Από τα 6 δισ. στην κατάρρευση: πώς ο Γκάρι Γουίνικ έχασε τα πάντα
Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, ο Γκάρι Γουίνικ ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος στο Λος Άντζελες. Η περιουσία του υπολογιζόταν σε περισσότερα από 6 δισεκατομμύρια δολάρια, η επιρροή του εκτεινόταν από τη Wall Street μέχρι τον κόσμο της τέχνης και της φιλανθρωπίας, ενώ ο τρόπος ζωής του ενσάρκωνε την πιο ακραία εκδοχή της αμερικανικής οικονομικής ευφορίας πριν από το σκάσιμο της φούσκας του internet.
Δύο δεκαετίες αργότερα, όταν πέθανε αιφνιδίως το 2023 σε ηλικία 76 ετών, ο Γκάρι Γουίνικ άφηνε πίσω του χρέη άνω των 150 εκατομμυρίων δολαρίων και μια χήρα που σήμερα παλεύει να αποτρέψει την κατάσχεση ενός από τα πιο εμβληματικά σπίτια στην ιστορία των ΗΠΑ.
Ο Γουίνικ ξεκίνησε την καριέρα του ως trader «σκουπιδιών» ομολόγων και στέλεχος της Drexel Burnham Lambert, μαθητευόμενος δίπλα στον Μάικλ Μίλκεν, τον άνθρωπο που σημάδεψε –και στιγμάτισε– τη Wall Street της δεκαετίας του ’80. Εκεί έμαθε τη γλώσσα του leverage, των επιθετικών εξαγορών και της χρηματοοικονομικής μηχανικής.
Η μεγάλη εκτόξευση ήρθε στα τέλη των ’90s, όταν ο Γουίνικ ίδρυσε και ανέπτυξε την τηλεπικοινωνιακή εταιρεία Global Crossing. Το όραμά του ήταν φιλόδοξο: ένα παγκόσμιο δίκτυο οπτικών ινών που θα στήριζε την επερχόμενη ψηφιακή έκρηξη. Για ένα διάστημα, φαινόταν να δικαιώνεται. Η αποτίμηση της εταιρείας εκτοξεύτηκε στα 50 δισεκατομμύρια δολάρια και ο ίδιος έγινε συνώνυμο της νέας ψηφιακής ελίτ.
Την ίδια περίοδο, η προσωπική του ζωή αντικατόπτριζε τον πλούτο του. Το 2000, ο Γουίνικ και η σύζυγός του, Κάρεν, αγόρασαν το Casa Encantada στο Bel Air για 94 εκατομμύρια δολάρια — τη μεγαλύτερη τιμή που είχε δοθεί ποτέ για κατοικία στις ΗΠΑ εκείνη την εποχή. Το ιστορικό ακίνητο, που είχε ανήκει μεταξύ άλλων στον Κόνραντ Χίλτον, μετατράπηκε σε σχεδόν μουσειακό χώρο μετά από δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε ανακαινίσεις.
Η οικογένεια απέκτησε επίσης σπίτι στο Μαλιμπού, διαμέρισμα στη Νέα Υόρκη και συλλογή τέχνης με έργα καλλιτεχνών όπως ο Σάι Τουόμπλι και ο Έντουαρντ Χόπερ. Ο Γουίνικ συμμετείχε στο διοικητικό συμβούλιο του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης και φιλοξενούσε εκδηλώσεις υψηλού κύρους στο Casa Encantada.
Πίσω από τη βιτρίνα, όμως, το οικοδόμημα άρχιζε να τρίζει.
Το 2000 έσκασε η φούσκα των dot-com. Οι πελάτες της Global Crossing — κυρίως startups του internet — άρχισαν να ξεμένουν από ρευστό. Τα έσοδα κατέρρευσαν, ενώ το χρέος της εταιρείας είχε ήδη φτάσει σε δυσθεώρητα επίπεδα. Τον Ιανουάριο του 2002, η Global Crossing κατέθεσε αίτηση πτώχευσης βάσει του Chapter 11, εξαφανίζοντας δεκάδες δισεκατομμύρια σε χρηματιστηριακή αξία.
Χιλιάδες εργαζόμενοι έχασαν τη δουλειά τους. Συνταξιοδοτικά ταμεία και μέτοχοι κατέθεσαν αγωγές, κατηγορώντας τη διοίκηση ότι παραπλάνησε την αγορά. Ο Γουίνικ είχε ήδη ρευστοποιήσει περίπου 730 εκατομμύρια δολάρια σε μετοχές πριν από την κατάρρευση και το 2004 κατέβαλε 55 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει τις αγωγές, χωρίς να του απαγγελθούν ποινικές κατηγορίες.
Παρά την επιχειρηματική καταστροφή, ο τρόπος ζωής του δεν άλλαξε άμεσα. Συνέχισε να κινείται στους ίδιους κοινωνικούς κύκλους και να επενδύει σε νέες εταιρείες τεχνολογίας και media — πολλές από τις οποίες κατέληξαν επίσης σε αποτυχία ή νομικές διαμάχες.
Τα νομικά έξοδα διογκώθηκαν. Τα δάνεια αυξήθηκαν. Το επιτόκιο παρέμεινε υψηλό. Μέχρι το 2023, τα χρέη του είχαν φτάσει περίπου τα 155 εκατομμύρια δολάρια. Την ίδια χρονιά, οι Γουίνικ προσπάθησαν να πουλήσουν το Casa Encantada ζητώντας 250 εκατομμύρια δολάρια — τη μεγαλύτερη τιμή που είχε ζητηθεί ποτέ για κατοικία στις ΗΠΑ. Η πώληση δεν ολοκληρώθηκε.
Μετά τον αιφνίδιο θάνατό του, η Κάρεν Γουίνικ υποστήριξε ότι αγνοούσε πως το σπίτι, έργα τέχνης και ακόμη και το γαμήλιο δαχτυλίδι της είχαν δοθεί ως εγγύηση για δάνειο 100 εκατομμυρίων δολαρίων από την εταιρεία CIM. Όταν το κληροδότημα αδυνατούσε πλέον να εξυπηρετήσει το χρέος, ξεκίνησαν οι διαδικασίες κατάσχεσης τόσο για το Casa Encantada όσο και για το ακίνητο στο Μαλιμπού.
Το σπίτι που συμβόλιζε την άνοδο του Γουίνικ έγινε τελικά το πιο απτό σύμβολο της πτώσης του. Στα τέλη του 2025, το ακίνητο βρέθηκε ένα βήμα πριν από τον πλειστηριασμό, ο οποίος ανεστάλη προσωρινά μετά από δικαστική παρέμβαση της τελευταίας στιγμής.
Η ιστορία του Γκάρι Γουίνικ είναι μια συμπυκνωμένη εκδοχή της αμερικανικής υπερβολής των δεκαετιών του ’90 και του 2000: ακραία μόχλευση, απεριόριστη αισιοδοξία και η πεποίθηση ότι το χρήμα δεν τελειώνει ποτέ. Μέχρι τη στιγμή που τελειώνει.
12°
