Λίγο μετά τις 4.20 τα ξημερώματα του Σαββάτου, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε μέσω Truth Social ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν επιχείρηση για τη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας,Νικολάς Μαδούρο, και της συζύγου του. Αν και η ανακοίνωση αιφνιδίασε, η επιχείρηση ήταν αποτέλεσμα πολύμηνης προετοιμασίας, σύμφωνα με πηγές με γνώση του σχεδιασμού.
Ελίτ μονάδες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, μεταξύ τους και η Delta Force, είχαν κατασκευάσει πιστό αντίγραφο της λεγόμενης «ασφαλούς οικίας» του Μαδούρο και πραγματοποίησαν επαναλαμβανόμενες ασκήσεις εισβολής σε ισχυρά οχυρωμένο χώρο. Παράλληλα, μικρή ομάδα της CIA βρισκόταν στο έδαφος από τον Αύγουστο, συλλέγοντας πληροφορίες για τις κινήσεις και τις συνήθειες του Βενεζουελάνου ηγέτη. Σύμφωνα με πηγές, υπήρχε και άτομο πολύ κοντά στον Μαδούρο που παρακολουθούσε τις μετακινήσεις του και μπορούσε να δώσει ακριβές στίγμα την κρίσιμη στιγμή.
Ο Τραμπ έδωσε την τελική έγκριση για την επιχείρηση τέσσερις ημέρες πριν, αν και στρατιωτικοί και αξιωματούχοι πληροφοριών του εισηγήθηκαν να περιμένει καλύτερες καιρικές συνθήκες. Τελικά, λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Παρασκευής, άναψε το «πράσινο φως» για την επιχείρηση με την κωδική ονομασία «Absolute Resolve», την οποία ο Αμερικανός πρόεδρος παρακολούθησε ζωντανά από το Mar-a-Lago, μαζί με στενούς συνεργάτες του.
Η επιχείρηση ήταν τεράστιας κλίμακας. Περισσότερα από 150 αεροσκάφη απογειώθηκαν από 20 βάσεις στο δυτικό ημισφαίριο, μεταξύ τους μαχητικά F-35 και F-22, καθώς και βομβαρδιστικά B-1. Στην περιοχή της Καραϊβικής είχε προηγηθεί μεγάλη συγκέντρωση δυνάμεων, με αεροπλανοφόρο, πολεμικά πλοία, δεξαμενόπλοια ανεφοδιασμού, drones και μέσα ηλεκτρονικού πολέμου.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας πραγματοποιήθηκαν αεροπορικά πλήγματα σε στρατιωτικούς στόχους εντός και γύρω από το Καράκας, κυρίως σε συστήματα αεράμυνας. Στη συνέχεια, ειδικές δυνάμεις εισήλθαν στην πρωτεύουσα με ελικόπτερα, δεχόμενες πυρά, ενώ ένα από τα ελικόπτερα χτυπήθηκε αλλά παρέμεινε επιχειρησιακό.
Όταν έφτασαν στην ασφαλή οικία, οι δυνάμεις εισέβαλαν στο κτίριο, το οποίο ο Τραμπ χαρακτήρισε «βαριά φρουρούμενο φρούριο». Σύμφωνα με τις περιγραφές, έσπασαν ενισχυμένες πόρτες μέσα σε δευτερόλεπτα. Ο Μαδούρο και η σύζυγός του παραδόθηκαν χωρίς να καταφέρουν να φτάσουν σε ειδικό δωμάτιο διαφυγής.
Καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις αποχωρούσαν από τη Βενεζουέλα, σημειώθηκαν συμπλοκές αυτοάμυνας, χωρίς απώλειες για τις ΗΠΑ. Λίγο μετά τις 3.20 τα ξημερώματα, τα ελικόπτερα βρέθηκαν πάνω από τη θάλασσα, με τον Μαδούρο και τη σύζυγό του επί του σκάφους.
Λίγες ώρες αργότερα, ο Τραμπ έδωσε στη δημοσιότητα φωτογραφία του συλληφθέντα προέδρου, με δεμένα χέρια και καλυμμένα μάτια, πάνω στο αμερικανικό πλοίο USS Iwo Jima, επιβεβαιώνοντας ότι ο Νικολάς Μαδούρο βρίσκεται πλέον υπό αμερικανική κράτηση.
17°
