Αποστολή στο διάστημα στοχεύει στη χαρτογράφηση του νερού στην επιφάνεια της Σελήνης - Ενδέχεται να υπάρχει σημαντική ποσότητα, σύμφωνα με επιστήμονες
Ένα διαστημικό σκάφος που θα εκτοξευθεί αυτή την εβδομάδα στοχεύει στον εντοπισμό περιοχών με σεληνιακό νερό, το οποίο θα μπορούσε να βοηθήσει στον σχεδιασμό της αποίκησης του δορυφόρου της Γης.
Οι μηχανικοί του διαστήματος ετοιμάζονται για μια ασυνήθιστη αποστολή αυτή την εβδομάδα, καθώς θα στείλουν έναν δορυφόρο, κατασκευασμένο από ερευνητές του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ, στη Σελήνη για να χαρτογραφήσει το νερό στην επιφάνειά της. Η διετής αποστολή του Lunar Trailblazer προγραμματίζεται να ξεκινήσει την Πέμπτη, όταν το σκάφος θα εκτοξευθεί στο διάστημα από τη Φλόριντα με έναν πύραυλο SpaceX Falcon.
Η πρόοδος του σκάφους θα παρακολουθείται με μεγάλο ενδιαφέρον από μηχανικούς και αστρονόμους, καθώς το σεληνιακό νερό θα μπορούσε να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στα σχέδια για τη δημιουργία επανδρωμένων αποικιών στη Σελήνη. Χρησιμοποιώντας ηλιακή ενέργεια, το νερό μπορεί να διασπαστεί στα συστατικά του στοιχεία, υδρογόνο και οξυγόνο. Το υδρογόνο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο, ενώ το οξυγόνο θα επέτρεπε στους αστροναύτες να αναπνέουν.
Οι ανακαλύψεις αυτές επιβεβαιώθηκαν περαιτέρω από την ινδική αποστολή Chandrayaan-1, η οποία το 2009 εντόπισε ίχνη νερού σε περιοχές της Σελήνης μακριά από τους πόλους. «Ήταν μια τεράστια έκπληξη που άλλαξε εντελώς την αντίληψή μας για το τι μπορεί να υπάρχει στη Σελήνη», δήλωσε ο Bowles.
Ωστόσο, το όργανο που έκανε αυτή την ανακάλυψη στο Chandrayaan-1 δεν είχε την απαιτούμενη φασματική ικανότητα για να χαρτογραφήσει πλήρως το νερό στην επιφάνεια της Σελήνης. Το Lunar Trailblazer έχει σχεδιαστεί για να ξεπεράσει αυτό το πρόβλημα, καθώς θα φέρει δύο επιστημονικά όργανα:
Έναν υπέρυθρο σαρωτή, ο οποίος θα εντοπίσει το νερό και άλλες γεωλογικές δομές.
Έναν θερμικό χαρτογράφο, κατασκευασμένο από την ομάδα του Bowles, που λειτουργεί σαν μια εξαιρετικά προηγμένη θερμική κάμερα.
Με την κοινή τους λειτουργία, αυτά τα όργανα θα δημιουργήσουν έναν λεπτομερή χάρτη του νερού στη σεληνιακή επιφάνεια.
Από πού προέρχεται το νερό στη Σελήνη;
«Γνωρίζουμε ότι υπάρχει νερό στους πόλους της Σελήνης, αλλά δεν είμαστε σίγουροι πώς βρέθηκε εκεί», είπε ο Bowles. «Υποθέτουμε ότι υπάρχει ένας σεληνιακός υδρολογικός κύκλος, όπως στη Γη, αν και στη Σελήνη δεν σχετίζεται με σύννεφα ή βροχή».
Υπάρχουν δύο κύρια σενάρια, πρόσθεσε:
Το νερό μπορεί να έχει μεταφερθεί από κομήτες ή μετεωρίτες, οι οποίοι, όταν συγκρούονται με τη Σελήνη, απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες νερού που στη συνέχεια παγιδεύονται στους παγωμένους κρατήρες των πόλων.
Εναλλακτικά, πολύ λεπτά στρώματα νερού ενδέχεται να σχηματίζονται μέσω χημικών αντιδράσεων στο σεληνιακό έδαφος.
«Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε πώς αυτό το νερό μετακινείται και συσσωρεύεται σε αποθέσεις πάγου. Αυτό είναι το μυστήριο που θέλουμε να λύσουμε», δήλωσε ο Bowles. «Η κατανόηση του νερού στη Σελήνη είναι σημαντική όχι μόνο για τις μελλοντικές αποστολές εκεί, αλλά και για την κατανόηση άλλων ουράνιων σωμάτων παρόμοιων με τη Σελήνη, όπως ο Ερμής».
Μια σημαντική μέρα για την εξερεύνηση του διαστήματος
Επιπλέον, στην ίδια εκτόξευση θα βρίσκεται και ένας δορυφόρος, Odin, της εταιρείας AstroForge, ο οποίος θα κατευθυνθεί προς τον αστεροειδή 2022 OB5. Ο Odin θα τραβήξει φωτογραφίες του αστεροειδούς, προετοιμάζοντας μια μελλοντική αποστολή που θα επιχειρήσει εξόρυξη ορυκτών από την επιφάνειά του.
Όλες αυτές οι αποστολές εντάσσονται στο πρόγραμμα εμπορικών σεληνιακών αποστολών της NASA (Commercial Lunar Payload Services), το οποίο έχει ως στόχο να ενθαρρύνει εταιρείες να στείλουν μικρά ρομποτικά σκάφη στη Σελήνη και σε άλλους κοντινούς προορισμούς. Ο απώτερος στόχος είναι να προετοιμαστεί το έδαφος για την τελική αποίκηση της Σελήνης.
13°
