Bρετανία: Έμπορος Porsche πούλησε κρυφά τα αυτοκίνητα πελατών
Ένας έμπορος πολυτελών αυτοκινήτων στη Βρετανία καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης πέντε ετών και τριών μηνών, αφού εξαπάτησε δεκάδες πελάτες, πουλώντας εν αγνοία τους τις Porscheτους και ιδιοποιούμενος τα έσοδα. Ο 66χρονος John Hawkins, ιδιοκτήτης της εταιρείας Specialist Cars of Malton Ltd, κρίθηκε ένοχος για «συστηματική και υπολογισμένη εκστρατεία ανεντιμότητας», με συνολικές απώλειες που υπολογίζονται σε 1,5 εκατ. λίρες.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Hawkins επιχείρησε να κρατήσει ζωντανή μια επιχείρηση που κατέρρεε, εξαπατώντας κατ’ επανάληψη ιδιοκτήτες πολυτελών αυτοκινήτων – κυρίως μοντέλων Porsche– οι οποίοι του είχαν εμπιστευθεί τα οχήματά τους για φύλαξη ή πώληση με καθεστώς «sale or return». Σε αρκετές περιπτώσεις, τα αυτοκίνητα πωλήθηκαν χωρίς τη γνώση ή τη συγκατάθεση των ιδιοκτητών, ενώ τα χρήματα δεν αποδόθηκαν ποτέ.
Η υπόθεση αποκάλυψε και άλλες πρακτικές εξαπάτησης. Ο Hawkins φέρεται να συγκέντρωνε κεφάλαια πουλώντας «μερίδια» σε αυτοκίνητα τα οποία δεν του ανήκαν, να συνάπτει χρηματοδοτικές συμφωνίες χωρίς δικαίωμα και, όταν πιεζόταν από πελάτες για επιστροφές χρημάτων, να παρέχει προσωπικές εγγυήσεις ή να δεσμεύει ως εξασφάλιση οχήματα τρίτων. Για να προσελκύσει επενδυτές, είχε μάλιστα αποστείλει ενημερωτικό email σε περισσότερα από 100 άτομα.
Πολλοί από τους εξαπατηθέντες δεν ήταν απλοί πελάτες. Κατέθεσαν ότι γνώριζαν τον Hawkins επί χρόνια μέσω της κοινής τους αγάπης για τα σπορ αυτοκίνητα, ότι είχαν αναπτύξει φιλικές σχέσεις και κοινωνικές επαφές μαζί του. Για ορισμένους, η οικονομική ζημιά αποδείχθηκε καταστροφική: άνθρωποι που υπολόγιζαν στην πώληση ενός αυτοκινήτου για να χρηματοδοτήσουν τη σύνταξή τους έμειναν με άδεια χέρια, ενώ σε μία χαρακτηριστική περίπτωση θύμα αναγκάστηκε να πουλήσει προσωπικά του αντικείμενα για να μη χάσει το σπίτι του.
Η εταιρεία Specialist Cars of Malton Ltd τέθηκε σε εκκαθάριση τον Φεβρουάριο του 2020. Έρευνα της North Yorkshire Police έδειξε ότι τα οικονομικά της επιχείρησης δεν είχαν ποτέ σταθεροποιηθεί: τα χρήματα που εισέρρεαν χρησιμοποιούνταν κυρίως για την κάλυψη ενός ολοένα αυξανόμενου τραπεζικού ανοίγματος. Όταν ο Hawkins ανακρίθηκε το καλοκαίρι του 2020, υποστήριξε μέσω προετοιμασμένης δήλωσης ότι είχε ενεργήσει έντιμα και στη συνέχεια αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις. Στο δικαστήριο, ωστόσο, παραδέχθηκε την ενοχή του.
Κατά την ανακοίνωση της ποινής στο Bradford Crown Court, ο δικαστής χαρακτήρισε τη δράση του «επίμονη και σε έναν βαθμό εκλεπτυσμένη», επισημαίνοντας ότι εκμεταλλεύτηκε την προσωπική εμπιστοσύνη για οικονομικό όφελος, με «σοβαρό αντίκτυπο» στη ζωή των θυμάτων. Πέρα από την κάθειρξη, του επιβλήθηκε δεκαετής απαγόρευση άσκησης διευθυντικών καθηκόντων σε εταιρείες, ενώ αναμένεται και νέα ακροαματική διαδικασία για την κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων.
Η υπόθεση φωτίζει με τον πιο ωμό τρόπο πώς η λάμψη της πολυτέλειας και των συλλεκτικών αυτοκινήτων μπορεί να κρύψει πρακτικές απάτης μεγάλης κλίμακας – και πόσο εύθραυστη αποδεικνύεται, τελικά, η εμπιστοσύνη όταν μετατρέπεται σε επενδυτικό εργαλείο.
17°
