Πόσο ισχυρή θα είναι η επόμενη «καταιγίδα του αιώνα» - Τι δείχνει νέα μελέτη

Οι ισχυρότερες καταιγίδες - καταστροφικές και συχνά θανατηφόρες που χτυπούν την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ με παραλυτικές βροχές, χιόνια και πλημμύρες - ενισχύονται από τις επιπτώσεις της κλιματικής ρύπανσης, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Οι καταιγίδες που συνήθως σχηματίζονται μεταξύ Σεπτεμβρίου και Απριλίου, τροφοδοτούνται από την αντίθεση θερμοκρασίας ανάμεσα στον ψυχρό αρκτικό αέρα από τον βορρά και τον πιο ζεστό, υγρό αέρα από τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Αποτελούν τεράστια απειλή για τις πυκνοκατοικημένες πόλεις κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής. Οι τελευταίες δεκαετίες είναι γεμάτες από καταιγίδες τόσο καταστροφικές, που ορισμένες έχουν αποκτήσει παρατσούκλια που θυμίζουν τίτλους ταινιών καταστροφής.

Η «Καταιγίδα του Αιώνα» τον Μάρτιο του 1993 ήταν μία από τις πιο θανατηφόρες και δαπανηρές που έχουν καταγραφεί ποτέ. Έφτασε ανέμους άνω των 160 χλμ./ώρα, έριξε σχεδόν 1,5 μέτρο χιόνι σε ορισμένες περιοχές και σκότωσε περισσότερους από 200 ανθρώπους.

Η «Χιονο-Αποκάλυψη» (Snowmageddon) το 2010 έριξε πάνω από 50 εκατοστά χιόνι σε τμήματα της Πενσυλβάνια, Μέριλαντ, Βιρτζίνια και Δυτικής Βιρτζίνια, σκοτώνοντας 41 ανθρώπους και αφήνοντας εκατοντάδες χιλιάδες χωρίς ρεύμα.

Ο Michael Mann, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και συγγραφέας της μελέτης, είχε παγιδευτεί σε ξενοδοχείο της Φιλαδέλφειας για τρεις ημέρες κατά τη διάρκεια του Snowmageddon. Αυτή η εμπειρία ήταν που του κίνησε για πρώτη φορά την περιέργεια για το πώς αυτές οι καταιγίδες μπορεί να επηρεάζονται από την υπερθέρμανση του πλανήτη.

Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, πιστεύει ότι έχει κάποιες απαντήσεις.

Υπάρχει γενική συναίνεση ότι θα υπάρχουν λιγότερες καταιγίδες σε έναν θερμότερο κόσμο, επειδή η Αρκτική θερμαίνεται ταχύτερα από το υπόλοιπο βόρειο ημισφαίριο, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει μικρότερη θερμοκρασιακή αντίθεση για να τροφοδοτήσει τις καταιγίδες.

Αυτό που παρέμενε ασαφές ήταν το τι θα συμβεί με την ένταση αυτών των καταιγίδων, οι οποίες μέχρι σήμερα τείνουν να είναι υπομελετημένες, όπως είπε ο Mann.

Για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ιστορικά δεδομένα και έναν αλγόριθμο ανίχνευσης κυκλώνων για να αναλύσουν καταιγίδες από το 1940 έως το 2025, δημιουργώντας έναν ψηφιακό άτλαντα αυτών των καταιγίδων.

Ανέλυσαν συνολικά 900 και διαπίστωσαν ότι η μέγιστη ταχύτητα ανέμου των πιο έντονων καταιγίδων αυξήθηκε περίπου κατά 6% από το 1940, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στα Proceedings of the National Academy of Sciences.

Αυτό μπορεί να ακούγεται μικρό, αλλά αυξάνει σημαντικά τη ζημιά που μπορεί να προκαλέσει μια καταιγίδα. Μια αύξηση 6% στην ταχύτητα ανέμου ισοδυναμεί με αύξηση 20% της καταστροφικής δυναμικότητας της καταιγίδας, είπε ο Mann. «Αυτό είναι σημαντικό.»

Τα ποσοστά βροχής και χιονιού που ρίχνουν αυτές οι καταιγίδες έχουν επίσης αυξηθεί περίπου κατά 10%, σύμφωνα με την ανάλυση.

Ο λόγος που οι καταιγίδες εντείνονται είναι «βασική φυσική», εξήγησε ο Mann. Θερμότεροι ωκεανοί και αέρας σημαίνουν περισσότερη εξάτμιση και περισσότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα, η οποία εκτονώνεται με τη μορφή πιο έντονων βροχοπτώσεων ή χιονοπτώσεων.

Το επίπεδο ζημιάς που μπορούν να προκαλέσουν αυτές οι καταιγίδες καθιστά ζωτικής σημασίας την καλύτερη κατανόηση του πώς θα αλλάξουν σε έναν πιο ζεστό κόσμο, πρόσθεσε.

Η καταιγίδα της «Τετάρτης των Τεφρών» το 1962, για παράδειγμα, προκάλεσε τεράστιες καταστροφές κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής, προκαλώντας συνολική οικονομική ζημία ισοδύναμη με δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε σημερινά χρήματα. Προκάλεσε «όση ζημιά όσο ένας μεγάλος τυφώνας που πλήττει ξηρά», είπε.

Τα αποτελέσματα δείχνουν επίσης ότι ο κίνδυνος πλημμυρών σε πολλές πόλεις της Ανατολικής Ακτής μπορεί να είναι υποεκτιμημένος, σημείωσε η μελέτη. «Οι καταιγίδες έχουν παραμεληθεί και αυτό συμβάλλει στην αυξημένη παράκτια επικινδυνότητα που δεν έχουμε εστιάσει αρκετά», πρόσθεσε ο Mann.

Η Jennifer Francis, ανώτερη επιστήμονας στο Woodwell Climate Research Center, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη καλύτερης προετοιμασίας.

«Οι παράκτιες κοινότητες στο Βορειοανατολικό τμήμα όπου χτυπούν οι καταιγίδες πρέπει να το λάβουν σοβαρά υπόψη… η προληπτική προετοιμασία κοστίζει λιγότερο από την αποκατάσταση μετά την καταιγίδα», είπε στο CNN.

Τα ευρήματα είναι επίσης σημαντικά γιατί ρίχνουν φως στους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους εκδηλώνεται η κλιματική κρίση, δήλωσε ο Judah Cohen, κλιματολόγος στο MIT που επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Οι επιπτώσεις «μπορεί να είναι αντίθετες με τη διαίσθηση, όπως η ιδέα ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να οδηγήσει σε επεισοδιακές αυξήσεις ακραίου χειμερινού καιρού», είπε στο CNN.

Ακόμη και καθώς ο κόσμος θερμαίνεται και η χιονισμένη περίοδος μικραίνει σε πολλά μέρη των ΗΠΑ, θα εξακολουθούν να υπάρχουν περίοδοι έντονων χιονοπτώσεων και ψύχους, είπε ο Mann. «Μεμονωμένα φαινόμενα μπορεί να είναι πιο ισχυρά.»

Πηγή: CNN