Τζον Μπέισινγκερ: Αποστήθισε 79.529 λέξεις του Μίλτον μετά τη σύνταξη
Ο Τζον Μπέισινγκερ, ο συνταξιούχος καθηγητής που έγινε γνωστός επειδή κατάφερε να αποστηθίσει ολόκληρο τον «Χαμένο Παράδεισο» του Τζον Μίλτον, πέθανε σε ηλικία 92 ετών, αφήνοντας πίσω του μια από τις πιο παράξενες και συναρπαστικές ιστορίες αφοσίωσης στη λογοτεχνία.
Το 1993, σε ηλικία 58 ετών, ο Μπέισινγκερ είχε μόλις συνταξιοδοτηθεί και αναζητούσε κάτι «μεγάλο και ουσιαστικό» για να γεμίσει τον χρόνο του. Περνώντας έξω από τη βιβλιοθήκη της πόλης του, στο Μίντλταουν του Κονέκτικατ, είχε την ιδέα που θα καθόριζε τα επόμενα χρόνια της ζωής του: να μάθει απ’ έξω το επικό ποίημα του Μίλτον.
Δεν ήταν μικρό εγχείρημα. Ο «Χαμένος Παράδεισος», που εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1667, αποτελείται από 12 βιβλία, 10.556 στίχους και 79.529 λέξεις. Η γλώσσα είναι αρχαΐζουσα, η σύνταξη απαιτητική και το νόημα συχνά δύσκολο ακόμη και για έμπειρους αναγνώστες.
Ο Μπέισινγκερ δεν είχε φωτογραφική μνήμη ούτε χρησιμοποίησε ειδικές τεχνικές απομνημόνευσης. Απλώς άρχισε να μαθαίνει λίγους στίχους κάθε μέρα. Τους επαναλάμβανε στο γυμναστήριο, στο ποδήλατο, στον διάδρομο, στο αυτοκίνητο, στις βόλτες και στις ουρές. Χρησιμοποιούσε πάντα την ίδια φθαρμένη έκδοση, ώστε να μπορεί να «βλέπει» νοερά τις σελίδες.
Η προσπάθεια κράτησε σχεδόν 9 χρόνια και υπολογίζεται ότι του πήρε 3.000 έως 4.000 ώρες. Τον Δεκέμβριο του 2001, παρουσίασε ολόκληρο το έργο σε κοινό στο Νόργουιτς του Κονέκτικατ. Η απαγγελία των 12 βιβλίων διήρκεσε 13 ώρες, μοιρασμένες σε 3 ημέρες.
Η εντυπωσιακή του μνήμη έγινε αντικείμενο επιστημονικής μελέτης από τον ψυχολόγο και νευροεπιστήμονα Τζον Σίμον του Πανεπιστημίου Γουέσλιαν. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ανάκλησή του ήταν σχεδόν τέλεια, καταλήγοντας πως άνθρωποι με τέτοιες ικανότητες δεν γεννιούνται απαραίτητα έτσι, αλλά μπορούν να διαμορφωθούν μέσα από συστηματική εξάσκηση ακόμη και σε μεγαλύτερη ηλικία.
Ο ίδιος περιέγραφε τον «Χαμένο Παράδεισο» σαν έναν γοτθικό καθεδρικό στον οποίο μπορούσε να μπαίνει όποτε ήθελε. Με χιούμορ, χαρακτήριζε το επίτευγμά του «πρόγραμμα 12 βημάτων κατά του Αλτσχάιμερ».
Ο Τζον Πίτερ Μπέισινγκερ γεννήθηκε το 1934 στο Σικάγο ως Πίτερ Ρις. Μεγάλωσε σε ανάδοχες οικογένειες μέχρι τα 13 του, όταν υιοθετήθηκε από τον γιατρό Χάρβεϊ Μπέισινγκερ και τη σύζυγό του Μαρί. Σπούδασε βιολογία και μαθηματικά, περπάτησε από τη Νέα Υόρκη έως το Σαν Φρανσίσκο, ταξίδεψε στην Αφρική, έζησε στην Κένυα, έμαθε σουαχίλι και αργότερα σπούδασε θέατρο.
Δίδαξε σε πανεπιστήμια και κολέγια, έμαθε νοηματική γλώσσα και συνεργάστηκε για δεκαετίες με το Εθνικό Θέατρο Κωφών των ΗΠΑ ως μουσικός και ηθοποιός. Είχε επίσης μικρό ρόλο στην οσκαρική ταινία «Παιδιά ενός κατώτερου Θεού».
«Είμαι απόδειξη ότι ένας συνηθισμένος άνθρωπος μπορεί να κάνει κάτι τεράστιο, αν απλώς βάλει το μυαλό του σε αυτό», είχε πει ο ίδιος. Και κάπως έτσι, ένας συνταξιούχος καθηγητής με πολύ χρόνο και πείσμα έγινε ο άνθρωπος που μετέτρεψε ένα από τα δυσκολότερα ποιήματα της αγγλικής λογοτεχνίας σε καθημερινή άσκηση μνήμης, σώματος και ψυχής.
17°
