Ο Colin McRae είναι ο κορυφαίος όλων και πολυνίκης του Ράλλυ Ακρόπολις

Το εκρηκτικό του ταλέντο και τις οριακά «άπειρες» δυνατότητές του τις έδειξε από την αρχή. Μάλιστα όσες ατυχίες είχε στο ξεκίνημά του και ατυχήματα και άσχημες εξόδους, αυτό δεν επηρέασε στο ελάχιστο τον τρόπο οδήγησής του. Και οι εργοστασιακές ομάδες, βλέποντας τις ικανότητές του, αλλά και την ευρεία αποδοχή από τους φίλους των ράλι σε όλο τον κόσμο, απλά διεκδικούσαν την υπογραφή του για να τον εντάξουν στο δυναμικό τους.

Βλέπετε και ο ίδιος, γεννημένος το 1968, μεγάλωσε με την αμέριστη βοήθεια και συμπαράσταση του πατέρα του Jimmy McRae, πέντε φορές πρωταθλητή Βρετανίας, ο οποίος τον μύησε από μικρό στα μυστικά των ράλι. Και ο μαθητής έγινε καλύτερος, πολύ καλύτερος από τον δάσκαλό του.  Όταν ενηλικιώθηκε o Κόλιν ΜακΡέι, αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε τοπικό ράλι στη Σκωτία και έναν χρόνο αργότερα έκανε το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, τερματίζοντας στην 36η θέση στο ράλι Σουηδίας, στο τιμόνι ενός Vauxhall Nova. Το 1991 μπαίνει στην εργοστασιακή ομάδα της Subaru και κερδίζει το πρωτάθλημα Βρετανίας δύο συνεχόμενες χρονιές, το ’91 και το ’92. Η πρώτη του νίκη σε αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος έρχεται το 1993 στη Νέα Ζηλανδία – νίκη «διαβατήριο» για την είσοδο του Impreza στο πρωτάθλημα. 

Η πλούσια καριέρα του Colin McRae 

Τότε είναι που ασχολούνται όλοι με την περίπτωσή του, και που σημάδεψε την καριέρα του αλλά και όλο το παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Είναι η χρονιά που θα γίνει ο νεότερος σε ηλικία οδηγός και παράλληλα ο πρώτος –και για την ώρα τελευταίος– Βρετανός που κατακτά τον παγκόσμιο πρωτάθλημα οδηγών. 

Στη Subaru-Prodrive έμεινε μέχρι το ’98 και στη συνέχεια πήγε στη Ford για να ολοκληρώσει το όνειρο της ομάδας. Nα κερδίσει δηλαδή ένα βρετανικό δίδυμο ένα παγκόσμιο τίτλο. Κάτι που δυστυχώς δεν πραγματοποιήθηκε, σε μεγάλο βαθμό και λόγω των επιλογών της ομάδας σε θέματα επενδύσεων. Οδήγησε το Focus WRC μέχρι το 2002 σημειώνοντας αρκετές νίκες και όταν η αβεβαιότητα έκανε την εμφάνισή της σχετικά με τη μελλοντική πορεία της Ford, το 2003, που ήταν και η τελευταία πλήρης χρονιά του στο WRC, πήγε στη Citroen. Εκεί δυστυχώς, λόγω διαφόρων παραμέτρων, δεν ήταν και η καλύτερή του. Η σαρωτικές εμφανίσεις του Sebastien Loeb, αλλά και η παρουσία του «διπλωμάτη», πλην όμως και σταθερού σε εμφανίσεις Sainz, στο τέλος της χρονιάς, σε ηλικία ακόμη «ανταγωνιστική» (35 ετών ήταν τότε) αναγκάστηκε να αποσυρθεί, μην έχοντας ουσιαστικά άλλη επιλογή. Οι λόγοι σαφείς: το υψηλό κασέ του αλλά και οι απόλυτες διεκδικήσεις του από τις ομάδες που τον πλησίαζαν για την ύπαρξη ανταγωνιστικού αυτοκινήτου… Έκτοτε ασχολήθηκε ενεργά με την εξέλιξη και προώθηση του βίντεο παιχνιδιού, του γνωστού μας Colin McRae Rally, ενώ αργότερα παρουσίασε και το πρώτο δικό του αυτοκίνητο, το R4, που όπως ό ίδιος καυχιόταν ήταν προϊόν της συμπυκνωμένης πλούσιας εμπειρίας του στις ειδικές διαδρομές.

Οι δύο τελευταίες του παρουσίες στο WRC ήταν το 2005 με τη Skoda (με την οποία τερμάτισε έβδομος στο ράλι Βρετανίας και εγκατέλειψε στην Αυστραλία, ενώ ήρθε τρίτος, όταν οι μηχανικοί δεν κατάφεραν σε 20 λεπτά να αλλάξουν συμπλέκτη), και το 2006 όταν αντικατέστησε στην Τουρκία τον τραυματία Loeb, χωρίς όμως να κατορθώσει να τερματίσει.

Συνολικά στην καριέρα του ο Κόλιν ΜακΡέι συμμετείχε σε 146 αγώνες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος και κέρδισε 25 φορές. Το Ράλλυ Ακρόπολις ήταν από τους αγαπημένους του αγώνες. Πώς να μην είναι άλλωστε, αφού στη χώρα μας κέρδισε συνολικά πέντε φορές: το 1996, το 1998 και τρεις διαδοχικές χρονιές, από το 2000 ως το 2002. Συνοδηγοί του αντίστοιχα, οι Derek Ringer (’96), και Nicky Grist (’98, ’00, ’01, ’02).

Colin McRae: Χορευτής και γητευτής

Ένας από τους χαρακτηρισμούς που εύστοχα του αποδόθηκε ήταν παραστατικότατος: The most spectacular rally driver ever! Μαζί με αυτόν και δεκάδες άλλοι, που αντιπροσώπευαν, λιγότερο ή περισσότερο ο καθένας τον χαρακτήρα του Σκωτσέζου. Πολλοί από αυτούς δεν ήταν πάντα κολακευτικοί. Δεν ήταν λίγοι εκείνοι που τον χαρακτήριζαν «κακομαθημένο» και «καβαλημένο». Αλλά την ίδια στιγμή τον αγαπούσαν ακόμη περισσότερο. Γιατί όταν τελείωναν οι χαρακτηρισμοί, άρχιζαν τα ανάποδα και τα παντιλίκια που προκαλούσαν κραυγές αποθέωσης από το πλήθος.

Τα ράλι είναι στιγμές. Κάποια δευτερόλεπτα διαρκεί ένα πέρασμα από μπροστά σου, άντε ένα λεπτό και κάτι παραπάνω, ανάλογα τη θέση που βρίσκεσαι και την οπτική γωνία που έχεις. Μέσα σε αυτά τα δευτερόλεπτα παίζονται όλα. Ο Colin ποτέ δεν απογοήτευσε κανένα. Πώς να το κάνει άλλωστε αφού σπάνια οποιοδήποτε αυτοκίνητο και να οδηγούσε, αυτό πάταγε και με τις τέσσερις ρόδες στον δρόμο. Το οδηγικό του στιλ δεν ήταν ένα. Τα είχε όλα: και Scandinavian flick και left foot braking. Οδηγούσε πότε υποστρέφοντας και πότε υπερστρέφοντας το αυτοκίνητο που οδηγούσε. Κοινώς πότε με τα «μούτρα» και πότε με τι «πάντες». Και κάπως έτσι «χόρευε» σε κάθε είδους οδοστρώματα και «γήτευε» ό,τι αυτοκίνητο και αν οδηγούσε.

Ο επίλογος του Colin McRae 

Ο ορισμός της ειρωνείας… Ο άνθρωπος που επέζησε από διαλυμένα αυτοκίνητα μετά από αγνώστου αριθμού τούμπες και ξεσκονιζόταν για να μην αφήσει την εντύπωση του φοβισμένου, σκοτώθηκε το 2007 μαζί με τον πεντάχρονο γιο του, τον οποίο προόριζε να ακολουθήσει τα βήματά του. Αμφότεροι με δύο φίλους τους επέβαιναν στο προσωπικό ελικόπτερο του Colin το οποίο έπεσε –από λάθος χειρισμό, όπως ανακοινώθηκε αρκετά αργότερα από τις αρχές– δίπλα στο σπίτι του, στο Lanarkshire της Σκωτίας.

Ο κόσμος των ράλι ήταν φτωχός έτσι κι αλλιώς μετά την αποχώρησή του από τους αγώνες και έγινε ακόμα φτωχότερος με τον θάνατό του. 

Ήταν παντρεμένος με την Alison και είχε δύο παιδιά, την οκτάχρονη Holly-Jane και τον πεντάχρονο Johnny. 

Φωτογραφίες: acropolisrally.gr, Ford, Subaru