Μάικλ Χάρλεϊ: Πέθανε στα 83 του ο θρύλος της αμερικανικής φολκ σκηνής

Ο Μάικλ Χάρλεϊ, ο Αμερικανός τραγουδοποιός που ακολούθησε μια ξεχωριστή διαδρομή στη φολκ μουσική σκηνή των ΗΠΑ και αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για γενιές εναλλακτικών καλλιτεχνών, πέθανε σε ηλικία 83 ετών.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της οικογένειας του θρύλου της φολκ μουσικής, ο θάνατός του υπήρξε «αιφνίδιος», χωρίς να αποκαλυφθεί η αιτία.

Η ίδια ανακοίνωση αναφέρει: «Ο ‘νονός της freak folk’ υπήρξε για πάνω από μισό αιώνα φορέας μιας εκκεντρικής ιδιοφυΐας και συμπονετικού χιούμορ … Δεν υπήρξε άλλος σαν αυτόν. Οι φίλοι, η οικογένεια και η μουσική κοινότητα θρηνούν βαθιά την απώλειά του».

Από την Πενσυλβάνια στην εναλλακτική μουσική σκηνή

Ο Χάρλεϊ γεννήθηκε στην Κομητεία Μπακς της Πενσυλβάνια το 1941. Ήταν γιος σκηνοθέτη οπερέτας και από μικρός ταξίδευε μαζί του σε όλη τη χώρα. Αυτή η περιπλανώμενη ζωή συνεχίστηκε και στην ενήλικη ζωή του, όταν ξεκίνησε τη μουσική του πορεία.

Μια μέρα, ενώ έκανε οτοστόπ, τον πήρε ένας λαογράφος, ο Φρεντ Ράμσεϊ, ο οποίος τελικά παρήγαγε το πρώτο του άλμπουμ First Songs το 1964, που κυκλοφόρησε από τη θρυλική αμερικανική δισκογραφική Folkways.

Η δισκογραφική – που σήμερα ονομάζεται Smithsonian Folkways – τον αποχαιρέτησε γράφοντας: «Το χιούμορ και η άγρια φαντασία του, που παρέμειναν αναλλοίωτα μέσα στις δεκαετίες, αποτελούν φάρο για τραγουδιστές και δημιουργούς που αναζητούν να εκφράσουν τις χαρές και τις φανταστικές ιδιορρυθμίες του κόσμου».

Ο Χάρλεϊ συμμετείχε για λίγο στη φολκ σκηνή της Νέας Υόρκης, μαζί με καλλιτέχνες όπως ο Μπομπ Ντίλαν, αλλά όπως παραδέχθηκε ο ίδιος, δεν είχε τη φιλοδοξία να «ανέβει τη σκάλα» της μουσικής βιομηχανίας.

Σε συνέντευξή του στον Guardian το 2021 είχε δηλώσει: «Δεν μου άρεσε η διαδικασία του να κλείνω εμφανίσεις, αυτή η αποφασιστικότητα να τρυπώσεις στα κυκλώματα, όλη αυτή η φασαρία. Προτιμούσα να παίζω σε πάρτι. Μικρές συναθροίσεις. Να πίνω με φίλους, να περνάω απέναντι στο ποτάμι.»

Μια ζωή σε κίνηση και δημιουργία

Καθ’ όλη τη ζωή του έκανε διάφορες δουλειές – «κατασκευαστής μοκασινιών, ξυλουργός, μαζευτής μήλων, κατασκευαστής τίπι» – όπως είχε πει το 2021. Παράλληλα όμως, κυκλοφόρησε πάνω από 30 άλμπουμ, συχνά με δικά του εξώφυλλα γεμάτα με καρτουνίστικους λύκους.

Η άγρια, αυθόρμητη ενέργεια των ηχογραφήσεών του – που κυμαίνονταν από καθαρή φολκ έως μπλουγκρας και φολκ-ροκ – ενέπνευσε πλήθος καλλιτεχνών της εναλλακτικής σκηνής, όπως οι Λουσίντα Γουίλιαμς, Μπόνι "Πρινς" Μπίλι, Cat Power, αλλά και οι alt-rock ήρωες Yo La Tengo.

Η επιστροφή με νέο άλμπουμ και το αντίο

Το τελευταίο του άλμπουμ κυκλοφόρησε το 2021 με τίτλο The Time of the Foxgloves, και σήμανε την επιστροφή του στη σύνθεση μετά από 12 χρόνια. Μέχρι και τις τελευταίες μέρες της ζωής του έδινε συναυλίες σε Τενεσί και Βόρεια Καρολίνα.

Ο Μάικ Κουίν, ιδρυτής της δισκογραφικής No Quarter Records, δήλωσε: «Ο Μάικλ μόλις είχε ολοκληρώσει ένα νέο άλμπουμ. Ο ήχος του είχε περαστεί (mastered) την εβδομάδα πριν πεθάνει, και ήταν πολύ περήφανος γι’ αυτό – και δικαίως... Ελπίζουμε να κυκλοφορήσει σύντομα.»

(Με πληροφορίες του Guardian)