη σε τουλάχιστον ένα ενήλικο παιδί το περασμένο έτος, με το 27% να παρέχει πλήρη στήριξη. Αυτά τα μερίδια έχουν αυξηθεί σημαντικά από το 2005 και λίγο λιγότερο από το 2012. Αντίθετα, περίπου ένας στους πέντε μεσήλικες ενήλικες (21%) έχουν παράσχει οικονομική υποστήριξη σε γονέα ηλικίας άνω των 65 ετών το περασμένο έτος· το ποσοστό παραμένει ουσιαστικά αμετάβλητο από το 2005.

Φαίνεται ότι σε όλες τις χώρες, οι νέοι ανεξαρτητοποιούνται όλο και αργότερα, παρατείνοντας τις σπουδές και αποφεύγοντας τις θερινές δουλειές «του ποδαριού» (τουρισμός, σίτιση) που ήταν κάποτε διαδεδομένη συνήθεια. Το 73% των ενηλίκων 40 και 50 ετών που έχουν τουλάχιστον παιδιά 18 ετών και άνω, τα στηρίζουν οικονομικά· αντιθέτως, μόλις το 32% παρέχει οικονομική βοήθεια σε έναν γονέα. Αν και στην πράξη, οι μεσήλικες αφιερώνουν περισσότερους πόρους στα ενήλικα παιδιά τους, η έρευνα διαπιστώνει ότι το κοινό δίνει μεγαλύτερη αξία στη στήριξη των ηλικιωμένων γονέων: το 75% των ερωτηθέντων λέει ότι οι ενήλικες έχουν την ηθική ευθύνη να παρέχουν οικονομική βοήθεια σε έναν ηλικιωμένο γονέα που έχει ανάγκη. Μόνο το 52% λέει ότι οι γονείς έχουν παρόμοια ευθύνη να στηρίξουν ένα ενήλικο παιδί.

Μια πιθανή εξήγηση για την αύξηση του επιπολασμού των γονέων που παρέχουν οικονομική βοήθεια σε ενήλικα παιδιά είναι ότι η κατάσταση της οικονομίας και η γενική ανασφάλεια έχουν επηρεάσει δυσανάλογα τους νεαρούς ενήλικες. Αλλά αυτή η κατάσταση έχει επιβαρύνει την τελευταία δεκαετία αυτή τη «γενιά σάντουιτς» που φαίνεται υποχρεωμένη να στηρίζει οικονομικά και συναισθηματικά δυο γενιές. Το πράγμα δυσκολεύει σ’ εκείνο το στρώμα της γενιάς σάντουιτς με χαμηλά εισοδήματα που βιώνουν οικονομικό στρες, μαζί με όλα τα προβλήματα που φέρνει η δική τους ηλικία, η ηλικία των late boomers.

Aν και υπάρχουν διαφορές από χώρα σε χώρα και από κουλτούρα σε κουλτούρα, λιγότεροι από τους μισούς γονείς δηλώνουν ότι δεν έχουν ευθύνη στήριξης των παιδιών τους μετά τα 18. Συνολικά πάντως, οι Αμερικανοί είναι πιο πιθανό να παρέχουν οικονομική υποστήριξη σε ένα ενήλικο παιδί παρά σε έναν ηλικιωμένο γονέα —κυρίως διότι οι ηλικιωμένοι γονείς έχουν τους δικούς τους πόρους. Φυσικά, χρήματα ρέουν και από γονείς άνω των 65 ετών προς τα μεσήλικα παιδιά τους: Ενώ η νέα έρευνα της Pew Research δεν διερεύνησε αυτές τις οικονομικές μεταφορές, προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι οι πρεσβύτεροι, εκτός από την πρακτική βοήθεια baby-sitting και μαγείρεμα, βοηθούν οικονομικά τη γενιά σάντουιτς, τα περισσότερα μέλη της οποίας ανήκουν, συμβατικά, στη γενιά Χ.