Explainer: Γιατί η συμφωνία Netflix - Warner Bros μπορεί να αλλάξει το Χόλιγουντ

Σε μια συμφωνία αξίας 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το Netflix ανακοίνωσε σήμερα (5.12) ότι θα εξαγοράσει το θρυλικό χολιγουντιανό στούντιο Warner Bros., το οποίο αποτελεί «σπίτι» τεράστιων παλιών και νέων ταινιών, όπως «Superman», «Casablanca» και το franchise του «Harry Potter», καθώς και των HBO, HBO Max και πλήθους εμβληματικών τηλεοπτικών σειρών όπως «Game of Thrones», «The Sopranos» και «The White Lotus».

Η συμφωνία έρχεται στο τέλος μιας κούρσας διεκδίκησης της Warner Bros. που περιλάμβανε κολοσσούς των ΜΜΕ όπως η Paramount και η Comcast.

Στην ανακοίνωση το Netflix αναφέρει ότι θα «διατηρήσει τις τρέχουσες δραστηριότητες της Warner Bros. και θα χτίσει πάνω στα δυνατά της σημεία», αλλά ήδη υπάρχουν πολλά ερωτήματα για το τι σημαίνει αυτή η συμφωνία για δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα του Χόλιγουντ και για όλες τις αγαπημένες σειρές και ταινίες που παράγουν. Η συμφωνία δεν είναι, επίσης, δεδομένη – όλες οι εξαγορές τέτοιου μεγέθους υπόκεινται σε κανονιστική έγκριση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Ακολουθούν όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τη μεγάλη συγχώνευση, συμπεριλαμβανομένου του πώς μπορεί να επηρεάσει αυτά που βλέπετε στην τηλεόρασή σας.

Θα αλλάξει κάτι αμέσως επειδή το Netflix αγοράζει τη Warner Bros.;

Όχι άμεσα. Οι καταναλωτές δεν θα δουν αμέσως αλλαγές. Η συμφωνία δεν έχει εγκριθεί ακόμα από τις ρυθμιστικές αρχές (περισσότερα παρακάτω). Το Netflix προβλέπει ότι η συναλλαγή θα ολοκληρωθεί σε 12 έως 18 μήνες.

Θα συνεχίσουν οι ταινίες της Warner Bros. να προβάλλονται στους κινηματογράφους;

Στην ανακοίνωση της συγχώνευσης, το Netflix είπε: «Η Netflix αναμένει να διατηρήσει τις τρέχουσες δραστηριότητες της Warner Bros., συμπεριλαμβανομένων των κινηματογραφικών προβολών.»

Η σημαντική λέξη όμως είναι το «αναμένει».

Το Netflix συνηθίζει να προβάλλει τις ταινίες της αποκλειστικά στην πλατφόρμα της ή με πολύ περιορισμένες κινηματογραφικές προβολές, κυρίως για να πληρούνται τα κριτήρια των Όσκαρ. Αντίθετα, η Warner Bros. διαθέτει τεράστια blockbuster όπως οι ταινίες της DC και το «Barbie», που αποδίδουν καλύτερα με μεγαλύτερα «παράθυρα» προβολής στους κινηματογράφους.

Ακόμα κι αν το Netflix συνεχίσει τις κινηματογραφικές κυκλοφορίες, το χρονοδιάγραμμα ίσως δεν είναι το ίδιο. Σε τηλεδιάσκεψη με αναλυτές, ο CEO του Netflix Ted Sarandos είπε:
«Νομίζω ότι τα παράθυρα θα εξελιχθούν ώστε να είναι πιο φιλικά προς τον καταναλωτή, για να συναντούν το κοινό εκεί που βρίσκεται, πιο γρήγορα.»

Αυτές οι δηλώσεις δεν καθησυχάζουν όσους ανησυχούν στον χώρο των αιθουσών.

Ο Michael O’Leary, επικεφαλής της Cinema United, δήλωσε: «Η προτεινόμενη εξαγορά της Warner Bros. από το Netflix αποτελεί πρωτοφανή απειλή για την παγκόσμια κινηματογραφική έκθεση… Ο αρνητικός αντίκτυπος θα επηρεάσει αίθουσες από μεγάλες αλυσίδες έως μικρά ανεξάρτητα σινεμά σε όλον τον κόσμο.»

Παρόμοιες ανησυχίες έχουν και παραγωγοί στο Χόλιγουντ. Στις 4 Δεκεμβρίου, ομάδα ανώνυμων παραγωγών έστειλε επιστολή στο Κογκρέσο: «Το Netflix θεωρεί τον χρόνο θέασης σε κινηματογράφο ως χρόνο χαμένο από την πλατφόρμα της… Δεν έχει κανένα κίνητρο να στηρίξει την κινηματογραφική έκθεση.»

Θα αλλάξει το Netflix το είδος των ταινιών και σειρών που παράγει η Warner Bros.;

Πιθανότατα ναι. Η Warner Bros. έχει μεγάλο ιστορικό και παραδοσιακό χολιγουντιανό χαρακτήρα, αλλά το Netflix αγοράζει για επιχειρηματικούς λόγους και όχι για να τιμήσει το παρελθόν.

Παράδειγμα: όταν η Amazon αγόρασε τη MGM, δημιούργησε αμέσως ένα reality show βασισμένο στον James Bond («007: Road to a Million»).

Η Warner έχει ήδη αξιοποιήσει τη βιβλιοθήκη της δημιουργώντας spin-offs και reality projects (όπως μαγειρικούς διαγωνισμούς Harry Potter ή spin-offs για τον Superman). Με το Netflix, αυτή η στρατηγική θα μπορούσε να επιταχυνθεί.

Επιπλέον, νέα διοίκηση σημαίνει νέες αποφάσεις για το ποια πρότζεκτ εγκρίνονται. Η Warner Bros. Discovery κατάργησε πρόσφατα ολοκληρωμένες ταινίες όπως «Batgirl» και «Coyote vs. Acme» για λόγους κόστους. Το Netflix θα έχει τις δικές της απόψεις για το τι αξίζει να γίνει.

Θα προχωρήσει πράγματι η εξαγορά;

Πιθανότατα θα υπάρξει μακρά ρυθμιστική μάχη στις ΗΠΑ. Η έγκριση πρέπει να δοθεί από την κυβέρνηση του Προέδρου Τραμπ, η οποία έχει δείξει ενδιαφέρον και παρεμβάσεις σε προηγούμενες μεγάλες συγχωνεύσεις (π.χ. Skydance–Paramount).

Η Paramount, που επίσης έκανε προσφορά για τη Warner, έχει ήδη εκφράσει έντονη δυσαρέσκεια και ισχυρίζεται ότι η διαδικασία δεν ήταν δίκαιη.

Επιπλέον, επειδή η συγχώνευση θα συνενώσει τη βάση συνδρομητών του Netflix (300 εκατ.) και της HBO Max (130 εκατ.), αναμένεται και ισχυρός αντιμονοπωλιακός έλεγχος τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη.

Γιατί θέλει το Netflix να αγοράσει τη Warner Bros.;

Στη σημερινή εποχή του Χόλιγουντ, το «όσο περισσότερο, τόσο καλύτερα» είναι ο κανόνας.

Έχουμε δει συνεχόμενες mega-συγχωνεύσεις:

• Amazon → MGM
• Skydance → Paramount
• Disney → 20th Century Fox
• Warner Bros. → Discovery (το 2022)

Με την εξαγορά, το Netflix αποκτά τόσο τα μελλοντικά έργα της Warner όσο και τη τεράστια βιβλιοθήκη παλιού περιεχομένου της: «Friends», «The Big Bang Theory», Looney Tunes, κ.ά.

Οι παλιές σειρές αποτελούν μεγάλο ποσοστό της θέασης στις πλατφόρμες streaming. Μέχρι τώρα, το Netflix πλήρωνε πανάκριβα για άδειες προβολής παλιών επιτυχιών όπως «Grey’s Anatomy» ή «Gilmore Girls». Αν κατέχει η ίδια το περιεχόμενο, μειώνει δραστικά το κόστος και αυξάνει τον έλεγχο της βιβλιοθήκης της.

Πηγή: USA TODAY