Μελέτη: Οι Νεάντερταλ ζευγάρωναν συχνότερα με γυναίκες Homo sapiens

Νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να φωτίσει μια από τις πιο αινιγματικές πτυχές της ανθρώπινης εξέλιξης, προτείνοντας ότι οι διασταυρώσεις μεταξύ Νεάντερταλ και πρώιμων ανθρώπων μπορεί να συνέβαιναν συχνότερα ανάμεσα σε άνδρες Νεάντερταλ και γυναίκες Homo sapiens.

Εδώ και χρόνια οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι οι περισσότεροι σύγχρονοι άνθρωποι φέρουν ένα μικρό ποσοστό DNA από Νεάντερταλ — περίπου 1% έως 4% για όσους δεν έχουν αφρικανική καταγωγή. Ωστόσο, ένα μυστήριο παρέμενε: σε ορισμένες περιοχές του ανθρώπινου γονιδιώματος, κυρίως στο χρωμόσωμα Χ, το DNA των Νεάντερταλ είναι σχεδόν ανύπαρκτο.

Η νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, επιχειρεί να εξηγήσει αυτό το φαινόμενο μέσω ενός πιθανού «σεξουαλικού μοτίβου» στις διασταυρώσεις των δύο ειδών πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια.

Οι ερευνητές συνέκριναν τα γονιδιώματα τριών θηλυκών Νεάντερταλ με εκείνα 73 γυναικών Homo sapiens με ελάχιστη ή καθόλου νεαντερτάλια καταγωγή. Διαπίστωσαν ότι στους Νεάντερταλ υπήρχε πολύ μεγαλύτερη παρουσία ανθρώπινου DNA στο χρωμόσωμα Χ — έως και 62% περισσότερη σε σχέση με άλλα χρωμοσώματα.

Η διαφορά αυτή υποδηλώνει ότι οι διασταυρώσεις πιθανότατα γίνονταν συχνότερα μεταξύ αρσενικών Νεάντερταλ και θηλυκών ανθρώπων. Ο λόγος σχετίζεται με τον τρόπο κληρονόμησης των χρωμοσωμάτων: η μητέρα μεταβιβάζει το Χ χρωμόσωμα σε όλα τα παιδιά της, ενώ ο πατέρας μόνο στις κόρες.

Έτσι, η απουσία νεαντερτάλιου DNA στο ανθρώπινο χρωμόσωμα Χ μπορεί να αντανακλά μια μακροχρόνια δημογραφική πραγματικότητα, αντί για απλή φυσική επιλογή.

Παρότι τα ευρήματα ανοίγουν νέους δρόμους κατανόησης της συμπεριφοράς των προϊστορικών πληθυσμών, αρκετοί επιστήμονες τονίζουν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί το συμπέρασμα.

Η μελέτη αναδεικνύει πάντως τον τρόπο με τον οποίο το αρχαίο DNA μπορεί να αποκαλύψει όχι μόνο βιολογικές συγγένειες αλλά και κοινωνικές δυναμικές που διαμορφώθηκαν πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια.

Πηγή: Smithsonian Magazine