Ο Τζέφρι Έπσταϊν συμβούλευε τον Στιβ Μπάνον σε φιλοτραμπική καμπάνια του 2018

Ο καταδικασμένος για σεξουαλικά αδικήματα Τζέφρι Έπσταϊν φαίνεται πως λειτουργούσε ως παρασκηνιακός σύμβουλος του πρώην αξιωματούχου του Τραμπ και επιδραστικού παράγοντα του κινήματος Maga, Στιβ Μπάνον, κατά τη διάρκεια μιας επικοινωνιακής καμπάνιας τον Αύγουστο του 2018 με στόχο την υπεράσπιση του Τραμπ και της ατζέντας του, καθώς και την προώθηση των μέσων του Μπάνον.

Μηνύματα κειμένου που δημοσιοποιήθηκαν την Τετάρτη από την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής αποκαλύπτουν εξαήμερη επικοινωνία μεταξύ των δύο ανδρών (17–23 Αυγούστου) και δείχνουν τον Τζέφρι Έπσταϊν να καθοδηγεί τον Στιβ Μπάνον σε τηλεοπτικές εμφανίσεις και πολιτική στοχοθεσία.

Η μία πλευρά της συνομιλίας προέρχεται από λογαριασμό iMessage συνδεδεμένο με email του Έπσταϊν. Αν και το όνομα του συνομιλητή είναι διαγεγραμμένο, τα συμφραζόμενα – όπως αναφορές σε εμφανίσεις στο Fox News, η απόλυσή του από τον Λευκό Οίκο τον Αύγουστο 2017 και η δουλειά του στο ντοκιμαντέρ Trump @War – καθιστούν σαφές ότι πρόκειται για τον Μπάνον.

Δεν είναι γνωστό αν το υλικό αποτελεί απόσπασμα από μεγαλύτερη συνομιλία. Ο Μπάνον δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα σχολιασμού. Όταν ο Έλον Μασκ δήλωσε νωρίτερα φέτος ότι «ο Μπάνον βρίσκεται στους φακέλους Έπσταϊν», ο Μπάνον είχε πει στην Independent ότι θέλει ειδικό ερευνητή να εξετάσει «όλα» τα έγγραφα Έπσταϊν.

Τα μηνύματα σκιαγραφούν τις προσπάθειες του Μπάνον να συνεχίσει να στηρίζει τον Τραμπ έναν χρόνο μετά την οξεία ρήξη του με τον Λευκό Οίκο και δείχνουν τη στενή εμπλοκή του Έπσταϊν στη διαμόρφωση μηνυμάτων για τις φοροελαφρύνσεις, τη μετανάστευση και ακόμη και την αφαίρεση διαβαθμίσεων ασφαλείας.

Αποκαλύπτουν επίσης τις αντιδράσεις τους σε σκάνδαλα που ξέσπαγαν εκείνες τις ημέρες. Όταν, στις 23 Αυγούστου, αποκαλύφθηκε ότι ο εκδότης του National Enquirer, Ντέιβιντ Πέκερ, έλαβε ασυλία στην υπόθεση του Μάικλ Κόεν, ο Μπάνον έστειλε: «Τεράστιο γεγονός, τεράστιο», και πρόσθεσε: «Έρχονται κι άλλες πληρωμές σε γυναίκες».

Η συνομιλία ξεκινά με τον Έπσταϊν να σχολιάζει ζωντανή τηλεοπτική εμφάνιση του Μπάνον. Αν και το κανάλι δεν κατονομάζεται, το YouTube δείχνει ότι στις 17 Αυγούστου ο Μπάνον είχε συνέντευξη στο MSNBC από τον Άρι Μέλμπερ.

«Πώς πήγε;» ρώτησε ο Έπσταϊν με το τέλος της συνέντευξης.

Ο Έπσταϊν φαίνεται να παρακολουθούσε ζωντανά, λέγοντας: «Έφυγα νωρίτερα για να προλάβω να το δω. Όλα καλά;»

Ο Μπάνον απάντησε: «Το έκαναν μία ώρα αντί για 30 λεπτά — έπαιξαν όλη την ώρα σε πολλές πλατφόρμες.»

Ο Έπσταϊν απάντησε: «Μπράβο αγόρι.»

Ακολούθησε χιουμοριστικός διάλογος. Ο Έπσταϊν έγραψε: «Έδειχνες τόσο καθαρός δίπλα του που νόμιζα ότι έβαλα κατά λάθος το κανάλι καλλιτεχνικού πατινάζ.»

Ο Μπάνον: «Το ‘κοίτα με’ βλέμμα μου».

Ο Έπσταϊν αντέτεινε: «Καλύτερο από το συνηθισμένο ‘χτύπα με’ βλέμμα.»

Ο Μπάνον: «Άουτς.»

Ο Έπσταϊν, στη συνέχεια, έδωσε πιο σοβαρές παρατηρήσεις για την εμφάνιση, τη στάση και τον φωτισμό. Του έγραψε: «Τα τελευταία δέκα λεπτά, περισσότερο ο πραγματικός εσύ», και ακολούθησε λεπτομερής καθοδήγηση για το πώς να κάθεται και πού να κοιτάζει.

Ο Έπσταϊν συμμετείχε ενεργά στη διαμόρφωση των επιχειρημάτων του Μπάνον, ιδιαίτερα για την οικονομική πολιτική. Σε ένα μήνυμα εξηγεί πώς να απαντά στις επικρίσεις για τις φοροελαφρύνσεις του Τραμπ:

«Το 83% στους πλούσιους είναι εντελώς παραπλανητικό… Τα εταιρικά οφέλη δεν πρέπει να φαίνονται σαν δώρα σε κάποιον άλλον… Η αύξηση μισθών δεν έρχεται πρώτη.»

Ο Έπσταϊν διαμαρτυρήθηκε επίσης για ανθρώπους που «στρέφονται εναντίον του» λόγω σκανδάλων γύρω από το παρελθόν του και την ευνοϊκή μεταχείριση που είχε λάβει από ομοσπονδιακούς εισαγγελείς. Ανέφερε έναν άνδρα που είχε αποφυλακιστεί μετά από 20 χρόνια και τον «καταδιώκει», εννοώντας τον Στίβεν Χόφενμπεργκ, ο οποίος είχε καταδικαστεί για Ponzi scheme 500 εκατ. δολαρίων. Ο Χόφενμπεργκ βρέθηκε νεκρός το 2022.

Τα μηνύματα περιλαμβάνουν συζητήσεις για πρόσωπα του χώρου Maga, όπως ο Πίτερ Τιλ και ο πρώην διευθυντής επικοινωνίας του Τραμπ, Άντονι Σκαραμούτσι.

Στις 18 Αυγούστου ο Έπσταϊν έγραψε: «Μήνυμα: Επιστρέφω Τετάρτη. (Έρχεται ο Τιλ)».

Τρεις μέρες αργότερα ανέφερε: «1. Ο Πίτερ Τιλ στην πόλη… 4. Ο Μουτς [Σκαραμούτσι] (ακόμη σε επαφή με την Ιβάνκα) μου έστειλε μήνυμα πώς μπορεί να επανασυνδεθεί μαζί σου…»

Οι δύο άνδρες σχολίασαν επίσης τις εξελίξεις στην υπόθεση Κόεν. Στις 23 Αυγούστου, όταν έγινε γνωστή η ασυλία του Πέκερ, ο Έπσταϊν έγραψε: «Ασυλία Πέκερ, άλλη μία σταγόνα». Ο Μπάνον απάντησε: «Τεράστιο γεγονός», προσθέτοντας: «Κι άλλες πληρωμές σε γυναίκες».

Τα μηνύματα δείχνουν επίσης προσπάθειες να κρατήσουν μυστικές τις συναντήσεις τους. Ο Έπσταϊν έγραψε: «Είμαι Νέα Υόρκη απόψε μέχρι Σάββατο, αν θες να περάσεις στο σκοτάδι…»

Ο Μπάνον αντέδρασε: «Έχεις είσοδο που δεν είναι η κεντρική; Σε παρακολουθούν 24/7.»

Ο Έπσταϊν πρότεινε πίσω πόρτες, παράπλευρες εισόδους και συνοδεία. Ο Μπάνον απάντησε: «Απλώς όρισε ώρα. Θα έρθω μετά τις 4:30.»

(Πηγή: The Guardian)