Πέθανε σε ηλικία 105 ετών ο τελευταίος επιζών πιλότος της Μάχης της Αγγλίας

Ο τελευταίος επιζών πιλότος της Μάχης της Αγγλίας, Τζον "Πάντι" Χέμινγουεϊ, πέθανε σε ηλικία 105 ετών.

Ο βετεράνος πιλότος, που καταγόταν από το Δουβλίνο, κατατάχθηκε στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF) ως έφηβος, πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Σε ηλικία 21 ετών, ήταν πιλότος μαχητικού αεροσκάφους στη Μάχη της Αγγλίας, μια τρίμηνη περίοδο κατά την οποία οι βρετανικές αεροπορικές δυνάμεις υπερασπίστηκαν τους ουρανούς απέναντι στη μεγάλης κλίμακας επίθεση της γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας, της Λουφτβάφε.

Κιρ Στάρμερ και πρίγκιπας Ουίλιαμ απέτισαν φόρο τιμής

Ο πρωθυπουργός Σερ Κιρ Στάρμερ απέτισε φόρο τιμής στον Χέμινγουεϊ, δηλώνοντας ότι το θάρρος του, όπως και όλων των πιλότων της RAF, «βοήθησε να τελειώσει ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος και να διασφαλιστεί η ελευθερία μας».

Ο πρίγκιπας της Ουαλίας επίσης απέτισε φόρο τιμής, λέγοντας ότι «οφείλουμε τόσα πολλά στον Πάντι και τη γενιά του για τις ελευθερίες που απολαμβάνουμε σήμερα». Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ πρόσθεσε πως «η γενναιότητα και η θυσία τους θα μείνουν για πάντα στη μνήμη μας».

Η αναπληρώτρια πρωθυπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας, Έμα Λιτλ-Πενγκέλι, περιέγραψε τον Χέμινγουεϊ ως «έναν απόλυτο ήρωα».

Μιλώντας στη Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας, είπε: «Διαβάζοντας τη νεκρολογία του, πραγματικά εντυπωσιάζεσαι από τα πράγματα που έζησε». Πρόσθεσε ότι οι θυσίες της γενιάς του Χέμινγουεϊ ήταν «απολύτως απίστευτες».

Η ιστορική ομιλία του Ουίνστον Τσόρτσιλ

Οι πιλότοι που πολέμησαν σε αυτή τη μάχη των τρεισήμισι μηνών έγιναν γνωστοί ως «Οι Λίγοι», μετά από μια ιστορική ομιλία του τότε πρωθυπουργού, Σερ Ουίνστον Τσόρτσιλ.

«Ποτέ πριν, στον τομέα των ανθρώπινων συγκρούσεων, τόσοι πολλοί δεν όφειλαν τόσα πολλά σε τόσο λίγους», είχε δηλώσει ο Τσόρτσιλ για τις θυσίες τους στη μάχη.

Η δράση του στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο

Σε ανακοίνωσή της, η RAF ανέφερε ότι ο Χέμινγουεϊ «έφυγε ειρηνικά» τη Δευτέρα.

Η μοίρα του κατέρριψε 90 εχθρικά αεροσκάφη μέσα σε μόλις 11 ημέρες τον Μάιο του 1940 και παρείχε κάλυψη μάχης κατά τη διάρκεια της Μάχης της Γαλλίας.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Χέμινγουεϊ καταρρίφθηκε τέσσερις φορές.

Τον Αύγουστο του 1940, κατά τη διάρκεια αερομαχιών, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει δύο φορές το μονοθέσιο Hurricane του, όταν προσγειώθηκε μία φορά στη θάλασσα στα ανοικτά του Έσσεξ και άλλη μία σε βαλτώδη περιοχή.

Τα συντρίμμια του Hurricane του ανασύρθηκαν το 2019, με τον μοχλό ελέγχου και το κουμπί των όπλων του να παραμένουν ακόμα στη θέση «πυρ».

Τον Ιούλιο του 1941, του απονεμήθηκε ο Σταυρός Διακεκριμένων Πτήσεων (Distinguished Flying Cross), μια διάκριση που απονέμεται σε μέλη της RAF για ανδραγαθήματα, θάρρος ή αφοσίωση στο καθήκον κατά τη διάρκεια πολεμικών αποστολών.

Καθ' οδόν για να παραλάβει το μετάλλιο από τον βασιλιά, αναγκάστηκε να διαφύγει από ένα αεροσκάφος Blenheim, το οποίο συνετρίβη κατά την απογείωση.

Ενώ υπηρετούσε στη Μοίρα 85 της RAF στο Χάνσντον του Χερτφορντσάιρ, ο Χέμινγουεϊ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το νυχτερινό μαχητικό Havoc του από ύψος 600 ποδιών (183 μέτρων) λόγω βλάβης των οργάνων εν μέσω κακοκαιρίας.

Χτύπησε το χέρι του στην ουρά του αεροσκάφους και το αλεξίπτωτό του δεν άνοιξε πλήρως, όμως η πτώση του ανακόπηκε από τα κλαδιά ενός δέντρου.

Αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το αεροσκάφος του για τέταρτη φορά κοντά στη Ραβέννα της Ιταλίας, όταν το Spitfire του χτυπήθηκε επανειλημμένα. Προσγειώθηκε σε εχθρικό έδαφος, αλλά κατάφερε να έρθει σε επαφή με Ιταλούς πολίτες, οι οποίοι τον βοήθησαν να επιστρέψει στις συμμαχικές δυνάμεις.

Τα συναισθήματά του για τη Μάχη της Αγγλίας

Μιλώντας στο BBC News NI το 2023, ο Χέμινγουεϊ είχε δηλώσει ότι δεν επιδίωξε ποτέ τη φήμη ως μέλος των «Λίγων».

«Δεν νομίζω ότι θεωρήσαμε ποτέ τους εαυτούς μας σπουδαίους με οποιονδήποτε τρόπο», είπε.

«Απλώς πολεμούσαμε έναν πόλεμο, για τον οποίο είχαμε εκπαιδευτεί».

Ο Χέμινγουεϊ ανέφερε πως η μεγαλύτερη λύπη του ήταν η απώλεια φίλων, ιδιαίτερα του Ρίτσαρντ "Ντίκι" Λι, που σκοτώθηκε τον Αύγουστο του 1940.

Η RAF δήλωσε ότι ο θάνατος του Χέμινγουεϊ σηματοδοτεί «το τέλος μιας εποχής και μια συγκινητική υπενθύμιση των θυσιών εκείνων που πολέμησαν για την ελευθερία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου».

«Το θάρρος του απέναντι σε τρομακτικές αντιξοότητες αντικατοπτρίζει το αίσθημα καθήκοντος και τη σημασία της βρετανικής αντοχής».

Στην ανακοίνωση της RAF προστέθηκε ότι ο Χέμινγουεϊ «πάντα είχε μια σπίθα στα μάτια του όταν θυμόταν τις διασκεδαστικές στιγμές με τους συναδέλφους του στη Γαλλία και το Λονδίνο».

«Αυτό το ήρεμο, συγκροτημένο, στοχαστικό και παιχνιδιάρικο άτομο ίσως να μην ήθελε να είναι ο τελευταίος των "Λίγων", αλλά ενσάρκωνε το πνεύμα όλων όσοι πραγματοποίησαν αποστολές πάνω από αυτήν την πράσινη και ευχάριστη γη».

Ο αρχηγός του επιτελείου της RAF, Σερ Ριτς Νάιτον, δήλωσε ότι είχε περάσει χρόνο με τον Χέμινγουεϊ στο Δουβλίνο νωρίτερα φέτος.

«Ο Πάντι ήταν ένας απίστευτος χαρακτήρας, του οποίου η ιστορία ζωής ενσαρκώνει όλα όσα έκαναν και συνεχίζουν να κάνουν τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία σπουδαία».

(Με πληροφορίες του BBC News)