Μέμφις: Τρεις πρώην αστυνομικοί αθωώθηκαν για τον θάνατο του Αφροαμερικανού Τάιρ Νίκολς

Σε μία απόφαση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, σώμα ενόρκων σε πολιτειακό δικαστήριο του Τενεσί αθώωσε τρεις πρώην αστυνομικούς από το Μέμφις για τον ξυλοδαρμό του 29χρονου Αφροαμερικανού Τάιρ Νίκολς, ο οποίος υπέκυψε στα τραύματά του τον Ιανουάριο του 2023. Οι Ταντάριους Μπιν, Ντεμέτριους Χάλεϊ και Τζάστιν Σμιθ κρίθηκαν αθώοι για όλες τις κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της ανθρωποκτονίας δευτέρου βαθμού, μετά από δύο ημέρες συνεδρίασης ενόρκων διάρκειας οκτώμισι ωρών.

Παρά την αθώωσή τους σε πολιτειακό επίπεδο, οι τρεις κατηγορούμενοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν πιθανές ποινές κάθειρξης έως και 20 ετών, καθώς τον περασμένο χρόνο καταδικάστηκαν από ομοσπονδιακό δικαστήριο για υπερβολική χρήση βίας και προσπάθεια επηρεασμού μαρτύρων. Οι συνήγοροι της οικογένειας του Νίκολς, σε επίσημη δήλωσή τους, εξέφρασαν την απογοήτευσή τους, υπογραμμίζοντας πως «η ζωή του Τάιρ εκλάπη και η οικογένειά του δεν έλαβε τη δικαιοσύνη που άξιζε».

Το περιστατικό συνέβη όταν ο Νίκολς δεν σταμάτησε σε τροχαίο έλεγχο, με πέντε αστυνομικούς να τον καταδιώκουν, να τον απομακρύνουν βίαια από το αυτοκίνητό του και να τον χτυπούν βάναυσα με μπουνιές, κλομπ και τέιζερ. Βίντεο από κάμερα σώματος κατέγραψε τους αστυνομικούς να γελούν και να συζητούν ενώ ο Νίκολς ζητούσε βοήθεια, πριν τελικά καταλήξει τρεις ημέρες αργότερα στο νοσοκομείο. Το περιστατικό πυροδότησε διαδηλώσεις σε όλη τη χώρα και αναζωπύρωσε τη συζήτηση για την αστυνομική βία και τις διακρίσεις.

Η υπόθεση προσέλκυσε το ενδιαφέρον σε εθνικό επίπεδο, ενώ έκθεση του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης τον Δεκέμβριο του 2024 αποκάλυψε ότι το αστυνομικό τμήμα του Μέμφις επιδεικνύει συστηματική υπέρμετρη βία και φυλετικές διακρίσεις σε βάρος Αφροαμερικανών. Οι πέντε αστυνομικοί που εμπλέκονται στην υπόθεση αποπέμφθηκαν από το Σώμα, με δύο από αυτούς να έχουν δηλώσει ένοχοι και να αναμένουν την τελική ποινή τους από το ομοσπονδιακό δικαστήριο.