Το άγος του Έπσταϊν απειλεί να εκτροχιάσει την καμπάνια Τραμπ για το 2026
Ο Ντόναλντ Τραμπ ξεκίνησε την εβδομάδα του έτοιμος να πανηγυρίσει. Η μαραθώνια διακοπή λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης είχε λήξει με τους δικούς του όρους και ο Λευκός Οίκος περίμενε ότι ο πρόεδρος θα εισέπραττε το πολιτικό μέρισμα. Αλλά η πραγματικότητα έσκασε ξανά στο προσκήνιο: το φάντασμα του Τζέφρι Έπσταϊν.
Οι νέες ηλεκτρονικές επιστολές που δημοσιοποίησαν οι Δημοκρατικοί στη Βουλή των Αντιπροσώπων επανέφεραν ερωτήματα για τη σχέση του Τραμπ με τον δυσφημισμένο χρηματιστή, και κυρίως για το πόσα γνώριζε ο πρόεδρος τότε για την υποτιθέμενη κακοποίηση κοριτσιών. Ο Λευκός Οίκος απέρριψε την κίνηση ως «χυδαία παγίδα» των Δημοκρατικών, αλλά το υλικό αυτό άναψε ξανά μια παλιά, επίμονη πληγή για τον Τραμπ — μια πληγή που απειλεί να αιμορραγεί μέχρι τις ενδιάμεσες εκλογές του 2026.
Ο Τραμπ έχει αντέξει σκάνδαλα που θα κατέστρεφαν οποιονδήποτε άλλο πολιτικό. Κι όμως, η υπόθεση Έπσταϊν είναι από αυτές που δεν λένε να φύγουν από πάνω του. Πλήττει τη δυνατότητα της καμπάνιας του να μείνει συγκεντρωμένη στο μήνυμα, ρίχνει βαριά σκιά πάνω στην ενότητα των Ρεπουμπλικανών και διαβρώνει την προσπάθειά του να διατηρήσει τον έλεγχο της πολιτικής ατζέντας.
Πολλοί από τους πιο φανατικούς οπαδούς του προέδρου είναι πεπεισμένοι ότι το κράτος κρύβει κρίσιμα έγγραφα γύρω από τον Έπσταϊν — έναν καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα, που πέθανε αυτοκτονώντας στη φυλακή το 2019 — έγγραφα που, λένε, θα αποκάλυπταν διασυνδέσεις με ισχυρά δημόσια πρόσωπα. Κάποιοι Ρεπουμπλικανοί μάλιστα έσπασαν τη γραμμή του κόμματος και συντάχθηκαν με τους Δημοκρατικούς ζητώντας πλήρη αποδέσμευση των φακέλων, προκαλώντας την οργή του Τραμπ, ο οποίος τους χαρακτήρισε «μαλθακούς και ανόητους».
Ο Ρεπουμπλικανός στρατηγιστής Τέρι Σάλιβαν το έθεσε ωμά: «Η ελπίδα ήταν ότι θα ξεφούσκωνε, αλλά αυτό δεν υπήρχε περίπτωση να συμβεί. Είναι ένα αδύνατο θέμα να διαχειριστείς. Είναι αδύνατο να αποδείξεις ένα αρνητικό. Αν δεν ήξερε τίποτα, πώς το αποδεικνύεις;»
Από την άλλη, η Δημοκρατική σύμβουλος Πία Καρουσόουν προειδοποιεί ότι η σκιά του Έπσταϊν μπορεί να κόψει τη συμμετοχή των Ρεπουμπλικανών στις κάλπες αν συνεχίσουν να εμφανίζονται νέες αποκαλύψεις. Για τη βάση MAGA, λέει, «το θέμα έχει αποκτήσει σχεδόν μυθικές διαστάσεις», κι αυτό μετατρέπει την υπόθεση σε πραγματικό κίνδυνο για τον Τραμπ.
Ο Λευκός Οίκος, από την πλευρά του, κάνει πως δεν ακούει. Η εκπρόσωπος Αμπιγκέιλ Τζάκσον μίλησε για «απελπισμένη προσπάθεια» των Δημοκρατικών και των media «να μιλήσουν για οτιδήποτε άλλο πέρα από τη συντριβή που υπέστησαν στο shutdown», δηλώνοντας ότι «τα emails δεν αποδεικνύουν απολύτως τίποτα».
Η πραγματικότητα, όμως, είναι πιο περίπλοκη. Παρά το γεγονός ότι ορισμένοι συντηρητικοί influencers προσπάθησαν να υποβαθμίσουν μηνύματα που έδειχναν πως ο Έπσταϊν πίστευε ότι ο Τραμπ «ήξερε για τα κορίτσια», τα ίδια emails έδειχναν επίσης πως ο Τραμπ αποδοκίμαζε τη συμπεριφορά του Έπσταϊν και τον είχε απομακρύνει από το Mar-a-Lago. Ο πρόεδρος έχει αρνηθεί κατηγορηματικά οποιαδήποτε γνώση ή συμμετοχή σε κακοποίηση ή trafficking.
Η ενότητα των Ρεπουμπλικανών έχει αρχίσει να σχηματίζει ρωγμές. Την ίδια ημέρα που τερματίστηκε το shutdown, μια κοινοβουλευτική αναφορά υπέρ της υποχρεωτικής δημοσιοποίησης όλων των φακέλων του Έπσταϊν συγκέντρωσε την καθοριστική υπογραφή, με τη στήριξη όλων των Δημοκρατικών και τεσσάρων Ρεπουμπλικανών.
Οι πιέσεις του Λευκού Οίκου δεν έπιασαν τόπο ούτε στη Λόρεν Μπόμπερτ, ούτε στη Νάνσι Μέις. Η Μέις, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει το παρασκήνιο, δεν έκανε πίσω ούτε όταν προσπάθησαν να κλείσουν επικοινωνία με τον Τραμπ. Του άφησε γραπτό μήνυμα, στο οποίο επικαλέστηκε την προσωπική της εμπειρία ως επιζήσασα σεξουαλικής επίθεσης. Αυτό από μόνο του δείχνει ότι ο πρόεδρος δεν μπορεί πλέον να θεωρεί δεδομένη την υποταγή ακόμη και των πιο πιστών συμμάχων του.
Μετά από μέρες σιωπής, ο Τραμπ μίλησε το βράδυ της Παρασκευής από το Air Force One, παραπονιούμενος ότι η υπόθεση Έπσταϊν «κλέβει τον χρόνο» από την προβολή των επιτυχιών του. «Θέλουν να σπαταλούν τον χρόνο του κόσμου, και μερικοί από τους πιο ανόητους Ρεπουμπλικανούς το ενθαρρύνουν», είπε στους δημοσιογράφους.
Λίγες ώρες νωρίτερα είχε ανακοινώσει ότι θα ζητήσει από το Υπουργείο Δικαιοσύνης να ερευνήσει τις σχέσεις του Έπσταϊν με την JPMorgan και εξέχοντες Δημοκρατικούς. Η τράπεζα έχει δηλώσει ότι «μετανιώνει» για την πρώην σχέση της με τον Έπσταϊν, που υπήρξε πελάτης από το 1998 έως το 2013, και ότι δεν τον βοήθησε να διαπράξει «αποτρόπαιες πράξεις».
Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί αναλυτές συμφωνούν πως οι τελευταίες μέρες αποδεικνύουν τη μοναδική ανθεκτικότητα — και ταυτόχρονα την τοξικότητα — της υπόθεσης Έπσταϊν. Κάθε προσπάθεια του Λευκού Οίκου να τη θάψει ή να την αποπροσανατολίσει καταλήγει να την ενισχύει. Όπως το έθεσε ο βετεράνος Ρεπουμπλικανός επικοινωνιολόγος Άλεξ Κόναντ: «Δεν μπορεί κανείς να πει ότι το χειρίστηκαν καλά, αφού ακόμα μιλάμε γι’ αυτό».
17°
