Ford Escort RS Cosworth της MLP, μια ωραία ιστορία «ανάπλασης»

Αν και οι φωτογραφίες µπορούν µε τη διάταξη του «πριν-µετά» να δείξουν όλο το εύρος των εργασιών που έγιναν για να ξαναβγεί στους δρόµους ένα θρυλικό αγωνιστικό αυτοκίνητο, αξίζει πρώτα να το γνωρίσουµε και να µάθουµε πώς «πήρε και πάλι µπροστά».

Το εικονιζόµενο Ford Escort RS Cosworth ήρθε στην Ελλάδα το 1993, προετοιµασµένο από την ηµιεργοστασιακή βρετανική οµάδα Mike Little Preparations (MLP) για λογαριασµό του γνωστού και ικανότατου τότε οδηγού αγώνων «Μύριαµ», κατά κόσµον Βασίλη Συκιαρίδη. Πρώτος του αγώνας στη χώρα µας το Ράλλυ Ακρόπολις του 1994 µε τους «Μύριαµ» - Γιώργο Κότσαλη να εγκαταλείπουν στην 25η Ειδική Διαδροµή Καλοσκοπή. Στα χρόνια που ήλθαν άλλαξε χέρια, συµµετείχαν µε αυτό κατά καιρούς οι Κώστας Αποστόλου (’95, ’96) και πάλι ο «Μύριαµ» (’97), ενώ η τελευταία του εµφάνιση έγινε το 2003, µε συµµετοχή των Λάµπρου Αθανασούλα - «ELEM» στο Ράλι Κορίνθου όπου εγκατέλειψε από κινητήρα.

Από το 2003 έως και τις αρχές του 2022 το κραταιό Escort RS Cosworth βρισκόταν παροπλισµένο στα υπόγεια του Car Center, «δανείζοντας» ανταλλακτικά όπου κάποιο άλλο αγωνιστικό αυτοκίνητο τα χρειαζόταν. Αρχή άνοιξης 2022 και ο Νώντας έχει µία ιδέα για να γιορτάσει το Car Center τα 40 χρόνια του. Και αυτή ήταν το απόλυτο restoration του Ford Escort RS Cosworth ώστε να πάρει µέρος µε αυτό στο Ιστορικό Ράλλυ Ακρόπολις, µε το αυτοκίνητο να φέρει µία επετειακή ιστορική εµφάνιση της οµάδας. «Όταν ανακοινώθηκε το Ιστορικό Ράλλυ Ακρόπολις, ζήτησα να µάθω αν µπορεί να συµµετάσχει αυτό το αυτοκίνητο και διαπίστωσα ότι µπορούσα να πάρω µέρος µε αυτό στην κατηγορία Rally Legend. Η αλήθεια είναι ότι ψάχναµε για µία αφορµή να κάνουµε και πάλι ενεργό το Escort και τη βρήκαµε», λέει ο Νώντας Καρανικόλας.

Είκοσι χρόνια ανενεργό, οπότε υπήρχε πολύ δουλειά. Μόνο το Roll Cage και το ταµπλό έµειναν απείραχτα. Η δουλειά άρχισε στις 15 Μαρτίου σηµατοδοτώντας καθηµερινές εργασίες από τέσσερα άτοµα που διήρκησαν έναν ολόκληρο µήνα. Το Escort βάφτηκε από την αρχή, δέχθηκε µικροενισχύσεις όπου τυχόν χρειαζόταν και ουσιαστικά κάπως έτσι ξεκίνησε το ολικό rebuilt, κάτι που δεν είχε γίνει ποτέ µέχρι τότε. Έγινε έλεγχος του αµαξώµατος, µπήκαν αναρτήσεις Reiger, ο κινητήρας επισκευάστηκε διατηρώντας το ίδιο µπλοκ, έγιναν και οι απαραίτητες εργασίες φανοποιίας όπου χρειαζόταν, ενώ στην αποθήκη αγωνιστικών εξαρτηµάτων του Car Center αναζητήθηκαν αντικείµενα που έδωσαν λύσεις. Σειρά είχαν οι καλωδιώσεις ώστε οι πλεξούδες να µπουν µε προσοχή και τάξη, το σύστηµα πυρόσβεσης, το ολοκαίνουργιο ντεπόζιτο καυσίµων, όλα αυτά βάσει του επίσηµου Δελτίου Αναγνώρισης (homologation) της FIA. Και κάπως έτσι το Ford Escort RS Cosworth µε τον 2-λιτρο κινητήρας turbo, των 330 ίππων, µε το 7-άρι κιβώτιο ταχυτήτων «πήρε σάρκα και οστά» και ήταν έτοιµο. Τον πρώτο ήχο του κινητήρα που «ζωντάνεψε» µετά από είκοσι ολόκληρα χρόνια διαδέχθηκε η έκδηλη χαρά στα πρόσωπα όλων που συµµετείχαν σε αυτό το εγχείρηµα. Πρωτίστως στον έχοντα την ιδέα του restoring Νώντα Καρανικόλα και κατόπιν στους µηχανικούς Γιάννη Ρουµελιώτη, Μάκη Χατζόπουλο και Πέτρο Τσούτσια. Γιατί αγώνες αυτοκινήτου είναι οι άνθρωποι µέσα και πίσω από αυτούς!

Σάββατο 4 Ιουνίου 2022. Δύο ακριβώς µήνες µετά την έναρξη των εργασιών το Escort «βαµµένο» µε την ιστορία των 40 χρόνων Car Center σε κινηµατογραφική µορφή, µε πλήρωµα τους Νώντα Καρανικόλα - Γιώργο Κακαβά όδευε στη σκιά του Παρθενώνα προς την αφετηρία του Ιστορικού Ράλλυ Ακρόπολις. Στο οποίο δεν συµµετείχε απλά, αλλά κέρδισε και την πρώτη θέση στην κατηγορία Rally Legends!