Πέθανε στα 91 του ο Πίτερ Άρνετ, ο πολεμικός ανταποκριτής που άλλαξε τον τρόπο κάλυψης των πολέμων
Ο Πίτερ Άρνετ, ένας από τους πιο εμβληματικούς πολεμικούς ανταποκριτές του 20ού αιώνα, βραβευμένος με Πούλιτζερ για την κάλυψη του Πολέμου του Βιετνάμ και επί σχεδόν δύο δεκαετίες κεντρικό πρόσωπο του CNN στα μεγάλα μέτωπα του πλανήτη, πέθανε την Τετάρτη στην Καλιφόρνια σε ηλικία 91 ετών.
Τον θάνατό του επιβεβαίωσε η κόρη του, Έλσα Άρνετ, αναφέροντας ότι η αιτία ήταν καρκίνος του προστάτη.
Από τις ζούγκλες του Βιετνάμ μέχρι τη Βαγδάτη, ο Άρνετ υπήρξε ρεπόρτερ πρώτης γραμμής για περισσότερα από 45 χρόνια, καλύπτοντας –όπως έλεγε ο ίδιος– 17 πολέμους στην Ασία, τη Μέση Ανατολή, την Ευρώπη και τη Λατινική Αμερική. Ξεκίνησε την καριέρα του στο Associated Press και αργότερα έγινε παγκόσμιο τηλεοπτικό πρόσωπο μέσω του CNN.
Το 1966 τιμήθηκε με το Πούλιτζερ Διεθνούς Ρεπορτάζ για την κάλυψη του Πολέμου του Βιετνάμ, σε μια εποχή που αμφισβήτησε ευθέως την επίσημη αμερικανική αφήγηση περί «επικείμενης νίκης». Ρεπορτάζ του από το πεδίο κατέγραφαν ήττες, απώλειες αμάχων και τη σκληρή πραγματικότητα του πολέμου, προκαλώντας την οργή της Ουάσινγκτον και του στρατιωτικού κατεστημένου.
Σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές της καριέρας του, το 1968, μετέφερε τη φράση Αμερικανού αξιωματικού από την ισοπεδωμένη πόλη Μπεν Τρε: «Έπρεπε να καταστρέψουμε την πόλη για να τη σώσουμε». Η φράση αυτή έγινε σύμβολο των αντιφάσεων του πολέμου στο Βιετνάμ.
Μετά το Βιετνάμ, ο Άρνετ συνέχισε ως ανταποκριτής σε πολεμικά μέτωπα και κρίσεις διεθνώς. Το 1991, στον Πόλεμο του Κόλπου, έγινε το πρόσωπο-σύμβολο του CNN, παραμένοντας στη Βαγδάτη όταν σχεδόν όλοι οι άλλοι δυτικοί δημοσιογράφοι είχαν αποχωρήσει. Οι τηλεφωνικές ανταποκρίσεις του από το ξενοδοχείο Al Rashid, την ώρα που έπεφταν οι πρώτες βόμβες, καθήλωσαν εκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως.
Κάλυψε επίσης την εισβολή στο Ιράκ το 2003, ενώ το 1997 είχε πάρει μία από τις σπάνιες συνεντεύξεις του Οσάμα μπιν Λάντεν σε ορεινό καταφύγιο στο Αφγανιστάν, χρόνια πριν από την 11η Σεπτεμβρίου.
Η καριέρα του, ωστόσο, δεν ήταν χωρίς σκιές. Το 1999 αποχώρησε από το CNN μετά την προβολή ντοκιμαντέρ για υποτιθέμενη χρήση νευροτοξικού αερίου από τις ΗΠΑ στον πόλεμο του Βιετνάμ – καταγγελίες που αργότερα κρίθηκαν ανεπαρκώς τεκμηριωμένες. Το 2003 απολύθηκε από το NBC όταν εμφανίστηκε στην ιρακινή κρατική τηλεόραση δηλώνοντας ότι το αμερικανικό σχέδιο εισβολής «δεν εξελισσόταν όπως αναμενόταν», κάτι που θεωρήθηκε παραβίαση της δημοσιογραφικής ουδετερότητας.
Ο ίδιος χαρακτήρισε αργότερα εκείνη την εμφάνιση «ένα σοβαρό λάθος κρίσης».
Γεννημένος το 1934 στη Νέα Ζηλανδία, ο Πίτερ Άρνετ εγκατέλειψε νωρίς το σχολείο για να γίνει δημοσιογράφος, αναζητώντας –όπως έλεγε– «την ιστορία εκεί όπου γράφεται». Πολιτογραφήθηκε Αμερικανός, έγραψε βιβλία, δίδαξε δημοσιογραφία στην Κίνα και αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 2007.
Ο Άρνετ έμεινε στην ιστορία ως ένας ρεπόρτερ που προτιμούσε το πεδίο από το γραφείο, αμφισβητούσε την εξουσία και πλήρωνε το τίμημα της επιλογής του. Για πολλούς, υπήρξε η προσωποποίηση του πολεμικού ανταποκριτή της παλιάς σχολής: ανήσυχος, τολμηρός, συχνά αμφιλεγόμενος, αλλά πάντα παρών εκεί όπου η Ιστορία εξελισσόταν.
Η πρώην σύζυγος του πρίγκιπα Άντριου αντιμέτωπη με τις συνέπειες των εγγράφων που την εμφανίζουν να δηλώνει «στην υπηρεσία» του καταδικασμένου παιδεραστή
