Τις βάσεις για να πετύχει την πρόκριση έβαλε ο ΠΑΟΚ με την εμφάνισή του στο Άμστερνταμ Αρίνα, στην πρώτη αναμέτρηση, για τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League, απέναντι στον Άγιαξ. Ο Δικέφαλος του Βορρά αναδείχτηκε ισόπαλος με τους Ολλανδούς, με 1-1, αποτέλεσμα που του επιτρέπει να ελπίζει βάσιμα σε πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης, την επόμενη εβδομάδα (3/8), στη ρεβάνς, στο γήπεδο της Τούμπας. Ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε στο 27ο λεπτό με το πολύ όμορφο γκολ του Τζάλμα Κάμπος και ο Κάσπερ Ντόλμπεργκ ισοφάρισε για τους Ολλανδούς στο 58ο λεπτό.
Ο Άγιαξ είχε την κατοχή της μπάλας (73%-27%), στα πρώτα λεπτά, με τον ΠΑΟΚ να μοιάζει αποσυντονισμένος. Στο 18' λεπτό ο Κλάασεν έπιασε το σουτ, ο Γλύκος δεν έδιωξε αποτελεσματικά, ο Ντόλμπεργκ προσπάθησε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία και να στείλει την μπάλα στα δίχτυα, η φάση σταμάτησε, όμως, με υπόδειξη οφσάιντ. Δύο λεπτά αργότερα οι Ολλανδοί σημάδεψαν το δοκάρι με τον Ρίντεβαλντ, φάση που λειτούργησε καταλυτικά, ώστε να αρχίσει να... ξυπνά ο «Δικέφαλος».
Οι παίκτες του Ίβιτς ισορρόπησαν την κατάσταση, με συνέπεια στο 23ο λεπτό να χαθεί η πρώτη σημαντική ευκαιρία για γκολ. Ο Μάτος έκανε τη σέντρα, ο Ροντρίγκες «έπιασε» την κεφαλιά, ο Σίλεσεν μπλόκαρε την μπάλα. Ό,τι δεν κατάφερε ο Ροντρίγκες, το πέτυχε στο 27ο λεπτό ο Κάμπος. Ο Αφρικανός επιθετικός τροφοδοτήθηκε όμορφα από τον Αθανασιάδη και με δύσκολο πλασέ, από πλάγια θέση, άνοιξε το σκορ (1-0). Έξι λεπτά αργότερα ο Αθανασιάδης έχασε, με τη σειρά του, ευκαιρία να διπλασιάσει τα τέρματα του ΠΑΟΚ, η μπάλα κατέληξε, ωστόσο, άουτ. Στο 38ο λεπτό ο Γλύκος λειτούργησε σωτήρια για τους «ασπρόμαυρους», μετά από σουτ στην περιοχή του αφύλακτου, Ελ Γκάζι.
Με τον τερματοφύλακα του «Δικεφάλου» να αποσοβεί εκ νέου κίνδυνο για την εστία του (47', σε κεφαλιά του Ντόλμπεργκ), άρχισε το δεύτερο ημίχρονο. Φάση ενδεικτική της διάθεσης των Ολλανδών να πιέσουν, για να ανατρέψουν την εις βάρος τους κατάσταση. «Θέλω» που κατάφεραν υλοποιήσουν στο 58ο λεπτό με τον Ντόλμπεργκ, ο οποίος σούταρε έξω από την περιοχή και ισοφάρισε σε 1-1.
Ο Άγιαξ συνέχισε να είναι δραστήριος, προσπαθώντας να εκμεταλλευτεί (και) λάθη των «ασπρόμαυρων», χωρίς να φτάσει απειλητικά στα καρέ του Γλύκου. Στο 67ο λεπτό, κεφαλιά του Τζαβέλλα δε βρήκε στόχο (επέμβαση Σίλεσεν) και στο 73ο λεπτό, μετά από προβολή του κορυφαίου των Ολλανδών, Ντόλμπεργκ, η μπάλα έφυγε άουτ. Στο τελευταίο τέταρτο της αναμέτρησης οι γηπεδούχοι πίεσαν περισσότερο για το δεύτερο γκολ. Η προσπάθεια τους, ωστόσο, δεν καρποφόρησε, με συνέπεια το σκορ να μην αλλάξει και τον ΠΑΟΚ να φεύγει από την Άμστερνταμ Αρίνα, με αποτέλεσμα ουσίας ενόψει της ρεβάνς στη Θεσσαλονίκη.
Η Μαρία Σάκκαρη δεν κατάφερε να σηκώσει το τρόπαιο μπροστά στο κοινό της, όμως όσοι βρέθηκαν στις εξέδρες έγιναν μάρτυρες μιας εμπειρίας που ξεπέρασε το αποτέλεσμα.
17°
