Cleophus Prince Jr, ο χαμογελαστός serial killer

12 Ιανουαρίου 1990, Clairmont, San Diego

Ήταν μια ζεστή ηλιόλουστη μέρα στη νότια  Καλιφόρνια και η 20χρονη φοιτήτρια Tiffany Schultz απολάμβανε την ηλιοθεραπεία της στο μπαλκόνι του διαμερίσματός της στην περιοχή Clairmont του San Diego. Μετά το μεσημέρι, δεν την ξαναείδε κανείς, ούτε ο συγκάτοικός της που είχε επιστρέψει το απόγευμα στο διαμέρισμα, αλλά βλέποντας την πόρτα του δωματίου της κλειστή, υπέθεσε ότι η κοπέλα δεν ήθελε να ενοχληθεί. Η Tiffany όμως δεν απαντούσε ούτε στο τηλέφωνό της. Όταν ο συγκάτοικος αναγκάστηκε να μπει στο δωμάτιό της, αντίκρισε το πιο ανατριχιαστικό θέαμα της ζωής του. Η κοπέλα ήταν νεκρή στο πάτωμα, κατακρεουργημένη, φορώντας μόνο το κάτω μέρος από το μπικίνι της. Ο δολοφόνος είχε αφήσει το πτώμα σε μια πόζα εξευτελιστική: σε ύπτια θέση με τα πόδια και τα χέρια διάπλατα ανοιχτά. Στο κέντρο του στήθους υπήρχαν σημάδια από βαθιές μαχαιριές σε κυκλικό σχηματισμό. Κλήθηκε αμέσως η αστυνομία και ο ιατροδικαστής. Η Tiffany  είχε δεχτεί συνολικά 60 μαχαιριές -οι 30 ήταν στο στήθος- αλλά δεν είχε βιασθεί. Ο φίλος της συνελήφθη αμέσως, αλλά δεν κρίθηκε ένοχος και σε τρεις μέρες αφέθηκε ελεύθερος. Η Tiffany εργαζόταν παρτ τάιμ σε ένα κλαμπ για να συντηρεί τον εαυτό της, ως χορεύτρια εξωτικών χορών. Οι αστυνομικοί έκαναν έρευνες, ρώτησαν περιοίκους, αλλά δεν βρήκαν στοιχεία. Συμπέραναν ότι ο δολοφόνος ήταν θαμώνας του κλαμπ που ίσως την ακολούθησε κρυφά ως το σπίτι και ήλπιζαν ότι επρόκειτο για μεμονωμένο περιστατικό. Αλλά τέσσερις βδομάδες αργότερα κλήθηκαν ξανά στην περιοχή του Clairmont...

16 Φεβρουαρίου 1990

Η Janene Weinhold, μια πρόσχαρη κοπέλα 21 ετών, είχε πάει το πρωί με το αμάξι της τη συγκάτοικό της στη δουλειά και όπως κάθε μέρα θα πήγαινε ξανά το απόγευμα να τη φέρει πίσω. Το απόγευμα όμως -αν και πάντα συνεπής- δεν εμφανίστηκε, ούτε απαντούσε στο τηλέφωνο. Όταν τελικά η συγκάτοικος έφτασε στο διαμέρισμα στις οκτώ το βράδυ, βρήκε στο καθιστικό ένα καλάθι με ρούχα φρεσκοπλυμένα, νωπά ακόμη, σαν να το είχε ανεβάσει μόλις η Janene από τα πλυντήρια στο ισόγειο. Στο υπνοδωμάτιο βρήκε γυμνό το πτώμα της Janene, ματωμένο, τοποθετημένο ανάσκελα με τα πόδια και τα χέρια διάπλατα ανοιχτά. Η συγκάτοικος κάλεσε την αστυνομία για να πάει στο διαμέρισμά τους, στο συγκρότημα Buena Vista, στον δεύτερο όροφο. Η Janine είχε μαχαιρωθεί και είχε βιασθεί. Στο αριστερό στήθος είχε μαχαιριές σε κυκλικό σχηματισμό. Δυο μέρες η αστυνομία συγκέντρωνε στοιχεία από τον τόπο του εγκλήματος. Αν και το έγκλημα και αυτής της δεύτερης κοπέλας είχε διαπραχθεί με τον ίδιο τρόπο, στην ίδια γειτονιά, αυτή τη φορά η κοπέλα είχε βιασθεί. Η αστυνομία είχε στη διάθεσή της δείγμα αίματος και σπέρματος του δράστη. Αλλά ίσως και έναν σίριαλ κίλερ στην περιοχή του Clairmont. Το Απρίλιο αυτή η υποψία θα επιβεβαιωνόταν.

3 Απριλίου 1990

Η 18χρονη Holly Tarr είχε έρθει από το Michigan με μια φίλη για να επισκεφτεί τον φοιτητή αδερφό της, στη διάρκεια των διακοπών του Πάσχα. Οι κοπέλες αφού έπαιξαν τένις, πήγαν για μια βουτιά στην πισίνα του διώροφου συγκροτήματος διαμερισμάτων Buena Vista. Μετά η Holly ανέβηκε να κάνει ένα ντους και να φρεσκαριστεί, πριν έρθει ο αδερφός της και πάνε για ψώνια. Υποσχέθηκε στη φίλη της ότι θα άφηνε την πόρτα του διαμερίσματος ξεκλείδωτη, ώστε να μπορέσει να μπει κι εκείνη στο διαμέρισμα μετά το κολύμπι. Όταν όμως η φίλη της ανέβηκε, η πόρτα του διαμερίσματος ήταν κλειδωμένη και από μέσα ακουγόταν φασαρία και οι φωνές της Holly. Κάλεσε τον επιστάτη κι εκείνος άνοιξε την πόρτα. Αμέσως πετάχτηκε από μέσα ένας μαύρος άντρας, άρχισε να τρέχει προς τις εξωτερικές σκάλες κι εξαφανίστηκε.

Είχε προλάβει όμως να μαχαιρώσει τη Holly. Στο στήθος της υπήρχαν πολλαπλές μαχαιριές σε κυκλικό σχηματισμό. Αυτή η παραφιλία ήταν η «υπογραφή» του, δηλαδή κάτι χαρακτηριστικό σαν τελετουργία που έκανε ο συγκεκριμένος σίριαλ κίλερ. Η βία ήταν η εκτόνωση της σεξουαλικής ορμής του.

Εκείνο τον Απρίλιο του ‘90 ένα πέπλο τρόμου σκέπαζε πια την πόλη του San Diego. Τα κανάλια και ο Τύπος μιλούσαν για μια ακόμη κοπέλα που είχε βρεθεί νεκρή στην περιοχή Clairmont, ανεβάζοντας τον αριθμό των νεαρών μαχαιρωμένων γυναικών στην περιοχή από τον Ιανουάριο σε τρεις. Η τοπική αστυνομία που τόσον καιρό θεωρούσε τα εγκλήματα ευκαιριακά και αναζητούσε έναν δολοφόνο ανοργάνωτο και λευκό -αφού έως τότε ήξεραν ότι οι σίριαλ κίλερ διαλέγουν θύματα της ράτσας τους- είχε διαψευσθεί. Ο δολοφόνος ήταν καλά οργανωμένος, κυκλοφορούσε άνετα στην περιοχή, παρακολουθούσε και  σκότωνε λευκές γυναίκες. Και ήταν μαύρος.

Η φίλη της Holly Tarr είχε αναφέρει ότι όση ώρα οι δυο κοπέλες ήταν στην πισίνα, ένας μαύρος άντρας τις κοίταζε επίμονα πίσω από το τζάμι του γυμναστηρίου. Οι αστυνομικοί βρήκαν στη λίστα των ατόμων που εκείνη τη μέρα χρησιμοποίησαν το γυμναστήριο του συγκροτήματος την υπογραφή του Cleophus Prince Jr. Ήταν 23 ετών, πρώην ναύτης και μαύρος. Αρνήθηκε να δώσει δείγμα αίματος όταν του ζητήθηκε, αλλά η αστυνομία δεν είχε λόγο να τον συλλάβει. Έφυγε για την πατρίδα του την Αλαμπάμα, αφού τον είχαν διώξει πρόσφατα από το Ναυτικό.

Κλήθηκε για συνδρομή το FBI που μελετώντας όλα τα στοιχεία επιβεβαίωσε ότι και οι τρεις μαχαιρωμένες γυναίκες ήταν θύματα του ίδιου δολοφόνου.

Τους επόμενους μήνες ο δολοφόνος δεν ξαναχτύπησε στο Clairmont. Στις 13 Σεπτεμβρίου όμως θα ακολουθούσαν δυο ακόμη θύματα, στην κοντινή περιοχή University City. Η Pamela Clark 42 ετών και η κόρη της Amber Clark 18 ετών είχαν βρεθεί μαχαιρωμένες στο σπίτι τους. Στο στήθος είχαν μαχαιριές σε κυκλικό σχηματισμό, την «υπογραφή» του σίριαλ κίλερ του Clairmont.

Πέντε μήνες αργότερα, τον Φεβρουάριο του 1991 η Geralyn Venvertloh είχε γυρίσει από το γυμναστήριο στο Clairmont κι ετοιμαζόταν να μπει στο ντους, όταν άκουσε θόρυβο στην πόρτα. Βγήκε από την μπαλκονόπορτα του ισόγειου διαμερίσματός της και αιφνιδίασε έναν μαύρο άντρα, όχι ψηλό αλλά γυμνασμένο, που επιχειρούσε να διαρρήξει το διαμέρισμά της. Ο άντρας ισχυρίστηκε ότι είχε έρθει σε λάθος διαμέρισμα κι έτρεξε στο αυτοκίνητό του. Η Geralyn σημείωσε τον αριθμό καθώς το αμάξι με την εκκωφαντική εξάτμιση απομακρυνόταν και κάλεσε την αστυνομία να αναφέρει το συμβάν. Η τύχη της χαμογέλασε την επόμενη μέρα, όταν είδε έξω από το γυμναστήριο τον ίδιο μαύρο άντρα με το θορυβώδες αμάξι. Έβγαλε την κάρτα που της είχε δώσει ο αστυνομικός ντετέκτιβ την προηγουμένη και τον κάλεσε. Ο μαύρος άντρας συνελήφθη, μεταφέρθηκε στο κρατητήριο ως ύποπτος για απόπειρα διάρρηξης και έδωσε δείγμα αίματος. Μετά αφέθηκε ελεύθερος. Η αστυνομία όμως είχε στη διάθεσή της το δείγμα αίματός του και το σύγκρινε με τα δείγματα αίματος και σπέρματος που είχε από τις δολοφονίες των πέντε γυναικών στο Clairmont. O άντρας λεγόταν Cleophus Prince Jr και ήταν ο δολοφόνος έξι γυναικών: των πέντε γυναικών στο Clairmont και μιας ακόμη στο ανατολικό San Diego, της Elissa Keller, 38 ετών, όπως διαλευκάνθηκε από το FBI. Στο δικαστήριο ήταν απαθής, επιδεικνύοντας χαρακτηριστικά ψυχοπαθούς και αρνήθηκε κάθε κατηγορία. Καταδικάστηκε σε θάνατο τον Νοέμβριο του 1993 και βρίσκεται από τότε στην πτέρυγα μελλοθανάτων του Saint Quentin.