Οριστική η πεζοδρόμηση της Oxford Street

Ο δήμαρχος του Λονδίνου, Σαντίκ Καν, ανακοίνωσε ότι θα προχωρήσει στην πλήρη πεζοδρόμηση της Oxford Street «το συντομότερο δυνατό», μετά τα αποτελέσματα δημόσιας διαβούλευσης στην οποία δύο στους τρεις συμμετέχοντες τάχθηκαν υπέρ της απαγόρευσης κυκλοφορίας οχημάτων στον κεντρικό εμπορικό δρόμο της πρωτεύουσας. Το γραφείο του δημάρχου ανέφερε ότι υπήρξε «σαρωτική στήριξη» τόσο από πολίτες όσο και από επιχειρήσεις για την αναβάθμιση της περιοχής, η οποία τα τελευταία χρόνια είχε υποβαθμιστεί, αλλά δείχνει σημάδια ανάκαμψης.

Περισσότερες από 6.600 επιχειρήσεις, οργανώσεις και πολίτες συμμετείχαν στη διαβούλευση για το σχέδιο που προβλέπει πεζοδρόμηση τμήματος 1,1 χιλιομέτρου από την οδό Great Portland προς τα δυτικά, δημιουργία υπαίθριων χώρων για καφέ και εκδηλώσεις και συνολική αναβάθμιση του δημόσιου χώρου. Ο Καν δήλωσε πως «η Oxford Street υπέφερε για πολλά χρόνια και χρειάζεται άμεση δράση», προσθέτοντας πως είναι πλέον σαφές ότι η πλειοψηφία των Λονδρέζων και των μεγάλων επιχειρήσεων υποστηρίζει το σχέδιο.

Μία ανάπλαση που ευνοεί την οικονομία και δίνει ανάσα στην Oxford Street

Παρότι ο Δήμος του Westminster έχει κατά το παρελθόν μπλοκάρει ανάλογες προσπάθειες, η κυβέρνηση έχει ανακοινώσει ότι θα εγκρίνει τη σύσταση ενός νέου Δημαρχιακού Φορέα Ανάπτυξης (MDC) μέσα στο 2026, ώστε να προωθηθεί το έργο. Ο επικεφαλής του δήμου, Άνταμ Χαγκ, σχολίασε πως, παρόλο που η απόφαση του δημάρχου δεν είναι η προτιμώμενη από το συμβούλιο, είναι αναμενόμενη, και τώρα πρέπει να υπάρξει συνεργασία για το μέλλον της Oxford Street. Τόνισε επίσης ότι ο δρόμος «ζωντάνεψε ξανά μετά την πανδημία» και η ανάπλαση θα πρέπει να ικανοποιεί επισκέπτες, καταναλωτές και κατοίκους.

Παρόλο που η Oxford Street είναι ήδη περιορισμένη για την κυκλοφορία, παραμένει βασική αρτηρία για λεωφορεία και ταξί. Ο Στιβ Μακναμάρα, γενικός γραμματέας της Ένωσης Οδηγών Ταξί, προειδοποίησε πως η εκτροπή της κυκλοφορίας στους γύρω δρόμους θα προκαλέσει χάος, σημειώνοντας πως «ήδη είμαστε η πιο μποτιλιαρισμένη πόλη της Ευρώπης – ίσως τώρα κερδίσουμε και τον παγκόσμιο τίτλο». Τα πλήρη κυκλοφοριακά σχέδια αναμένεται να παρουσιαστούν και να τεθούν σε νέα διαβούλευση αργότερα μέσα στο έτος. Ο Καν επεσήμανε ότι στόχος είναι να μετατραπεί η Oxford Street σε μια παγκόσμια βιτρίνα εμπορίου, ψυχαγωγίας και υπαίθριων εκδηλώσεων, ελκύοντας τουρίστες, επενδύσεις και νέες θέσεις εργασίας.